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由此可見，這二人的馬當時得病已經有一段時日。

沈纓不由得回想起周庚年的話。

他說自己一眼就看出那匹馬是寶馬，皮毛光亮、膘肥體壯，最少能賣百貫。

二十年前，良馬確實值錢，但病馬就另說了。

尤其還得了難纏的膿瘡，能有人買就不錯了。

所以，周庚年，說謊了。

她毫無隱瞞地將推論說出，姜宴清點點頭，將一本冊子遞給她，指著頁上的一行小字念道。

“能北上入鹿鳴宴一觀，三生有幸耳。”

于是他推測道：“這二人，應是來參加鹿鳴宴，至永昌山路一帶發生禍事。周庚年說在他們旁側發現極品馬，于是偷馬換銀，顯然與你推斷之事不符。”

“大人說的有理。”

事實擺在眼前，周庚年定然是在隱瞞真相。

偷馬是真，卻不見得是這二人的。

難道，他真的遇到了鷹衛，所以不敢說出真相？

可鷹衛是朝廷神秘暗衛，他一個永昌老百姓又怎么能辨認出？

或者，有其他同謀？

沈纓百思不得其解，隨手拿起另外一個布袋，錦緞為面，繡了一叢牡丹。

綢緞是上好的云錦，繡線中摻雜著金銀線，雙面繡，繡技雖顯稚嫩但花樣極美，看得出，是專門從畫師手中買的花樣。

她左看右看，總覺得這針線樣式十分熟悉。

她解開束口的帶子，一股詭異的味道撲鼻而來。

她慌忙掩住口鼻，震驚道：“這炒豆里有除鼠散的味道。”

見姜宴清疑惑地向她看來，沈纓解釋道：“這不是一般的炒豆，這是專門給馬炒制的馬料。”

“永昌做這個生意的人很多，它的價格比草料貴兩倍，但養馬之人愛惜馬匹，若行遠路也會買些犒勞馬兒。”

她說著從袋子里取出幾顆聞了聞：“是除鼠散，此毒雖禁，但德春堂當初賣出許多，難免會有人私藏。”

姜宴清拿來一個點心盤放在案上，沈纓小心翼翼地將里面東西倒出來，只有小半碗炒豆。

因年代久遠，豆子已泛黑干癟，但若細細觀察，就能發現其中一些豆子是黑中帶紫的顏色。

炒豆里加了藥材，能為馬匹解乏去痛。

益州一帶山路難行，所以炒豆的生意還是很好做的。

徐道仁族內就是做這門生意，如今已經將鋪子開到了其他城鎮。

只是，這袋炒豆里怎會摻了除鼠散？

沈纓小心地將那些豆子敲開，取其中心部分撒入銀碗中試毒。

“大人，有一半的豆子是被含有除鼠散的水特意浸泡過的，馬兒吃上兩口就會有麻痹的癥狀，跑得越快，死得越快。永昌縣做馬料生意的那幾家，各有秘方，拿這個豆子去查問，應該能找到來源。”

姜宴清知道沈纓已經盡了全力，該她查驗之事都做得很好，且頭腦清晰、不急不躁，這一點令他甚為滿意，至少她具備了一個好仵作基本的素養。

而接下來，就是他該調查的事了。

旁側有筆墨紙硯，他快速將驗尸結論、周庚年真假的說辭以及無奇調查到的事羅列在紙上。

他筆尖蘸取了朱砂，畫了幾條紅線，將可疑之處圈出。

周庚年到底在哪里發現了鷹衛的馬匹？

徐道仁知道馮華的事，他在舊案中又是何種角色？

那包有毒的炒豆是偶然還是店家故意陷害？

鷹衛會不會也買到了有毒的炒豆？

鷹衛戰馬都經過內廷精心挑選，由他們親自照料，馬于鷹衛而言相當于澤袍。

若他們途徑永昌，聽聞此地炒豆出名，極有可能在補給糧草時采買一些犒賞馬匹。

假設，他們的馬全都吃了毒豆死亡，那么鷹衛呢？

他們發生了什么，為何消失得無影無蹤？

他們是遇上了仇敵、埋伏還是圍殺？

還有馮華那座宅子，他女兒交托沈纓母親保管的秘密，會不會就是沈纓姨父的那具尸身？

區區一個石匠能和縣令有什么過節？

會不會是……發現了馮華的秘密而被滅口？

沈纓立在案前，看著姜宴清筆尖在紙上游動，忽然懸于叢林二字上。

她立刻說道：“民女可為大人帶路，北山以前有一些村落，因天災人患村民遷徙，官府修路后地貌有了變化，一些小路您怕是不知道。”