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天災不斷，連年漂泊，這些稅錢對他們而言絕非易事，除此外，還得參征當地的徭役。

水笙默默聽入心里，肩膀微微塌著，神色悶悶不樂。

入籍，前日對他來說是件喜事，可一聽要上繳稅錢，頓時懨了。

參加徭役倒不怕，他本來就吃慣了苦頭，給他口飯吃，什么都愿意做。

但要去多久？

想到會與趙弛分開，水笙就像一株被踩在泥水里的草，蔫頭蔫腦，霎時丟了精氣神。

隊伍太長，過了午后才排到水笙。

有趙弛作證，又有里正的保結書，稍作核實，他很快被衙役登記入冊，當場交給他一塊魚符。

水笙手捧魚符，不認得字，緊緊盯著，差點踩到趙弛腳后跟。

趙弛將他往前一攬：“看路，咱們去一趟官府。”

水笙依舊目不轉睛：“上面寫了什么字？”

“你的名字，籍貫，身份。”

水笙“噢”地點頭，又問：“去官府做什么？”

趙弛：“辦件事情。”

水笙沒問具體何事，總之對方做什么，他跟著就好。

就像趙弛要抱他放到車板上，他也聽話地展開胳膊，頃刻間就被放到小板凳坐穩。

馬車先拐去市集，趙弛走進一家鋪子，出來時手里提了兩個盒子。

接著又拐去另一條街，周圍安靜下來，府衙就在盡頭。

下了馬車，水笙緊跟趙弛。

待瞥見趙弛塞給官差一些錢，瞳眸驀然睜大。

官差笑著在前面引路，他抿唇，輕輕扯住趙弛的衣擺。

趙馳低聲：“去見見師爺。”

直到見著衙署里的師爺，水笙才知曉趙馳帶自己來官府的目的。

對方居然要用錢替他抵去徭役的名額。

白天夾些暖意，他卻急得滿頭汗。

趙弛與師爺交談，不卑不亢，又曉之以情，先說了水笙腿腳有疾的情況，又當面點夠三年的錢數，直接繳清。

花錢抵消徭役名額一事并不罕見，但大多都是比較富裕的人家才選擇這么做。

師爺收下銀錢，搖著扇子微微一笑，答應了。

水笙欲言又止，趙弛捏了捏他的手，遏制他開口的苗頭。

他是很聽趙弛話的，只這次雖然聽了話，走出府衙時，卻有點悶悶不樂。

上馬車時，趙弛見他沒伸胳膊等抱，低聲喚道：“水笙。”

水笙抬眸，淺淡柔軟的唇瓣依舊緊抿。

等男人那條結實的小臂繞上腰肢，這才松了點緊繃的神色，胳膊繞過對方脖頸，臀下一熱，幾乎被端著抱上車板。

車輪吱呀呀滾過灰白色的石磚，水笙打量四周，一路上安靜好久。

過了道橋，才輕輕問：“不回去么？”

天色已經陰了，街道飄著股濕意。

已過申時，若此刻選擇回村，途中若遇下雨，又值夜色，最快也要兩個時辰。

趙弛：“不便趕路，尋間客棧住一宿，明日再回去。”

說完，沒急著轉頭，而是打量少年臉龐，好似要看出點什么。

水笙臉頰微燙，好不自在。

趙弛斂起目光，安心架起馬車。

二人來到城內最大的客棧，福來客棧。

與小二說明來意，屆時有人幫忙牽著馬車安置。

水笙拘謹，腳步緊跟，過門檻時差點絆倒。

趙弛牽緊他，瞥見他心不在焉地，暗暗低嘆。

一樓大堂可以吃飯，小二正在招待十幾名客人。

有行商的，也有平常百姓，還有斯文書生，強壯大漢，天南地北，夾著幾道不同的口音和地方話。

趙弛見水笙怕生，打消在一樓用飯的念頭，讓掌柜開了間房，又遣小二送兩道飯菜和熱水上去。

來到二樓的普通客房，里面擺設一張床，一套桌椅。物什雖少，好在有人按時打掃清潔，還算干凈，比起小屋寬敞幾分。

趙弛摸了摸床上的被褥，小二送飯菜進屋時，多添了點錢，讓對方給多送一套被褥來。

晚飯一湯一菜，半只雞燉的湯，一碟青菜炒豆腐，多打米飯。

水笙胃口小，在趙弛的注視下喝完一碗湯，先吃雞肉，又吃半碗飯，些許青菜，貓一樣的胃口被填飽了。

碗里剩下的不少米飯，均被趙弛勻進碗里。

男人就著剩下的大半湯菜，大口吞食，吃東西的速度很快。

客棧供送熱水和木桶，二者被人抬進屋內，水笙吃飽后先洗澡，又專門留了大半桶熱水給趙弛。

已經入夜，城內有宵禁，到處都靜悄悄的，窗外黑燈瞎火。