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幾個體格彪悍的下人走了進來,作勢就要架走朱員外。
朱莊頭雖然有些肉在身上,看上去頗為壯實,可惜他的肉都是中看不中用的肥肉,幾下就被田員外的下人架了起來。他一下子變得手足無措,一時間也不顧上面子不面子的問題了,自暴自棄地道:“行,我承認!當年的事,我是買通了兩個下人冤枉你,一心想把你們母子四個轟出莊子,行了吧。”
話音一落,田員外格外鄙夷地哼了一聲,小甜也狠狠白了朱莊頭一眼,唯獨當事人喬檀鎮定如舊:“不行。你要說清楚,是誰指使你陷害我,又是如何把那二十兩銀子貪了去,花在了什么地方。”
“這我哪記得!”朱莊頭惱羞成怒,一臉不服,“夫人留不得你們,我一個當下人的能怎樣?要怪就怪你娘不爭氣,既不得老爺的寵愛,又不得夫人的歡心,可不就是被人欺凌,下場可悲!”
“砰!”
朱莊頭才說完話,舌頭都沒來得及收回去,便被人狠狠踹了一腳,偏生他被兩個下人死死按著,想躲也躲不掉,只能生受了這一腳。
“誰!誰他娘的踹我!”側腰被踹的朱莊頭兩條腿不住打顫,疼得齜牙咧嘴的,“卑鄙小人,你出來!別藏著當縮頭烏龜。”
喬松帶著喬櫻,面沉如水地走了進來,站在了喬檀與朱莊頭的中間。
“你再罵我娘一個字試試!”小少年手里不知何時多出一根長木棍,此時此刻,他正用這根長木棍對著朱莊頭的臉,“你再敢胡言亂語一個字,我就打得你滿地找牙。”
朱莊頭望著眼前樣貌幾乎一模一樣,皆是滿眼怨恨地瞪著自己的少男少女,愣了。
這、這是姜瑤生下的那對龍鳳胎!
猶記得這一雙兒女在莊子上時面黃肌瘦,營養不良,一個個病秧子似得,動不動就鬧毛病,連帶著整個莊子上的人都心情不愉,覺得這對病秧子影響福運,引得喬員外越發相信他們是一對雌雄雙煞。
可誰又知道,這兩個孩子面黃肌瘦是因為他們克扣姜瑤母子四人的吃穿用度,經常生病是他媳婦偷偷下藥,反正喬夫人發話了,若真讓姜瑤母子四個死在莊子上,他們非但不會受懲罰,還能得到豐厚的獎勵。
哼,若不是他有一分仁慈在,他們早死了!如今他真是后悔,早知道有這么一天,他就該然他媳婦加大藥量,把他們四個都藥死了!
這邊朱莊頭恨得咬牙切齒,默默在心里賭咒。另一邊,瞧出朱莊頭沒動好念頭的喬檀將喬松喬櫻拽到了身邊,摸了摸他們的頭。
“你們怎么過來了?不是讓你們玩一會兒就早些睡嗎?明天還得去義塾呢。”
“姐,他欺負你是不是?”喬松沒有回答喬檀的話,而是緊緊握著手里的棍子道,“姐,他敢欺負你,我打他,給你出氣!”
說著便將棍子揚了起來,狠狠地往朱莊頭面上甩。
這一棍子甩下去,即便朱莊頭不用滿地找牙,也得腫上半張臉。他亦被喬松的動作嚇得不輕,下意識地哇哇大叫起來,拼盡全力用力一掙,好不容易掙開了下人的手,軟綿綿的跪倒在地,逃過一劫。
“啪”地一聲,輪空了的棍子砸在地面上,崩出無數碎屑。
朱莊頭望著那根木棍,冷汗都流了下來。
喬檀變了,這兩個小崽子也變了!
他們健健康康,身體康壯,可他卻越來越老了,等他們再大些,想要對付他一個無子無女的老漢,豈非易如反掌?
如此想著,朱莊頭的臉都白了。
“小甜。”喬檀打量著朱莊頭的神色,將喬櫻喬松交給小甜道,“你幫我看著小櫻和小松。”
小甜嗯了一聲,忙拉著喬櫻和喬松走遠了些。
三人默默觀戰,同仇敵愾,喬檀不想再浪費時間,直接對朱莊頭道:“朱莊頭,你聽好,我要你賠償五十兩銀子,一分不用你多,一分不許你少。你三番兩次派人到我攤子上找麻煩的事,我可以不和你計較,但你必須把路修平了。你若答應,這件事便暫時按下,你起碼能好好過個年。”
“五十兩?”額上冷汗都流下來了的朱莊頭訕訕道,“我去哪里弄來五十兩銀子?你不要獅子大開口。”
“比之你這些年來貪下的銀子,區區五十兩算什么?”喬檀道,“你要是不答應,咱們就喬家見,官府見,牢里見。”
喬檀每說一個字,朱莊頭的面上便多慘白下去一分。
“好!五十兩就五十兩!”他爬起來,朝喬檀伸出手,“賬簿呢?”
“不急。”好不容易朱莊頭認了慫,喬檀非但沒有露出絲毫喜悅之情,反而更加嚴肅,她側身朝內望去,問,“金莊頭,好了嗎?”
“好了!”金莊頭手里抓著紙筆,從內室里走出來,經過快要睡著了的田員外時欠了欠身,后加快腳步來到喬檀面前,將手里的紙給了她。
“墨還沒干透,喬姑娘拿好。”繼而從懷里掏出一盒紅印泥,“印泥在這兒,一并拿好了。”
喬檀點著頭穩穩接過,然后對一臉蒙圈的朱莊頭道:“朱莊頭,勞煩你在認罪書上簽個字,簽完了,這件事就算了清了。”
“認罪書?”朱莊頭驚了。
“對,認罪書。”喬檀道,“用不用我給你讀一遍,你看看有沒有需要增減的地方。”
朱莊頭恨得兩眼冒火,后槽牙都快咬碎了。
看?他看個錘子!左右上面寫著的都是他的罪責。還增什么?減什么?
這個喬檀,何時生出了這么多心眼子!
“喬檀,你欺人太甚了吧!”朱莊頭紅著眼道。
“簽個認罪書而已,不算欺負人。”喬檀道,“實不相瞞,這樣的認罪書,我手里有兩份,上一份簽下認罪書的人,到現在都不敢惹我們姊妹三個呢,見了面都是繞道走,好用的很,所以我才故技重施,用到朱莊頭你身上,試試看是不是還管用。”
朱莊頭看著喬檀的小嘴張張合合,叭叭叭的響,只恨自己不能回到姜瑤母子被困在莊子上的時候,親手掐死她這個禍害。
反復掂量依舊無計可施,非但沒能要回賬簿反而多了一份把柄在喬檀手里的朱莊頭咬牙切齒的按下手印:“這下行了吧!”他氣急敗壞,“賬簿呢?趕緊把賬簿給我!”
喬檀收回認罪書,盯著那枚力透紙背的紅指印笑了。
她當著朱莊頭的面將認罪書收起來,淡淡道:“賬簿我沒帶著,也不打算現在就還給你。”
“你說什么?”朱莊頭氣得險些蹦起來,他雙手緊握成拳,怒瞪著喬檀道,“你誆我?”
“你們夫妻兩個把我們一家欺負成那樣,就這么把賬簿還給你,實在太便宜你了。”喬檀平靜看他,“你等著吧,什么時候我心情好了,就把賬簿給你送回去。在此期間,你若是找我們麻煩,或惹了我不痛快,我都會捏著賬簿找上喬家大門,讓你們夫妻先我一步下大獄!”