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區別在于當年討伐完人魚杜蘭后,希爾文沒有變成魔王。重傷的小白被詩人帶回龍島休養,但莉莉犧牲了。繼承獸族族長之位的葉蓮娜將她殘存的靈魂帶回了火歐泊谷,安置在巨人之路。
斐也沒有變成人形。
遭到重創的母樹再次陷入休眠,大陸因此進入了一段安寧穩定的和平期。
在雪都女皇的協助下,希爾文從教廷脫身,與柯林四方游歷旅行。
數十年間,他們的足跡遍及整個大陸。從極北到極南,一同見過覆雪山脈的黑沙灘,藍峽灣的曙暮光,巨人之路的火山噴發……最后他們還是回到了翡翠湖的橡樹林,在湖畔建了座木屋,雙雙安頓下來。
此時的希爾文已經不再年輕,他畢竟是人類,體能素質再好,也免不了被歲月留痕。
人一旦開始衰老,皮膚就會變得干皺,肌肉變得松弛,頭發也失去色澤,開始慢慢斑白。
希爾文很在意這件事。
在他發間出現第一根白發,眼角出現第一道細紋時,希爾文愣了很久。他難以接受衰老來得這么快,甚至沉抑了好一陣子。
而柯林依舊年輕昳麗,無論多少年過去,他永遠保持著兩人初見時的模樣,時間似乎沒能在他身上留下任何劃痕。
偶爾兩人一同出門采購物資,路人看他們的目光會有些奇怪。
對希爾文而言,外人怎么看無關緊要,但那些異樣的目光卻在頻頻提醒他一件事:自己與柯林的差距越來越大了。
夜里,希爾文抱著柯林,將頭埋靠在他的肩頭,不想讓他看見自己的樣子。
希爾文聲音低而沉悶:“林,要是我變成了很矮很丑的老頭子,你會不會嫌棄我?”
柯林吻了吻他的眼角,說:“不會,你還是你。”
希爾文又問:“如果有一天我死了……”
“別想那么多,都還遠著呢。”柯林與他十指扣合,“無論如何,我會跟你一起走的。”
精靈一族最講求對伴侶的忠貞不渝。但嚴格意義上來講,柯林不算精靈,不受任何道德和禮俗的約束,所以這是他自己的忠誠,也僅限于對希爾文。
在后來,希爾文的身體機能衰弱得越來越厲害。早年在北國遭受的風寒此時全反噬在了他身上,有麻痹痛覺的魔法在,倒不至于多難捱,只是活動范圍愈發受限。
柯林開始學習魔藥知識,時不時煎點藥熬些湯,幫助他調養身體。
但都只是杯水車薪。
希爾文的記憶力也在迅速下降,常常忘記許多事,有時連去鎮子上的路都不記得。不過關于柯林的事,他倒是記得很清楚。
如今是柯林來到這個世界的第九十九年。
此時的希爾文一百二十三歲,他作為人類的生命已經走到了盡頭。
精靈走到靠椅邊坐下,牽握起老人的手,感受對方掌心粗糙的厚繭,像摩挲一棵古樹緘默的樹干。
“……林。”老人的聲音沙啞又緩慢,“我應該……沒有機會為你辮第二根辮子了。”
柯林聽見自己回答:“沒關系,我不需要。”
兩人又聊了一會兒天。大部分時間是精靈在說話,講今天外出發生了什么,或者回憶以前兩人在旅途中遇見的事。老人就靠在椅子上靜靜地聽,臉上始終帶著淺淡的笑。
快到傍晚時,精靈才準備離開房間去做飯。
臨走前,老人卻叫住了他:“林。”
“怎么了?”
“你能再說一遍嗎?”老人問,“當初在世界樹前,你跟我說的話。”
精靈在原地站了一會兒,又抬步走回椅邊,屈膝半蹲下。
“我愛你。”
精靈靜謐的綠眼睛倒映著愛人老去的面容,牽握著他的手,輕聲細語道。
“我愛你,希爾文。”
簡短的異國語言,每個音節都很陌生。但老人卻仿佛聽懂了其中的含義,彎起眼,無聲地回握住他的手。
老人死于兩天后的清晨。
頭一天夜里下了場雨,精靈早上起來后,開始清理花圃里倒伏的植物。
雨后天氣尤其不錯,森林里空氣也很清新。他正想著帶人出去散散心,黑貓卻忽然從木屋里跑了出來,著急地朝他叫喚。
等精靈趕回里屋時,便看見老人照常躺在靠椅上,在熹微的晨光中永遠地睡著了。
精靈伏在椅邊,抱著他,久久沒能起身。
之后半個月的時間,精靈去修道院處理好了后事,隨后又回到神圣林與萊茵和伊芙琳道別,謝絕了兩人的極力挽留,并將黑貓老板交托給了侍女們。