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皇帝怒，將手中的奏本摔到地上，罵道：“朕還沒駕崩呢！一個個就起了二心！穆錦麟是朕堂妹的兒子，朕原本以為他能最忠心護主，誰知卻是這么一個兩面三刀的混賬東西！”

見龍顏大怒，左右的侍從皆大氣不敢出，瑟縮身子，稀釋自己的存在感。但是皇帝的親信卻沒法躲避，必須表示一下態度。鄒公公看了眼在地上跪著的周聃，拾起那份寫滿穆錦麟罪狀的折子，道：“皇上，這沾親帶故的，親戚間逢年過節，互相送點禮物……”

不等鄒公公說完，皇帝一拍幾案：“他是傻子嗎？他身為錦衣衛同知，難道不知道和藩王交好，是什么罪名？！”掃視了一圈殿內的人，恨道：“紹棠也不老實，他已經就藩了，居然還頻頻聯系京中要員，是何居心？！太子的確在南京，但不意味著他有機可乘！派人告訴他，叫他老老實實待在凌州，再敢搞小動作！朕絕不客……咳！咳！”

鄒公公忙上前給皇帝捶背端水，順著皇帝的話，勸道：“大概就是去年冬至，漢王進京，穆同知可能覺得陛下您寵愛漢王，他才起了巴結的心……”

皇帝押了一口茶，微微咳嗽，道：“朕憐他少年時，父母雙雙亡故，給了他高位做。 結果他不僅不知感恩，反倒巴望朕早死，他好去孝敬新主子！”雖然早就知道他和太子走的稍近些，沒想到他連太子都背叛了，可見他缺乏錦衣衛最需要的忠心的二字，這種人如何能擔大任，只為自己謀求未來利益的人，怎么能放心把心腹要事交給這種人？

皇帝眼中現出一絲的殺意，不過很快就黯了下去。畢竟穆錦麟不比平頭百姓，處罰重了，一則各地藩王、駙馬以及和皇室有親緣關系的人，會說他這個皇帝薄情寡恩，忘了太祖的教誨，對待自家人亮刀子。二則，因為他和漢王走得近就摘到他的官位，又會引起多少猜忌，會不會讓外朝的人肯定，太子必然即位。

不能叫臣下猜中自己的心思，一旦別人知道自己在想什么，就不是他治理天下，而是群臣利用他治理天下了。尤其在繼承人的問題上，只有所有人都摸不準他的心思，他們的注意力才不會在下一任儲君，而是在自己這個當朝的皇帝身上，他們才會不停的揣摩他的心思，追逐他的意志。

鄒公公最善揣測皇帝的心理，此時便道：“陛下，這穆同知不能不罰，但也不能罰的興師動眾。”

皇帝瞇起眼睛，半晌道：“龍虎山的紫金道觀要擴建成三十六宮，給他再加個提調官的官職，負責督建道觀的修建！一直到道觀建造完畢為止，不許回京！同知的官職，先交他掛著，等過了年，朕尋到合適人選代替他，再免去！不過，從現在開始，叫他全心督辦道觀修建事宜，不必再插手錦衣衛內部事務！”

周聃心中不滿意這個處罰，雖然穆錦麟失勢了，但他還活著：“陛下，這……”

鄒公公立即搶先贊道：“皇上圣明！”穆錦麟做同知的時候，和他井水不犯河水，如果現在穆錦麟被一踩到底，空出來的位置，必然由周聃的人接替。到時候，周聃一手遮天就不好辦了。

周聃只得抱拳拱手道：“皇上圣明！”雖然沒立即將穆錦麟置于死地，但他被派去龍虎山督建道觀，遠離京師。太子在不久后，必然也會暗中知道他結交漢王的事，對他定是十分厭棄。就算太子繼位，他也絕無翻身的可能了。

穆錦麟，那就先讓你多活兩天，等明后年，你淡出人們的視線，就叫你‘病死’在龍虎山。

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這年過的無比冷清。暇玉對去年冬至到元旦的情景還歷歷在目，錦麟都是錦裝出門進宮參加朝會大典的，可是他今年沒病沒災卻一直待在家中，問他緣由，他支支吾吾什么都不說。

大年初一一大早開始，錦麟就端坐在正廳內，眼睛看著門口發呆。

她猜，他在等有人上門拜年。每年跟蒼蠅似，趕走趕不走的人，今年卻一個上門的都沒有。不用他說，暇玉就知道，其中一定出了問題。時局變幻莫測，很顯然，他目前處于事業的低谷。不管原因是什么，但造成門可羅雀的情況，絕不是小狀況。

暇玉在門口靜站了一會，還是走了進去，極盡所能的溫柔笑道：“錦麟，時辰不早了，咱們該去東府祭祖了。”

錦麟意興闌珊的道：“不想去，派人去告訴那邊，說咱們病了。我不想見他們。”

暇玉緩步走過去，笑道：“那不去就不去，早上還沒吃飯呢，咱們去吧，別在這坐著了，多冷呀。”

他冷笑：“是啊，真夠冷的，連個人氣都沒有。”這幫趨炎附勢的家伙，雖然以前就知道他們不是好鳥，但沒想到一個個做的這么絕！派他去龍虎山的圣旨還沒下來呢，只是走漏了些許風聲而已，這幫猢猻就散了個干干凈凈。

暇玉輕聲道：“是呀，好奇怪，今年怎么沒人來拜年呢。”錦麟悶哼，卻不說話。暇玉本等他主動坦白，可他不說，她也沒辦法，便嘆道：“別管這些了，不來拜年，年也得過，走，咱們吃飯去吧，我餓了，你不餓嗎？”

雖然一切都自己的預料中，但被‘拋棄’的滋味，實在是不好受。錦麟握住妻子的手，心想，她會不會也這樣？知道自己失勢了，也想離自己而去？

他其實早就想告訴她，卻不知該如何開口。自己仗著權勢一貫欺壓她，她萬一得知，自己只剩下一個同知的空殼，會不會鄙夷他？

暇玉見他死死盯著自己，反倒心虛起來：“錦麟？我臉上有什么東西嗎？為什么這么看我？我跟你說的話，你聽到了嗎？”

“啊？”他一怔，道：“好，我們去祭祖。”

“我剛才說，我們去吃飯……”暇玉擔心的說：“錦麟，你真的沒事嗎？”

他自己摸了摸額頭：“沒事，不熱。”

“……”暇玉心說，這人是魔怔了？

正此時，忽然聽到外面有人稟告：“老爺，周大人來了，要見您。”

錦麟頭疼的扶額，果然還是來了，就知道周聃不會放棄這貶損他的大好機會。他對妻子道：“你不用見他，你快下去置辦菜肴，等他走了，我就過去吃飯。”

暇玉知道周聃是錦麟的死對頭，便很聽話的下去了。等妻子走了，錦麟雙眼一耷，裝出憔悴的模樣，等著接見周聃。

周聃由下人引進來，一進屋便笑道：“穆同知，恭喜啊恭喜，今日皇帝下了圣旨，正式派你去龍虎山做提調官，負責督建道觀了。這可是個肥差，比起咱們平日里早出晚歸，忙的腳打后腦勺，不知要強多少倍！周某真是羨慕啊！”

“……”

見穆錦麟不說話，周聃明知故問：“穆同知，為何悶悶不樂呀？是不是覺得去龍虎山沒法和妻兒團聚，這你大可不必擔心，等你在那邊落了腳，家眷過個三五月就跟去了！你就安心去那邊做提調官吧！皇上早有吩咐，錦衣衛這邊的事，就不用你多費心了。你同知的職務先掛著，俸祿照拿不誤。”

“不瞞周大人說……我的發小李苒李校尉最近不見了，派他去做事，結果生不見人，死不見尸。我本想派人去查的，可錦衣衛這邊的人手，我調動不了了，還有勞大人，請幫我查查此人的下落。”

周聃喜形于色，嘴里應付道：“放心，等我得空，一定派人去調查此人的下落。”難道穆錦麟連自己為何失勢都還沒搞清楚嗎？不禁越發覺得自己手段高超，神不知鬼不覺的將姓穆的給整治了。想到這里，他從袖中掏出早就準備好的胭脂盒，十分體貼的放到穆錦麟手中，關切的說道：“聽說龍虎山，山高風大，你到了那邊怕是不適應，這是錦衣衛的兄弟們湊錢給你買的，你注意皮肉，切莫叫冷冽的山風傷了你！”

錦麟瞅著那盒胭脂，氣的眼前一黑。這是當面辱罵他像個娘們！但現在人在屋檐下哪能不低頭，保命要緊，除了容忍，別去他法。不過，這諷刺他記下了，等他返回京師之日，就是他周聃滿門覆滅之日。

周聃笑道：“穆同知，你可要收下這一片好意啊。”

錦麟搔了搔額角，正要開口，忽然聽到門口的丫鬟道：“夫人，老爺在里面會……”話音剛落，就見暇玉抱著兒子走了進來，錦麟忙將那胭脂盒藏在袖中，對她道：“你怎么來了？”

周聃趕緊上下打量這位夫人，心想，這就是那位叫穆錦麟遣散小妾的吳暇玉了，確實有幾分顏色，不過略顯單薄，看面相和眼神是個溫和的人，不像是能做出河東獅吼的女人。正嘀咕著，那吳暇玉抱著孩子朝他施禮：“穆吳氏見過周大人。大人新春吉祥。”

他應了一聲，將目光落在她懷中的嬰兒身上，看了眼穆錦麟，眼中有幾分陰毒：“我可否抱一下令郎？人啊，到了我這年紀，雖然有兒子，卻還沒孫子，看到小孩子就喜歡的不得了。”

錦麟量他不敢明目張膽的對自己的兒子不利，便道：“大人抬愛了，犬子能得大人的喜愛，是求之不得的事情。”心中則恨道，暇玉真是添亂，怎么將孩子抱出來了。

周聃清了清嗓子，從吳暇玉手中將襁褓中的嬰兒抱過來，見這小孩子長的粉雕玉琢，不免在心中想，穆錦麟倒是好狗命，年紀輕輕就身居高位不說，才娶妻一年就得了兒子，好事都叫他占去了。幸虧這一次他倒霉，落到自己手里，叫他沒了權勢！等他死了，叫他長大的兒子，給自己一世為奴才解恨。

突然間，周聃覺得臂彎一熱，繼而聞到一股刺鼻的氣味：“這孩子，怎么拉尿了？”

暇玉趕緊將兒子接手，忙道歉：“大人見諒，大人見諒！”然后朝門外喚：“快點打水來——給周大人清理！”

周聃甩了甩兩袖，哼道：“不必了！本官告辭了！”走了幾步，回頭冷笑：“穆同知，明日去工部領詔令，按照上面的規定的日子，盡早上路罷！”說完，帶著兩袖的尿漬出了門。