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“官、官大哥、有何事？”

兩名衙役問：“你是趙家的人？”

隨即道明來意。

春后征稅，衙役今日下鄉，上門逐戶核對男丁，審查清楚后，需當場繳錢。

錢若不夠，可用糧食、布匹上繳，如果都沒有，只能發配徭役抵消。

聽說要交稅錢，水笙小臉垮了垮，蔫頭蔫腦的，悶悶道：“好，我去跟趙弛說一聲?！?

趙弛洗了手從后院走出來，看見手持黃卷的衙役，便知曉是何情況。

其中一名去年衙役來過兩趟，對趙弛還有印象，笑道：“趙大哥，這位是？”

趙弛：“義弟?！?

水笙入了戶籍，理該按戶繳稅，因腿腳有疾，可免除些許丁稅。

丁、戶加上各種雜稅，合計上兩人的，只春后稅，趙弛一共繳納將近二兩銀。

送走衙役，門還沒關上，水笙已輕輕噘起嘴巴，神色好不難過。

“交了好多錢?！?

不過兩個月，趙弛帶他進城看病，各處采買，又入籍，押去三年徭役，修繕老屋，添置家什，算上剛才的稅錢，耗去八/九兩銀子不止。

普通人家，這些錢足夠緊著肚子過兩年了。

水笙不免難過，同時惴惴。

養一個他就多花不少錢，趙弛會怎么想？

可會覺得不甘心，亦或存有抱怨？

他絞著手指，六神無主地跟在其后，趙弛停步，水笙驟然撞上一塊緊實寬闊的后背。

他緊捂額頭，發出痛呼。

趙弛：“看路。”

彎腰瞧他，摸摸翹尖圓潤的鼻尖：“磕到沒有？”

水笙遲疑地搖頭：“不疼……”

趙弛：“在想剛才的事？”

水笙轉了轉眼睛，心虛地移開視線。

他嘴唇囁嚅，悄聲問：“趙馳，養、養我是不是費好多錢……”

沒等對方回應，小臉越埋越低。

“我一天吃兩頓，不對，一頓就可以，每個月不吃肉，不用買新衣裳的。”

越說心里越沒底，等一陣，沒聽到趙弛開口。

水笙以為就如剛才料想的那般，嘴唇不住往下瞥，眼眶也爬上委屈和苦澀。

直至額頭被粗糙的指腹反復抹開，推開他皺起的眉心。

“又在胡思亂想什么?！?

水笙支支吾吾，整顆心都鉆到錢眼里。

趙弛牽著他走進左屋，敲了敲床底斜后方一塊磚。

取出后，拿出巴掌大的盒子，示意他看。

水笙連忙把門合上：“這是……”

趙弛打開盒蓋，讓他看里面的銀子。

“面攤的生意做了五年，從前又在京都待過幾年，這些銀子說多不多，不算用去的，還剩二十余兩?！?

“我們有手有腳，身體康健，只要勤快，不會過不下去?！?

水笙微微張嘴，發現趙弛目含輕笑地打量他：“今后別哭鼻子了?！?

水笙呆呆點頭，欲蓋彌彰地揉揉眼睛，伸出干凈的手心給他看。

解釋道：“沒有哭的……”

話音落，只聽對方低沉失笑。

水笙：“……”

下一瞬，身子一輕，竟被趙弛輕松抱起。

男人岔腿，大馬金刀地坐穩，攬著他，將他放在一條腿上坐好。

他險些咬到舌頭：“為何突然……”

想從對方腿上下去，腰身反被長而有力的手臂牢牢錮定。

趙弛定定看著他。

水笙被瞧得不自在，滿心無措，兩腿蹬了蹬。

只聽對方看著他說：“從今往后，就像剛才那般，有什么憂慮同我開口，有氣就撒，想笑就笑，跟著我，什么都不用藏在心底。”

“可是……”

想說的話在嗓子里繞了一圈，被那雙黑沉平穩的眉眼注視，水笙逐漸安定。

因為漂泊太久，被驅趕，逢人就躲的日子過慣了，即使趙弛對他照顧有加，依然叫他惶惶忐忑。

好怕自己幫不到什么忙，養著又費錢，叫對方徒生抱怨。

趙弛拍拍他的背：“想好了？”

水笙抬眼，輕輕地開口：“好了?！?

趙弛將他抱起來放回地上。

以為對方要出門，水笙下意識緊跟：“去哪里？”

“做蛇干，爭取這幾天處理干凈，半個月后入城做點買賣。”

水笙定在原地，好怕蛇的。

……