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水笙眸光一閃，打起幾分精神：“是你呀。”

擠在里頭跟著看熱鬧的青年，正是開春時在面攤兩倍價錢買干糧，與他們有過兩面之緣的行商。

青年搖搖手：“過來坐。”

又朝水笙的擠眉弄眼：“上次見面，咱們互相介紹過，可還記得？”

他模樣斯文，舉止卻大大咧咧，不拘小節。

“記得的，”水笙認真回想：“你叫徐子吟。”

他認識的人攏共幾個，對徐子吟自然有印象。

徐子吟出兩個杯子，往里添茶水。

“喝，不客氣，就當請你們的，”又吆喝茶寮老板，上一盤涼糕。

趙弛頷首：“多謝徐兄。”

水笙也跟著道謝。

徐子吟擺擺手：“我在外頭跑了半個月，正悶得慌呢。能在路上碰到熟人，算是緣分，咱們碰個茶杯，熱鬧熱鬧。”

趙弛看著他，沉吟一聲。

徐子吟常年跑貨，接觸的人形色多重，察言觀色的本事自有一套。當下，似已看出趙弛所想。

“趙老板可是奇怪，為何我這個看起來像讀書人的人，一直在外面跑商。”

未等趙弛開口，水笙先露疑惑。

“嗯嗯，為什么呀？”

他咬著涼糕，在趙弛的注目下，默默多飲了半碗涼茶，示意自己喝了。

徐子吟看著他二人互動，笑著回答：“世人都說，萬般皆下品，惟有讀書高，可對咱們這等普通百姓來說，兜里沒子兒才是最重要的，讀再多書，吃不飽穿不暖也沒用啊。”

又道：“我才學有限，與其浪費時間，不如早點另謀生計。”

“徐兄所言極是。”趙馳飲下涼茶，對徐子吟所說，略有感觸。

考中武舉后，趙馳寡言冷淡的性子使得他與周圍格格不入，也因此未在官途停留太久，而是選擇回鄉。

一瞬的沉默中，忽然爆發起叫喊。

正準備上茶的店家呼救：“有蛇啊——”

吃茶的人紛紛扭頭，這一瞥，瞧見灶旁的樹蔭下，正臥著一天兒臂粗的尖頭花紋蛇。

眾人倒吸冷氣，沒敢湊熱鬧一樣往那頭擠，推著攘著涌出茶寮外。

行人多出來走商，哪有驅蛇的功夫，擔心被波及，退出幾丈遠。

店家被蛇盯著，面如菜色，兩股戰戰，動也不敢動。

見狀，趙馳讓水笙跟著徐子吟出去，他臨危不亂，就近撿了根樹枝，往樹蔭靠近。

水笙忍著輕呼，定定睜大眼睛。

徐子吟：“不擔心啊？”

水笙點點頭，又搖頭。

“我，我不出聲是不想他分心，他會捕蛇……”

盡管如此，仍怕出了茬子，雙眼緊緊盯著不放。

不出片刻，趙馳將蛇引上樹枝，往野林遠處拋開。

行人重新回了茶寮，店家對趙馳再三道謝，表示他們吃的茶水和涼糕不收取分文。

徐子吟一樂：“我這還拖了趙老板的福，”又滿心欽佩，“沒想到你還會有這手功夫！”

水笙圍著趙馳轉了半天，趙馳低聲安慰，這才消停。

“家父從前是捕蛇人，”趙馳神色平靜，“此番進城，便想找地方售出蛇貨。徐兄弟見多識廣，可有路子？”

徐子吟合掌一拍：“還真有。”

他拉著趙馳和水笙，走出茶寮，尋一處僻靜的陰涼地，方才低聲開口。

“趙老板可去過沂州忻城？那兒從中原來了一支世族，有權有勢，聽聞當家的久病纏身，需要毒蛇入藥。南邊濕瘴重，毒蛇多，他們為此遷來，最近都高價收藥材呢，不少人為了謀求錢財，紛紛捕蛇。”

可毒蛇不是那么容易捉的，自古以來捕蛇人可是高危行業，一個不小心，就把性命交代了，

徐子吟雖然愛財，但更惜命，他也有過轉手兜售蛇貨的打算。如今碰到趙弛，念著三人頗有緣分，干脆賣個人情好了。

“多謝徐兄弟相告。”趙弛抬手，抱拳一拱。

見狀，水笙學著對方，抬手拱了攻。

徐子吟瞧著好玩，趙弛同樣忍俊不禁。

“徐兄弟，我帶著水笙還要趕路，先行告辭了。”

“我也要走了，”徐子吟笑呵呵道，“下次經過面攤，還吃你們家的面和包子。”

趙弛頷首：“下次輪到我們請徐兄弟吃飯。”

說罷，牽起水笙，抱上馬車后繼續啟程趕路。

＊

末時三刻，兩人總算抵達塘橋鎮。

此地比臨溪鎮大上一倍不止，城門有官兵把守，驛站四通八達，出入城的行人絡繹不絕，拿著魚符和路引排隊，核驗后便得放行。

時值午后，日頭還焦著，街上人不多，要么擠在茶樓吃茶，要么埋頭趕路。