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整個(gè)春季,她一個(gè)月有半個(gè)月輪走各碼頭清理輪船,每天一早上工就頭臉圍上包巾,左手拿手電筒,右手拿平鏟,鉆入油艙口,那口窄小,她又高又胖,每次要下只可容身的油艙口就怕身子卡在艙口,爬下艙里的鐵梯又覺悶氣,眼前一片漆黑,只靠手電筒分辨方向,找到了四角落后,把手電筒的光投在油滾滿布的墻上,拿起平鏟把油漬臟穢刮下。若是小油艙,可有三四個(gè)工人一起清理,若是大油艙,有時(shí)六七個(gè)工人一起清理,這么多人的呼吸全仰賴窄小艙口傳來的稀薄空氣。漆黑的艙里空氣又稀,油味又濃烈,油漬臟穢一刮數(shù)小時(shí),中飯出了艙時(shí),每人都是一張沾滿油漬的臉,衣服也是處處油污。
到了夏天,天氣熱,在油艙里待不了一小時(shí)就得上來透透氣,艙口爬上爬下,明月滿身大汗,頭昏眼花,臉頰燥紅,心跳怦怦,總要坐在舷邊大口大口吸了夾著清涼海味的空氣才又下艙。每天穿的工作服都沾滿了洗也洗不掉的黑色油污,她再也找不到一件舊衣服了,只好四處向朋友要來舊衣物,好應(yīng)付大量損耗衣著的工作。
孩子們看她一身油污回家,匆匆洗了澡又要做家務(wù),都不忍她再做了。祥浩晚自習(xí)回來就幫媽媽洗衣晾衣,除了這些她再也分不出更多的時(shí)間幫忙,為了考上國立大學(xué),功課不能輕忽??伤€是勸媽媽:「你有高血壓,莫清油艙了,留在貨柜場(chǎng)?!?
「在貨柜場(chǎng)的收入不夠我們開銷?!?
「可是我們也不能看你這么辛苦,」她望著媽媽,頗有感觸的說:「你總是在做男人做的事?!?
明月聞言不禁失笑,說:「你阿嬤她就是把我當(dāng)男人,若真是男人就好了,男人不是只做外頭事,不做厝內(nèi)事嗎?」
「就驚又得當(dāng)男人又得當(dāng)女人?」祥浩也笑了,卻笑得有點(diǎn)凄然,自忖應(yīng)付生活的能力萬萬及不上媽媽。
「祥春冬天就退伍了。」祥浩說。
「你跟伊寫信,伊最近好否?」
「伊怎會(huì)講不好,攏是問厝內(nèi)有安否。我照你的意思,沒跟伊講爸爸的事?!?
「講了讓伊多操心我,回來就知道了。」
「媽,祥春回來你就莫清油艙了。」
明月感心地望著祥浩,那姣好的面貌實(shí)在令她擔(dān)心:「眼前的生活最重要,誰知明日會(huì)怎樣,我能做一日就做一日,你莫擔(dān)心我,倒是你大漢了,明年若考到大學(xué)就要變小姐了,你自己交朋友要小心,你這款模樣會(huì)讓媽媽煩惱你的安全。」她有一大堆女兒經(jīng)要教示祥浩,卻總覺時(shí)機(jī)不對(duì),家里諸事煩憂,她亦提不起特別興致。
「你認(rèn)為我很笨,會(huì)給騙了?」
「你最巧,巧得令我擔(dān)心。」明月說。兩母女在十五的月色下站在二樓后陽臺(tái)晾衣,透過這層癸黃的月光,兩人互相傳遞了會(huì)心的微笑。
慶生如今走路有點(diǎn)輕微的跛,在碼頭里,他調(diào)到了一個(gè)控制機(jī)器運(yùn)作的單位,按時(shí)上下班,領(lǐng)著微薄的薪水,領(lǐng)了薪他仍要去賭博。明月完全不倚望他養(yǎng)家,只要他不因無法做男人而喪氣,她受委屈也甘愿了。
和她一起下油艙的大都是男人,同是苦命人才要來做這種工作,她原是尊重這些人的,可是這天她經(jīng)過仔細(xì)考慮后,不計(jì)一切后果向領(lǐng)班說:「你一定要把老謝辭掉。」
山東老謝在這里工作兩年了,家里有妻兒六張嘴巴靠他吃飯,怎好辭去他,又何況工人難請(qǐng),領(lǐng)班搖頭不肯答應(yīng)。
明月告到經(jīng)理處來,說:「老謝不能留在油艙工作,伊在油艙抽煙,早晚油艙會(huì)火燒,我們?cè)诶锩婀ぷ?,逃也逃不出去?!?
經(jīng)理叫老謝來問,老謝理直氣壯,說:「俺在油艙抽兩年煙了,哪有啥事兒,不抽煙,你叫俺去死哩?!?
經(jīng)理跟領(lǐng)班說:「調(diào)老謝去清普通艙或水艙?!?
「不行,那薪水低,伊不要。伊工作勤力,又好做伙,這款工人請(qǐng)不到了,叫伊抽煙小心就是?!?
經(jīng)理依了他,明月來到貨柜場(chǎng)的二樓辦公室,大拍經(jīng)理的桌子說:「你們賺錢無顧辛苦人的性命,你怎不西裝脫下,鉆入油艙看詳細(xì),滿壁滿地是油,若一點(diǎn)煙火星掉下來,我們?cè)诶锩娴娜嗣鼰o免講,整只船攏要火燒起來,你們?cè)踹€有前途?這款人也能在油艙做兩年,算你們做頭家的好運(yùn)。若不顧人安全,好運(yùn)怎會(huì)年年有?」
附近的人聽到她在經(jīng)理室大吵大鬧,把話傳開了,她堅(jiān)持辭老謝的態(tài)度引起了大風(fēng)波,不了解油艙情況的人疑問:「明月是忠厚人怎會(huì)絕人生路?」油艙工作的男同事說:「伊不驚給人辭飯碗?」女同事說:「伊真感心,為了我們的安全,也敢去拍經(jīng)理的桌仔。」