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沈鴻影接了水云樓的案子,肉眼可見地忙了起來,連王府都不怎么回,全身心地扎入京兆府去,跟著京兆府的官員搜集案件證據,任誰看了都會稱他一句恪盡職守,矜矜業業。
威遠伯的案子細細查起來,才知道牽連的有多廣。但從鈴蘭花莊子里抓回來的那些涉事的大小官員就有十多位,除此之外,鈴蘭花莊子也往外賣人。楚仵作那日去驗傷的那位女子便是其中之一,她被三個家貧的秀才一起湊錢買回家,被關在院中,做了他們三個的妻子,一連生下四個孩子。女子上告后自然要與那三個秀才徹底斬斷關系,三個秀才也不在乎女子,反而為分孩子鬧了起來,誰都想多要一個孩子。
沈鴻影干脆利落地斷了案,說三個秀才的行為違背人倫,行的乃禽獸之事,自以禽獸之規來論,三人被判棄市處決,又問過女子可愿扶養孩子。女子道生此四子非她所愿,而是被迫,并無母子之情。四個孩子便全被送去了善堂,女子拿了撫恤,離開了京城。
去徐府祝壽的路上,張月盈央了沈鴻影給她細細講了這件事的始末,接連罵了那三個秀才幾句。
幸好那位女子能離開京城,找個沒人認識她的地方重新開始。
楚老夫人壽辰,徐府下了不少帖子,除了親戚,大多是朝中持中立的人家,免得被上頭猜疑。說是大辦了,但比起威遠伯府當日的煊赫差了不少,門前放了兩串鞭炮,打掃一新,府里扎了些喜慶的紅綢便算布置完了。
楚老夫人坐在正堂最上面紫檀木太師椅上,一身簇新大紅金絲云錦禮服,頭戴垂肩冠,簪了朵通草紅牡丹,渾身披金戴銀,俏似一個大紅燈籠,再富貴不過。楚太夫人坐在姐姐身邊,深紫的對襟大袖衫,戴了套簡約藍寶石頭面,側身和楚老夫人說著話。
張月盈今日做了清雅可愛的打扮,藕粉的花素綾褙子,配上淺藍色的內搭,頭戴一頂山口冠,甚是嬌俏可人。
“阿盈來給外祖母祝壽了。”她對著楚老夫人福了福禮。
“祝外祖母松鶴長春,后福無疆。”沈鴻影一身青色圓領闌衫,如圭如璋,和張月盈站在一塊兒,恍若一對金童玉女。
楚老夫人哪敢受他的禮,忙扶了沈鴻影起身,道:“殿下撥冗前來,陋室蓬蓽生輝。”
張月盈挽住楚老夫人,扶她重新坐穩,“外祖母是今日的壽星,受再重的禮都不為過。殿下你說是不是?”
沈鴻影接到了張月盈使的眼色,拱了拱手,“在老夫人面前我是外孫女婿,豈敢自衿身份。”
他抬眸,見張月盈往他這兒瞧了一眼,眼神里的意思似乎是算他識相。
坐在一旁官帽椅上的楚老夫人的老姐妹均奉承她得了個孝順的外孫女婿,正堂內頓時笑鬧成了一片。
“祖母。”門邊傳來了潤澤的男聲。
“是向南啊,快過來。”楚老夫人招手道。
徐向南走到楚老夫人身前,對沈鴻影揖了一禮,再看向張月盈,語氣關切,“阿盈表妹,中秋一別,總算又再見面了。聽聞那日水云樓大火,不知可否受傷。”
張月盈搖搖頭,“謝過大表哥關心,我一點兒事都沒有。”
徐向
南道:“婉怡在后院的梨花臺排了出戲,排得是你最愛的雜劇《詠絮才》,讓我帶話請你過去。”
張月盈面上一喜,幾乎馬上就要動身溜過去看戲。
她和徐向南你一句我一句,之間的熟稔氣氛竟讓人覺得有些插不進去。
沈鴻影負在背后的右手攥緊了衣袖。
他正欲說些什么,可余光望見張月盈興奮的模樣,不忍擾了她的興致,按下不提。直到張月盈興沖沖去梨花臺找徐婉怡玩,才對徐向南開口:“久聞徐大公子才名,不知可否借步一談?”
“向南亦聞殿下自幼承教于長青書院徐山長門下,愿與殿下切磋一二。”徐向南抬手請一道沈鴻影出去。
楚老夫人看著兩個年輕人遠去的背影,有些不安,“咱們姐妹以前是私下是說過實在不行就讓盈姐嫁回來,但看襄王殿下這個樣子該不會是要計較這件事吧。”
楚太夫人白了一眼年少時有父親護、嫁人后有夫君護、老了有兒子護的傻白甜了一輩子的姐姐,“都說了是咱們在揚州時私下提了幾句,除了我們倆還有誰知道?”
楚老夫人想想也是,把心放到了肚子里。
楚太夫人叫了靈鵲過來,讓她去前院的男賓席找外甥徐望津,若徐向南和襄王真起了沖突,只有他才能勉強穩住場子。
第55章 妯娌相爭那你們家可真倒霉,有這樣的……
楚老夫人少時愛戲,隨徐老太師初到京中時,便在京城的家中建了座梨花臺,每每宴客都會請京城最好的戲班子來演戲。今日請的便是城東勾欄里最有名的一家戲班的當家花旦——妙音娘子,據說戲腔婉轉,宛若天籟,聽后讓人久久難以忘懷。
梨花臺乃是一處三間四柱的萬年臺,高約五尺,周遭楊柳堆煙,金菊團團簇臺前。除了正對著戲臺的亭閣內,臺下設了不少席位,赴宴的官家小姐大多聚于此處,不受陪同而來的長輩們的約束。
張月盈緊趕慢趕,終于趕在戲幕開始前入了席,“我這不算遲到了吧?”
徐婉怡磕著瓜子,瞟了她一眼,“沒,就等著你來了,才好開場。”
徐婉怡拍拍手,戲班的樂隊咿呀咿呀地拉起了二胡,敲起了銅鑼,戲幕緩緩拉開,一位花旦粉墨登場,她臉上的妝化得極濃、極重,幾乎瞧不見原本的模樣,不過詞唱得極好,一點兒也不黏糊糊的。
“馮大姑娘的帖子,我已補了,瞧人就那上頭呢。”徐婉怡湊近了,讓張月盈回頭往樓閣上瞧,馮思靜手執團扇,一身湘妃色,笑語盈盈地坐在最前面的位置上,身旁坐的是一個陌生的婦人,頭上堆滿了笨重的金飾,手指上也套滿了金戒指,活脫脫一副暴發戶打扮,嘰嘰喳喳地說著什么。馮思靜一個眼神都沒留給她,只當她就是空氣,婦人又去攀扯其他賓客,別人均視她如洪水猛獸,不自覺遠離。
“馮大姑娘身邊的那個人是?”張月盈忍不住問。
“那是我那八竿子也打不著的二堂嫂。”馮思意在張月盈旁邊入坐,撇了撇嘴,臉拉得老長,話里話外十分憤懣。
徐婉怡亦點點頭。
雖說來者皆是客,但她就沒見過比安平侯府這位旁枝的堂二少夫人褚氏更難搞的客人,對什么都挑挑揀揀幾乎把徐府當了自己家不說,還以安平侯府的當家夫人自居,四處交際,吵得一眾年輕夫人寧愿去正堂陪著老太太們說話。若不是顧著安平侯府的面子和不愿壞了祖母的壽宴,她早就將她掃地出門了。
徐婉怡側頭對馮思意道:“還得謝謝你姐姐費心拖著她,不然所有人都要遭殃了。”
馮思意飲了好幾口茶,才壓住心口的忿意,“我堂叔一家向來不讓人省心,不知從何處得來的消息,攔在從侯府到這兒的必經之路上,死皮賴臉地跟了進來。”
她沒說的出口的是堂叔一家敢如此,仗得便是安平侯府一族人丁不豐,安平侯僅有二女,在他們眼里整個侯府早晚都要歸了他家,不時就登門鬧上一番。可他們也不想想,日后誰襲爵是陛下說得算,他們這般所作所為都不一定過得了宗正寺的奏請。
“那你們家可真倒霉,有這樣的親戚。”何想蓉不知何時來了,懷里抱了一堆話本,見者有份,一人一本,“新鮮出爐的扶桑散人的話本《錦繡良緣之公子薄情》,這可都是頭一批。”
“扶桑散人的效率可真是高。”張月盈掂了掂話本,嘆道。
何想蓉勾唇一笑,“這市面上的話本子一茬接一茬,不搞快些,就要被人忘了。”
戲臺上花旦捻指唱道:“未若柳絮因風起。”