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顯然是流過(guò)眼淚,又被風(fēng)凍在面上。
孩童身旁放著只小草筐,里面裝著些草藤編織的小玩意兒,她捧起草筐,邊哆嗦著道:“這些都給您,求您再買些吧,只要五十文,我姐姐就能……”
見(jiàn)姜滿二人駐足回望,掌柜連連擺著手驅(qū)逐,邊提高嗓音道:“五十文?你這些東西有多金貴,也能值五十文?如今這兒都成什么樣子了,哪兒還有人來(lái)住店,你姐姐的病要緊,我們卻也是要活命的!”
孩童不愿走,抓住救命稻草似的,連連磕著頭:“求您了,求您再行行好吧……”
“掌柜的,且等一等。”見(jiàn)那孩童叩首不止,姜滿出聲阻攔。
她走去門前,蹲身扶起孩童,嗓音柔和:“你慢些說(shuō),是怎么一回事?”
孩童捧著小筐的手微微顫抖,眼中有淚光閃爍,抽搭著道:“襄州動(dòng)亂,我和姐姐本是到燕京投親,卻在中途被賊人搶了包袱,報(bào)官無(wú)門,只得拿這些東西換些銀錢……可姐姐身有舊疾,病已不能再拖了……”
襄州……才啟程時(shí),姜滿的確聽(tīng)過(guò)關(guān)于襄州的消息,自襄州到燕京騎馬到此地也要半月,著二人包袱被劫,一路走到這里,也不知吃了多少苦。
姜滿輕輕擦拭她沾染了塵泥的額頭,看著她額上印出的紅痕,微微皺眉。
她回首看向阮朝,不等開(kāi)口,阮朝已取出兩枚碎銀子。
姜滿將碎銀子遞給孩童:“這些東西,我都買下了。”
話音才落,面前的腦袋低下去,孩童雙膝一彎,‘撲通’一聲,再次跪下。
她的聲音都有些顫抖:“恩人,恩人今日救我姐妹二人的命,大恩大德無(wú)以報(bào)答,愿余生為恩人當(dāng)牛做馬,服侍恩人。”
姜滿接過(guò)她手中的小筐,又將披風(fēng)也解下,覆在她肩頭:“你不必如此,我只是買你們的東西,并不是施舍你們,也不是要買你們的命。我喜歡這些小東西,付多少銀錢只是我愿意而已。”
孩童伸手推拒,又怕沾了泥土的手碰到姜滿,將塵泥也染上去,一時(shí)無(wú)措道:“恩人,這衣裳我不能……”
“若是不要,我可就不買你的東西了。”姜滿打斷她,將結(jié)扣綁好,拍拍她的腦袋,“好了,你們既是去往燕京,若日后再做好新的,送到燕京的宋府,宋府愿一并買下。”
孩童抬首看她,眼眶里再次盈滿淚水,連聲道著謝,一步三回頭地離開(kāi)了。
姜滿拿起一只草藤編織的小葫蘆,轉(zhuǎn)過(guò)頭,正瞧見(jiàn)掌柜望來(lái)的目光。
他看著姜滿手中的繡品,又轉(zhuǎn)看向孩童背影消失的轉(zhuǎn)角,嘆道:“姑娘樂(lè)善好施,會(huì)有好報(bào)的。”
姜滿側(cè)首:“掌柜曾對(duì)那孩子施以援手,如今又高聲叫我聽(tīng)見(jiàn),引我留意以好相助,也是心善之人。”
掌柜搖搖頭,無(wú)奈嘆道:“姑娘說(shuō)笑,如今世道不比往日,到處都是這樣的人,小人要養(yǎng)家糊口,無(wú)力應(yīng)付這些,也……只能做些力所能及的事。”
姜滿微斂眼睫,一時(shí)無(wú)以應(yīng)答,只朝掌柜笑笑,轉(zhuǎn)身與阮朝一同回到二層。
初到南安時(shí),她與洛長(zhǎng)安也曾見(jiàn)過(guò)這樣的景象。
他們?cè)鴶y手前往接壤邊疆的地界,踏過(guò)寸寸荒瘠的土地,親眼見(jiàn)過(guò)那些流離失所,無(wú)處安身的
百姓。
那是她從未見(jiàn)過(guò),也無(wú)從得見(jiàn)的。
前世她耽于玩樂(lè),拋金擲玉,從不曾放眼世間尋常,更不曾知曉民生多艱。
對(duì)此,她心中有愧。
也因此,她與洛長(zhǎng)安商議,親手接過(guò)了南安的寒窯與居養(yǎng)院的修繕事宜,安民濟(jì)物,收容流民。
雖一路至此,凋敗之象并不少見(jiàn),她卻從未想過(guò),有朝一日會(huì)在燕京也見(jiàn)到這樣的景象。
百業(yè)蕭條,民生凋敝,臨近熙國(guó)的皇都尚且如此,熙國(guó)的國(guó)祚又如何能長(zhǎng)久?
在房中坐下,二人攤開(kāi)包裹整理,忽而自外傳來(lái)掌柜的一聲吆喝。
一同響起的,還有隨之而來(lái)的腳步聲與窸窸窣窣的交談聲。
掌柜的嗓音尤其洪亮,隔著房門自一層傳上來(lái)也十分清楚。
“官爺,今晨已來(lái)人到小店查過(guò)一遍,小人從未見(jiàn)過(guò)畫(huà)像上的人。”
下有官差追查,姜滿停下動(dòng)作,飛快與阮朝對(duì)視,合攏了包裹。
對(duì)面的官差應(yīng)了句什么,二人行至門前,貼耳至門畔才勉強(qiáng)聽(tīng)出些字句。