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“是。”

賀樞拿起剩下一份奏章看了一遍，思索片刻，信手拿起曹平剛端來的毛筆，劃掉兩三個姓名，轉手又將奏章遞給曹平。

“還是按以前的法子辦。”

“是。”

曹平連忙接住奏章，翻開細看。

家境窮困的贈送金銀，嗜好學問的送些大家名作，驍勇善戰的贈以名家兵法，若是都不缺，則酌情賞賜一些筆墨紙硯。

每看一個姓名，曹平便記住要贈送何物，末了，他收好奏章，肅手站在旁邊。

賀樞坐在榻上，伸手從靛青色的荷包里取出一枚碎銀，捏在指尖，緩緩捻動。

他垂下眼簾，收攏手指，碎銀順勢落進掌心。

“放好。”賀樞將荷包遞給曹平，“明日朕要去乾清宮。”

曹平小心捧著荷包，感受到里面沉沉的銀子，也不敢問，又聽到天子的吩咐，連忙應是。

*

在乾清宮待了五天后，天子終于返回西苑的萬壽宮。

年輕內侍端著托盤，上邊整齊擺放一件暗綠色的官袍，臉上漾開討好的笑容，喚道：“干爹……”

曹平狠狠地瞪了他一眼，厲聲呵斥：“睜大你的狗眼看看這是什么地方？規矩都學到狗肚子去了嗎？！”

“奴知錯！奴知錯！請掌印責罰！”

手里捧著托盤，年輕內侍沒法掌自己的嘴，只能連連彎腰低頭。

“行啦。”曹平出聲阻止，“衣裳洗好了？”

“回掌印，是。”年輕內侍仍彎著腰，往上舉起托盤，“奴親自洗的，保準干凈如新。”

曹平接過托盤，微揚起下巴，“下去吧。”

“是。”

端著托盤走進殿內，曹平看看正坐在御案后的天子，輕手輕腳地將托盤放在邊上，再看看屋里的更漏，小聲提醒：“陛下，已經酉時正了。”

賀樞的目光直落在奏章，墨字一列列地映入眼簾，腦海中同時浮現對應的解決辦法。

曹平小心覷了眼，不敢再說話。

外邊的天色越來越黑，殿內依次點起宮燈。

眼瞅著天子終于放下狼毫，曹平立即端起一杯溫涼的茶水，放在案上，轉頭看向更漏，自以為貼心地說：“陛下，現在是戌時末，奴已經讓禁軍守在觀星臺附近，不會有人撞見您。”

“你今天的話有點多。”賀樞瞥見旁邊的暗綠色官袍，“誰叫你把那衣服拿進來的？”

曹平一怔，立刻認錯：“老奴知罪！”

說完，他匆忙端起托盤，幾步走到殿外，壓低聲音，叫來候在外面的內侍。

“把這衣服藏好！”

盯著內侍走遠后，曹平呼出一口氣，調整神情，快步走回殿內，站在御案旁，沉默片刻。

“……陛下。”他觀察天子神色，平靜得看不出任何情緒，硬著頭皮開口，“明日內閣諸位大臣要進宮議事，不知該傳召他們去何處？”

“聽說鄭仁遠似乎中暑了。”賀樞翻過一頁書，“是之前在乾清宮熱著了？”

“是中暑了，孫院使今天早上去給鄭閣老看診，奴去問過了，鄭閣老有些頭暈惡心，并無大礙，孫院使開了藥，休息兩天便會無恙。”

“你派人去送些藥材去鄭家，準許他告假兩天，在家養病。”賀樞捏捏眉心，合上書，“明天叫內閣其他人來西苑議事。”

“是。”

翌日。

曹平站在萬壽宮的正殿外，看見自遠處走來的三個人，都是一身緋色官袍，上前兩步，“老奴見過諸位大人。”

“曹公公。”韋謙彥走在最前方，虛扶了一把，笑道，“請。”

“閣老先請。”

曹平沒有托大，落后韋謙彥半步，后面跟著內閣的另外兩名閣臣。

走進殿內，正中間的龍椅還空著，四人依舊恭敬地行禮。

“閣老請坐。”曹平搬來一張錦凳，放在韋謙彥的身后。

韋謙彥微微頷首，徑直坐下，剩下兩名閣臣站在后邊。