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這日萬(wàn)紅庵右眼皮又一陣突突跳竄,朱琛去煮了茶來(lái),翠岫便在跟前侍奉,倒?jié)M滿一盅呈上與他。萬(wàn)紅庵接過(guò)正抬嘴要喝,卻見本是澄亮清透的湯面上卻漂著一層浮沫,若是怠忽了還不定能察覺,便又遞還過(guò)去。
翠岫見了不由瞠舌:“怎會(huì)這般,準(zhǔn)是朱琛那呆鵝腦做事沒個(gè)計(jì)較,不知染了些甚腌臜的進(jìn)去,白白糟蹋好物。”說(shuō)著要將茶湯潑去。
萬(wàn)紅庵抬手?jǐn)r住,疑道:“可是茶葉在府庫(kù)里積久了,生出些霉灰?”
“霉灰哪里是這模樣。”翠岫說(shuō)著又將茶盅端到萬(wàn)紅庵眼底,“這還是上月里嚴(yán)大將軍從郁州進(jìn)獻(xiàn)來(lái)的紫芽茶,端的又嫩又香,拉了幾十車進(jìn)京,分送給諸大夫爵爺,沒見著哪個(gè)講它不好的!”
聽得翠岫這般說(shuō),萬(wàn)紅庵心下更是狐疑。他家原先本就是做茶油生意的,各州郡府道哪里的水土得宜,適合種茶采茶,他自都了若指掌。經(jīng)營(yíng)這許多年,還沒聽誰(shuí)說(shuō)道過(guò)郁州有甚稀奇茶葉,反是毗鄰京畿的復(fù)州,正是個(gè)雨日豐沛、好產(chǎn)茶葉的大州。嚴(yán)玉郎也曾在復(fù)州做過(guò)許久郡守,想必不會(huì)不知,如何又要舍近求遠(yuǎn),忒忒從偏處勞神費(fèi)力地將那幾十車茶運(yùn)進(jìn)京來(lái)?
一面想著,萬(wàn)紅庵一面又將那茶湯接過(guò)細(xì)細(xì)端詳,只見上面黃黃白白、細(xì)小密匝的一層,確不像霉灰,倒似是米面里摻雜的糠末秕粉。
萬(wàn)紅庵豁然間開朗,想到郁州雖則無(wú)甚茶葉出眾,卻一向盛產(chǎn)谷糧,質(zhì)優(yōu)而量厚。隨即一個(gè)荒誕卻可怖的念頭在他腦中冒出——嚴(yán)玉郎此番進(jìn)獻(xiàn)茶葉莫不是個(gè)幌子,實(shí)則是將大批的谷物摻在其中,私藏入京。若是如此,想必他行這事已不是一回兩回,京畿周圍也不知被他囤了幾多糧草。
邊關(guān)戰(zhàn)事吃緊,孟諶本來(lái)囑意嚴(yán)玉郎不日便率雪甲軍開赴邊疆,嚴(yán)玉郎卻每以整飭未及央求暫緩行軍,遲遲不發(fā)。氐族攻勢(shì)益急,孟諶似已在做斟酌,要將洈邑四面守軍全全發(fā)派,以解危情。若真如此,雖則前線戰(zhàn)勢(shì)可緩,但京畿兵力空虛,恰不正給人可乘之機(jī)?屆時(shí)倘有人與氐族里應(yīng)外合,使之腹背受敵,都城恐怕難全矣。
本是炎炎夏日,卻有一股寒意自萬(wàn)紅庵脊梁骨里滲出,侵入他四肢百骸,竟端不穩(wěn)那茶盅,一個(gè)哆嗦間打翻。上好的青瓷觸在地上,音卻低沉渾濁,就似矛戟相交之際戰(zhàn)鼓的鳴響。
第三十一章
萬(wàn)紅庵心下雖對(duì)嚴(yán)玉郎有諸般揣測(cè),卻到底不敢告知孟諶。一則他又不知嚴(yán)玉郎囤糧何處,無(wú)憑無(wú)據(jù),孟諶向來(lái)待嚴(yán)玉郎親厚,怎會(huì)輕信他空口白牙一席謅扯;二則孟諶本就厭惡枕邊之人搬弄口舌、妄議朝政,若一時(shí)失言,豈不又是重蹈覆轍,給自己招來(lái)嫌怨。況且孟諶連日忙著同群臣議事,幾乎寢食都在機(jī)樞閣內(nèi),又哪有閑暇去理會(huì)得他。
一連焦灼了幾日,萬(wàn)紅庵是食不甘味,寢不遑安。這天晌午才蔫兮兮地扒幾口飯菜,又放下筷子,似下定了決心對(duì)翠岫吩咐道:“你與我揀幾例蒸雞悶肉的開胃菜色,消夏避暑的清湯盛一例,清喉潤(rùn)肺的燉盅盛一例,再幾樣解膩小點(diǎn),裝到那雞翅木漆紅的食盒里端來(lái)。”
翠岫是個(gè)伶俐的,幾下里備置妥當(dāng),便見萬(wàn)紅庵自個(gè)提著,也不攜帶隨從,徑直往機(jī)樞閣方向去了。
機(jī)樞閣內(nèi)門窗嚴(yán)閉,一幅巨大的山河地形圖掛在當(dāng)中,孟諶負(fù)手立在跟前。正見他若有所思,不時(shí)提筆在其間幾處勾畫,許昉推了門進(jìn)來(lái),趨身附到他耳邊一陣私語(yǔ)。孟諶聽過(guò)片刻,不由雙眉倒豎:“胡鬧,攆他出去!”
得過(guò)指示,許昉正要退下,忽而外間傳來(lái)一陣嘈嚷,竟是萬(wàn)紅庵不顧攔阻,已攜食盒踏入閣內(nèi)。他行過(guò)禮,不待孟諶發(fā)怒,倒先一通搶白:“陛下憂心國(guó)事,日夜操勞,卻不可不顧忌龍?bào)w!小人聽聞陛下鎮(zhèn)日寢居閣中,所進(jìn)水米甚少,心中萬(wàn)分焦躁——只乞著能晤陛下一面,伺候些飯食,便把小人發(fā)落到獄里吃糠,也是甘愿的。”