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“在下新任縣尉，顧姑娘曾被惡人為難，在下路過時剛好搭救、一面之緣罷了。”

“是啊，對恩人客氣些。”顧芷蘭道，“那時夜深無人，若非恩人出手相助又護送我歸家，如今只怕我早已身陷泥潭了。”

青年的臉色卻愈發難看：

“這么說，深更半夜，你們孤男寡女獨處許久？”

“蘇蒼，你這是什么意思？”

顧芷蘭微惱。

“……抱歉。”

蘇蒼止住話頭，雖道了歉，可語氣中卻沒有半分內疚。

“州同，不是要匯報縣務么？”

“是的。”冉興文自這場鬧劇中如夢初醒，答道，“考慮到大人舟車勞頓，鄙人已在府中略備薄酒。您淺酌一番后，再了解縣務不遲。”

“嗯。”

蘇蒼頷首，伸手指向謝見琛。

“你，也去。”

“？”

謝見琛指著自己：“我嗎？”

蘇蒼：“怎么？本官欲向縣尉了解些事務，不合適？”

冉興文見狀為謝見琛講情：“蘇大人，這位兄弟年輕，恐怕經不起您的問話……”

“若是一問三不知，那便別做這份差事，沒人逼他！”

蘇蒼雙眼鷹隼般迫人地盯著謝見琛，不打算放過他身上一絲流露出的懼意。

“怎么會。”

面對此等居高臨下的挑釁，謝見琛身姿依舊挺拔如松，挑不出一絲漏洞的神情沉靜如水，不為威勢所動。

“大人既有疑問，在下必定奉陪到底。”

謝見琛明白，蘇蒼這是鐵了心不想留給自己和顧芷蘭相處的機會。

他雖能理解這種醋意，可這種并不友善的態度還是令他十分不適。

小心眼的家伙。

他一邊告訴自己勿同小心眼之人計較、以免命短，一邊跟著二人來到冉興文府上。

冉興文位至州官，府上院落并不大，桌椅擺設樸素至極，渾似尋常百姓人家的居所，恰如他平易近人的氣質。

“未曾料到與小兄弟這般有緣，不知這酒菜可是備少了些，若是不成，鄙人再叫廚房添些菜肴來。”

冉興文招待二人入座，面有訕色。

“多謝，二位大人談公事要緊，不必在意在下。”

謝見琛明白席間本無自己的座位，自有做配角的自覺，只安靜傾聽二人的對話。

蘇蒼瞧這府上敝陋，對酒菜的口味也不抱什么希望，對公務亦是不聞不問，只憤憤道：

“免了，你給我說清楚，芷蘭怎么會被歇芳樓的人帶走？你們是怎么辦事的？！”

“大人，此乃鄙人御下無能……”

冉興文顯然惶恐許多，低聲了些。

“只是州中各縣這幾處花樓都是蘇老爺支持的產業，鄙人曾數次遣下約束，可……那些異邦人狐假虎威，您當年在沙口縣的時候，應當是深有體會的。”

蘇蒼憤然將木桌拍得震聲一響：

“是，我進京搏了功名后第一時間調回來，就是為了救出芷蘭！當年我一介布衣，說話做不得數，如今官拜按察使，竟也要看異邦的臉色？！”

“您誤會了，有您代蘇老御史發令除惡，正是鄙人一直期待的結果。”冉興文道，“鄙人稍后便將您的命令傳下去，整頓州內秦樓楚館。”

“愚蠢！誰讓你動那些花樓了！”

蘇蒼毫不客氣地怒斥。

“我只叫你看好那些安達人，叫那個安達王子少打芷蘭的主意！”

“……是，來來來，大人喝酒。”

謝見琛頗有眼力見地跟著舉杯，只消淺抿半口，佳釀的香氣便縈繞唇舌。他不擅飲酒，直被熏得頭痛。

從二人的談話中他可以推斷出：安達王子棲身歇芳樓，對顧芷蘭生起非分之想，而這按察使蘇蒼雖與顧芷蘭互生愛慕，可出身的蘇家并不簡單，似乎與州中的花樓有密不可分的關系。

安靜如雞地聽了半晌，他反倒對冉興文頗有幾分好感——身居州同卻并無半分官老爺架子，平易近人且數次為自己解圍。見蘇蒼如此霸道地斥責冉興文，或多或少都有些為他抱不平。

只不知這山高皇帝遠的安云州，到底還有多少盤根錯節的治理潛匿水下？

餐席在并不算和諧的氣氛中結束，蘇蒼在確認謝見琛與顧芷蘭并無什么特殊關系后，也懶得再過多關注他。

……

謝見琛自冉興文府中步出后，漫無目的恍惚兜轉許久，最終趕在日落前，拿出身上所剩無幾的銀兩買了一沓厚厚的紙錢，回家默默燒了起來。

“給爹娘燒錢時，還是你在一旁陪著我呢，怎么如今你也來討這錢了？”