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一聲溫和的提醒打斷了薛含桃的胡思亂想，她緊了緊手心的汗，抬起頭朝身著青色衫裙的女子乖巧一笑，“胡姑姑。”

胡茵兒是柔儀殿的掌事宮女，亦是薛妃的心腹，她在殿外等著薛含桃，見到人時不免多打量了一眼。

和半個月前相比，少女長了些肉，兩腮多了血色，雖然還是一副瘦小枯黃模樣，但笑起來時眼睛黑亮，算是能看了。

當然，也只是將將能看，連都城中一般人家的小娘子都比不上，更別提那等精心教養的高門貴女……

思及待會兒娘娘要說的話，胡茵兒眼眸微暗。

“二娘子，娘娘在內殿見您，您請跟奴婢來。”

薛含桃看不懂掌事姑姑眼底的復雜，她小心翼翼地提著鵝黃色的襦裙跨過門檻，唯恐手心的汗水沾上去。

堂姐命人給她做了幾件鮮艷的衣裙，薛含桃十分珍惜，今日是第一次穿。

胡茵兒察覺到她小家子氣的舉動，心中又是一嘆，也不知是在為誰可惜。

很快，內殿就到了。

薛含桃先嗅到了一股淡淡的奶腥氣，然后便是清雅的荷花香，她抬頭望去，殿中擺放著幾枝粉荷，而堂姐薛青娥倚在榻上，嘴角正噙著一抹溫柔的笑意看著她。

“阿姐……”薛含桃愣住了，今日見到的堂姐和半個月前又有不同，半個月前是著高髻珠釵成熟明麗的薛妃娘娘，今日更像薛含桃記憶中會給她梳頭發的姐姐，婉約可親。

所以，她先喚了阿姐，才又稱淑妃娘娘。

“非也，二娘子不知，昨日，陛下頒下圣旨晉升娘娘為貴妃。”胡茵兒笑道。

薛含桃又是一愣，眼睛睜得大大的，愈發顯得她的臉又瘦又小。她想，淑妃就已經十分尊貴了，貴妃，比淑妃還要厲害呀。

“過來，見見你外甥。”薛貴妃被堂妹傻傻的樣子逗樂了，招招手讓薛含桃看新出生的小皇子。

她如今只有薛含桃這一個血脈相連的親人，自然想小皇子和薛含桃親近。

然而因著小皇子的珍貴，看顧小皇子的幾位嬤嬤奶娘都是當今天子德昌帝親自挑選，即便薛貴妃親自發話，薛含桃走上前也只配匆匆一瞥小皇子的紅色襁褓。

見此，薛貴妃臉上的笑意微淡，但也沒說什么。

“小皇子長的真好，龍生寶珠，呱呱玉鳴，應該就是城里文舉人說的貴相了。”薛含桃倒沒覺察到異樣，她臉頰泛紅，真心實意的為新出生的小外甥欣喜。

“文舉人吶，這么些年城里還是只有他一位舉人嗎？”薛貴妃被牽動到了回憶，語氣恍惚。

“是啊，只有他一位，兩年前他去世的時候縣令大人還親作了一首詩，可惜那首詩我記得不全。”薛含桃的口吻很是尊敬，在她前半生的十六年中，舉人和縣令都是了不得的大人物。

區區一個舉人？算什么大人物，都城中隨便一塊磚瓦都能砸死，殿中的宮人們聽著嗤之以鼻，對薛含桃這位將來天子姨母出身的貧賤有了更加清晰的認知。

胡茵兒可惜之余深為憐憫，出身低微，模樣普通，見識又甚是淺薄，如何能與那驚才絕艷的崔世子相配？

然而，配與不配不是她可以決定的。胡茵兒接收到薛貴妃的示意，使了個手勢命宮人們都退下。

小皇子也被嬤嬤們抱走，剎時安靜的空間內只剩下兩人。

薛含桃深吸了一口氣，有些緊張，明白自己的阿姐要單獨和自己說幾句話，眼睫毛使勁眨了兩下。

她心里是愧疚的，不好意思的。自相認后，堂姐給了她銀子新衣，還派了一個宮女果兒去照顧她。而她呢，刺繡不行，不會給小皇子縫肚兜；身單體薄，更不能像別的娘家人一樣提供依靠。

唯一能拿得出手的也只有廚藝，相認兩日她做了堂姐以前愛吃的米糕和魚團兒興沖沖地讓果兒送進宮，可很快胡姑姑又著人告誡她下次別送吃食了，宮里人多手雜萬一有人在里頭下毒……薛含桃心情低落了幾日，愈發羞慚。

她的反應被薛貴妃收至眼底。

薛貴妃讓她坐下，不急不緩地撫了撫額頭，開口說道，“你上次送進宮的米糕我嘗了一塊，味道吃著和以前一模一樣。”

薛含桃聽到堂姐吃了她做的米糕，有些歡喜，坐在凳子上兩只腳并一起。

“如今薛家只有我們兩姐妹了，小桃，你得幫阿姐。”

“只要我能做的，阿姐盡管說！”父母親人都沒了，又經歷過逃難等諸多波折才到京城，薛含桃能有現在平穩的日子，打心底里感激自己的堂姐。

薛貴妃嗯了一聲，頗為欣慰，說起她讓人進宮的目的，當然不僅僅是看一眼小皇子。

“皇兒平安生下，陛下封我為貴妃，我已是滿足。”

薛含桃點點頭，兩樁喜事加在一起，她也替堂姐開心。

薛貴妃的目光落在她的身上，話鋒陡然轉變，“可是皇兒年幼，一時的平安不代表一世的平安，宮里宮外虎視眈眈，即便有陛下相護也實難安定，除非再加一層保護。”

她接著點頭，尋常人家還擔心孩子長不大呢，皇家小心些很正常，她也覺得要好好保護小皇子不被傷害。

“這一層保護，就是姻親。姻親，指的便是你。陛下已經決定，要將你嫁給定國公世子，崔皇后的親侄子崔伯翀。妹妹，定國公府崔家實力深厚，你嫁過去后一定要幫你的阿姐和小外甥籠絡住崔世子。”

嫁給定國公世子，定國公世子不就是……

薛含桃的腦袋像是被重重一擊，半天都沒回神。

“我已經派人查過，你這次進京便是和崔世子同行，他的相貌才華不必細說你也知曉。這一樁婚事，對我對皇兒還有你，都是絕佳。”薛貴妃滿意的不得了，心知肚明陛下在為他們的皇兒鋪路，小皇子沒有外家可依靠，那就尋一個顯赫的姻親相助。

崔世子將來會繼承崔家和定國公的爵位，崔皇后膝下又沒有親子，薛含桃作為小皇子的姨母嫁給崔世子，她和小皇子，宮里宮外都獲益匪淺！

薛貴妃越說越興奮，仿佛預見了尊崇至極的未來，壓根沒注意到面前少女逐漸變得蒼白的臉色。

“……可是，阿姐，那是崔世子啊，怎么能配我……”