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他話音落罷，林致便出聲道：“大人所言，實在駭人聽聞，什么遺方、香毒，整個永昌縣都聞所未聞。況且，我們進入屋內時婉柔就被殺害，何來中毒一說？”

“何況內子對婉柔珍愛有加，闔府上下無人不知，而沈纓為一千兩，不惜鋌而走險，殺人奪財也是有目共睹。”

他起身走至姜宴清身前，說道：“大人包庇此女，冤我林家人，一心要替平民百姓做主，而向氏族門第揮刀，此舉雖對您官聲有利，但若激起各大家族不滿，您打算如何自處？”

緊接著，其余幾位家主幫腔，姜宴清只是面色淡淡地聽著。

那些人雖言辭隱晦，實則就是要他嚴懲沈纓這個賤民兇手，還林家一個公道，否則就是和縣內所有世家大族為敵，大有威脅之意。

林府用一個兇殺案，就能挑動縣內各大家族與官府對立，足見野心深沉，狂妄自大。

所謂的含蓄溫雅，不過是層表象，果然傳言不可盡信。

姜宴清直視林致，緩緩說道：“這小長安，我既來，便是為了個清白，何懼之有。”

言罷，他轉而看向跪在地上的沈纓，“你還有何可辯？”

沈纓抬眼看向周圍的人，那些眼神太過熟悉，是冷漠、不屑一顧，獨獨沒有憐憫。

她勾唇輕笑，有種認命的解脫。

原來新到任的縣令，也是徒有其名。

嘴上求個清白，心里看清了永昌是林家人的天下，便頓時倒戈。

這樣也好，至少她可以陪著父親，免得黃泉路上他一人太過孤單。

她最后看向姜宴清，迎上他冷寂的目光，心思微沉，說道：“但求一死。”

“死”字一落，周圍頓時寂靜，任誰也沒想到沈纓能認得這么干脆。

沈纓冷眼看著眾人，蒼白無血的臉上有種決然的囂張。

她跪得筆直，像釘在土里的石碑，對死亡無半點畏懼。

徐道仁早盼著此案趕緊了結，眼看著新縣令也不是什么善茬，自己夾在林府和縣令之間受罪，怕拖久了，案子會有變故。

于是他冷聲道：“沈纓，私入林府，傷人威脅，殺人奪財，樁樁重罪，必須處以極刑，以儆效尤！”

說罷看了眼旁側的林大老爺，見其面色凝重，似乎并沒有任何滿意的神色。

他心下困惑，又瞥了眼姜宴清，見其正注視著沈纓，便起身詢問道：“大人，您看下官這般處置，是否得當？”

姜宴清聞言看過來，雙眸深不見底，頷首道了一個字：“好。”

如今他已看得一清二楚。

林家有人設局，既殺死林婉柔又冤死沈纓，甚至還能將林玉澤受傷一事掩蓋，一舉三得。

還有永昌縣這些家主，他們對林府敬畏而倚重，官府更像個擺設。

而他之所以讓沈纓求死，就是想看看林家會對府衙之事干涉到何等地步，各家主又是什么態度。

永昌詔獄是由州府直轄，關卡重重，守備甚嚴，效仿洛陽麗景門詔獄。

也不知這種地方又藏了多少“外鬼”，沈纓若入詔獄，他便能以此為由入詔獄最深處打探。

徐縣丞得了姜宴清的一句準話，無端地松了口氣。

他臉上堆起層層疊疊的笑容，正要令人將沈纓下獄，門外忽然有喧鬧聲傳來。

眾人往外看去，幾個姿容嬌媚的女子提著琉璃燈籠緩緩進入中廳。

白紗覆面，紫色錦衣，這是芙蓉巷的花娘。

為首一女子上前兩步向林府眾人行禮，隨后走到姜宴清身前。

她遞出一個黑檀木匣子，柔聲道：“大人初到永昌，定有諸多不便，我家主人借林府貴地特意為大人備了一份薄禮，望您笑納。”

姜宴清接過木盒，打開看了一眼便輕輕合上。

隨后他問那女子：“你家主人可有帶話。”

那女子側身看了沈纓一眼，說道：“主子讓奴家告訴大人，芙蓉巷乃三教九流混雜之地，皆是賤民。”

“但這里，做的是天下人的生意，您可憑此信物，自由出入芙蓉黑市，買一切您想要的東西，包括……人命。”

第八章

錦衣女子言罷，微微俯身一禮，隨后便轉身向外走去。

她們提燈而來，提燈離去，仿若一場云夢，眾人尚且沒有回過神來。

唯有姜宴清冷靜平淡，聽懂了芙蓉巷的意思。

他抬眼看向沈纓，就見她眼神澄明清亮，仿佛被水洗過的晴空，依舊那般生機勃勃。

看來，這就是她給自己留的最后一張保命符，一個和他以命換命的交易。

他用指尖觸摸芙蓉巷送來的那柄玉雕的冰扇，散著寒光的玉扇竟觸手溫熱，是千年古玉。

他也讀懂了那位主人想說的話，“往后芙蓉巷會護他的命，而他也要救沈纓的命。”