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桌上的燈在他踏入臥室后就已自動亮起了，那顆價格不菲的水晶球就擺放在中間，蓋著的絨布遮嚴了它夢幻的淡藍色光輝。斯內普承認自己當日沒有過多思考，見這顆水晶球的顏色漂亮得熟悉，想著某人不久前剛剛打破了水晶球，就沖動地把它拍下了——好在他聽從鄧布利多的建議帶足了錢。等到包裹寄到手中，他才恢復警惕，為水晶球做了細致嚴苛的審查，確保它并未沾染一絲一毫邪惡的氣息后，才將它重新包裝并寄出。正因如此，這份圣誕禮物才會姍姍來遲。

斯內普對占卜沒什么興趣，于是移開視線，看向放置在左側的一排瓶罐。其中有幾個棕色的試劑瓶，里面應該裝著需要避光的藥劑，相同的是，它們都沒有貼標簽。

他想要拿起一瓶查看，在即將觸碰到瓶身時卻又停住了。擅動他人的私人物品是很無禮的行為，特別是對于異性，即使它們又是麻痹精神的藥物，也得等用藥者結束談話后再與她當面對質。

……為何還未結束？

斯內普掏出懷表，皺眉掃了眼時間——明明才上樓不到五分鐘而已。臥室內殘留的熟悉淡香比過量的藥物還能麻痹人的理智，他被熏得頭疼，想要躲去走廊喘口氣，卻被跟蹤他上樓的另一個身影擋住了去路。

“……讓開。”他眉頭緊蹙，對這只名叫“瑞秋”的大型犬低聲說。

瑞秋卻只是歪了歪腦袋，裝作一副聽不懂指示的樣子，晃動的尾巴卻出賣了她。斯內普看穿了她拙劣的小把戲，有些不耐煩地側過身，想要從她旁邊繞過去。

誰知“咚”地一聲，瑞秋竟突然仰面躺了下來。四肢蜷縮在身前，肚皮也完全暴露在外面，再加上伸長的抖動的舌頭，怎么看都是在示好——可這樣一來，出門的路也被徹底堵嚴了。

除非對她動用武力威懾，或者從她身上直接跨過去……太失禮了，即便是對待一條狗。斯內普感覺自己眉頭抽動了一下，不得已打消了出門的念頭。

他拉過椅子，背對著床鋪，翻開了被他帶上樓的那本書。雖說他對麻瓜文學同樣興趣不高，但長夜漫漫，至少可以用它來打發時間。

當艾絲特爾進入房間時，斯內普剛閱讀完第四個章節。與腳步聲一同靠近的還有一股極易分辨的焦香，他抬起頭，皺眉看著艾絲特爾所持杯中的棕黃色液體，“我記得你已經戒酒了。”

“是為您準備的。”艾絲特爾把酒杯遞近，解釋道，“干茉莉剛剛恰巧用完了，您大概也不會想喝風信子茶吧？”

“……我不需要。”

艾絲特爾本就沒指望斯內普真的會破例飲酒——這杯威士忌其實是她的一時興起，但在最后關頭她還是遏制住了沖動。房間里沒有多余的座椅，她放下酒杯，隨意地倚靠在了桌旁。

水晶球就在艾絲特爾左手的位置，隔著絨布，她用指腹輕輕地感觸著它。瑞秋又安靜地蜷縮回了艾絲特爾腿邊，她似乎很懂得察言觀色，即便沒有指令也不會打擾主人的談話。

“它很漂亮，謝謝您。”艾絲特爾突然說。

斯內普心中一動，“我從未說過是我送的。”他淡淡地否認道。

這份否認的真實性兩人都心知肚明，在這幅場合里倒更像是針對艾絲特爾的質疑。艾絲特爾不愿透露那是自己的占卜成果，便當場編造出了另一套說辭，“但我知道，”她故作神秘，掀開絨布的一角，低頭裝模作樣地聞了聞，“……它上面有您的氣味。”

“……”

斯內普倏地站起來，想要在氣氛變得異常前結束自己今晚的“拜訪”——既然希格斯已經離開，他就沒有繼續停留的理由了。然而，告辭的話語還沒說出口，他再一次注意到了桌面上那排可疑的試劑瓶。

“……那些瓶子，里面裝了什么？”

“既然好奇，您為什么不自己檢查看看呢？”

見斯內普有所懷疑，艾絲特爾并不氣惱——畢竟她有濫用藥物的“前科”，甚至剛才還差點破了酒精的禁令。為了解釋，她只得拿起一瓶，自行撤去了上面的密封咒，“只是一些精油和純露，用來護發或是涂抹身體。美容藥劑店售賣的成品品質太次，我更愿意自己提煉。”

說著，她拔出瓶塞，讓瓶中液體的氣味自然擴散開來，“起初從東方商人那里得到它的花枝時，我還想過在后院的空地栽種呢——可惜英國的糟糕氣候實在不合適。”

“……”

斯內普神色微怔，幾乎在密封咒解除之時就已經知曉了它的用途。冷冽、高傲、但有時又平和柔美，這是她發間的氣味。

“您喜歡嗎？這瓶可以送給您。”