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步行半時辰，進入村口，與附近打柴的村民打聽，很快問到李秀才的住處。

方圓數十里，地方只出這一名秀才，名喚李文秀。

李文秀這些日子又要辦學堂，可非小事，消息都傳開了。

水笙跟著趙弛來到一間院子。

院子比尋常屋舍大一些，門口涂著漆，因日曬雨淋，顏色脫落，變得有些發暗，

兩邊圍著幾塊菜畦，蔬菜和瓜蔓分區播種，時值夏季，日光和雨水豐沛，根葉生得油綠鮮亮，又被院子的主人打理得井井有條。

大門半掩，院內有人交談。

趙弛：“進去看看。”

水笙連連點頭。

二人入門，在院中看到兩名壯年男子，正帶著三個五六歲的娃娃。

幾人都穿細葛布縫制的衣物，可見家境還算不錯。

他們跟一名葛布藍衫，五官斯文又散漫的青年交談。

觀談吐氣質，定是回鄉的秀才李文秀無疑。

＊

院子來了個身型拔高的男人，李文秀多看了一眼。

這一眼過去，發現那道身軀后還藏了個靈氣俏白的少年人。

他左右打量，挑眉問：“來入學？”

旁的壯年男人將自家娃娃攬在身前：“李秀才，那就這么說定了，錢俺也交了。”

李文秀揮揮手：“成。”

男人瞅見趙弛，道：“趙老板也來啦。”

又疑惑：“你家沒有娃娃，誰來入學啊？”

水笙探了探小臉，正要抬手，趙弛把他攬到身前。

“帶水笙來看看。”

李秀才一下子樂了：“行，模樣倒乖，只要交了束脩，這年齡的大孩子也收。”

水笙臉紅，看著幾個小孩子，聽李秀才喚他大孩子，悄聲道：“快滿十八，不是孩子的。”

趙馳聽完，微微笑了下。

剛撿水笙那會兒，他生得瘦小，又一身毛病，并不知他的年紀。

帶到城里給大夫醫治，順便瞧了牙齒，頭發，指甲，大概斷出他的年紀。

從那會兒開始，趙馳看水笙比同齡人瘦弱，每日都變著法讓他吃東西，盯著他喝藥。

所幸這半年沒白喂，身子長回幾分，出落成少年人該有的樣子。

趙馳給李文秀介紹水笙，目光透露淺淡的愉悅。

“水笙勤奮，乖巧，還識得一些字，教起來省心。”

又道：“錢不是問題。”

李秀才看趙馳打定讓水笙入學堂的態度，笑了笑：“好說，只要交了束脩，不管年齡幾多，都可入學。”

“我這學堂，午前不授課，過晌午再來，每日學兩個時辰便可下學，如此，既不耽誤我睡覺，也不耽誤你們干活。”

“束脩按季交，每月二錢算，先交六錢，若不想學，可以隨時退學，我不強迫，但交來的束脩概不退還。”

李文秀又道：“這院子空出兩間屋，右邊這屋用來授課，你們可以瞧瞧。如若滿意，今日就決定，省的還要來回跑幾趟，我懶得折/騰太久。”

幾個男人沒說話。

李秀才散漫笑道：“三天后入學，各位意下如何，請自便。”

趙弛牽著水笙圍繞授課的房屋走了一圈，屋子翻修過，送來的桌椅都是新的。

確保四周無滲漏的跡象，當場交了束脩。

見狀，旁的兩名男子不甘落后，紛紛替自己娃娃交了錢。

李秀才笑吟吟地：“都是爽快人，三天后，記得讓他們帶上紙筆來學堂。”

趙弛記下，看水笙眉眼亮亮，心道：這錢交對了。

普通人家沒有入學的條件，若想入私塾，唯有進城，城內才有學堂，每年的束脩至少六七兩，頂百姓四口一年的用錢。

李文秀回來后將院子全部修過，還把周圍打理得不錯。

一月二錢，每年左右不過二兩四錢的束脩，不像以此為生。

觀此人片刻，雖有些許文人的傲慢，舉止散漫，但態度卻是爽快干脆。

短時間內有了判斷，趙弛才放心讓水笙入學。

*

返回溪花村途中，水笙少有的沒開口，等周圍沒了過路的村民，悄悄握上趙弛的拇指，讓對方牽著他走。

趙弛沒帶他去面攤或回老屋，而是去了三顆老槐樹那邊，也就是金巧兒住的地方。

濃郁的樹蔭下，兩個姑娘正在縫補，瞧見他們，紛紛站了起來。

“趙大哥，水笙，怎么過來啦？”

“剩下的衣裳昨晚我跟柳兒姐都做好了，今天想著把鞋墊納好，晌午前一并給你們送去呢。”