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這個問題成功地拖延了馬爾福離開的舉動。他在原地站定了，瞇著眼，復雜地看著她。

“我為什么要告訴你？”

“……看在德拉科的份兒上，我們可以更友好一些，對嗎？”

“我記不清了。”

“請再仔細想想，這真的很重要……對我，對您，對所有人?！?

對于馬爾福這種老練且戒備心很強的前食死徒，很難不留痕跡地窺探他的真實想法，貿然使用攝神取念很可能會適得其反。艾絲特爾只能憑感覺小心地揣度，既然他在風平浪靜的局勢下把筆記本送了出去，與其說是在謀劃一場極易被鄧布利多識破的波瀾，倒不如說是期待著能借機徹底擺脫它。畢竟，當初送給他這份“禮物”的人已經永遠無法再向他發號施令了。

果然，馬爾福又一次陷入了沉默的思索。這陣敲擊聲比前兩回都要漫長，但艾絲特爾對此有充足的耐心。終于，他仿佛說服了自己，揉了揉額頭，無奈地無聲嘆了口氣。

“給過我的只有那一個，至于其他人……比如貝拉，收到過更貴重的東西，也和霍格沃茲有關……但她現在被關在那種地方，誰又能見得到她？”

“……您是指萊斯特蘭奇？”

“你聽錯了，我什么也沒說?！?

“……我明白了?！?

艾絲特爾凝重地點點頭，把馬爾福說出的每個字都牢記在心。若真如他所言，下一件“禮物”與身在阿茲卡班的囚徒有關，她自然無力處理，只能尋找一個合適的方法，盡量在隱瞞馬爾福線人身份的情況之下，把這條線索傳達給鄧布利多——

“嘖，我不懂你為什么要舍近求遠找我打探消息……去問你的那位好院長，不是更容易？”

“……抱歉，您說什么？”

“我說，斯內普比我更——”

馬爾福再次停下了后悔的抱怨，若有所思地觀察著艾絲特爾的反應，試圖判斷她所表現出的茫然是不是偽裝。片刻后他得出了結論，這也讓他露出了今晚最真誠也是最邪惡的笑容，他現在完全不著急離開了。

“哦，可憐的孩子……他們什么都沒告訴你，是吧？”

距離計算得出的時間還有兩分鐘，結束天文課的學生已經回了宿舍，只在平臺上留下了幾張畫錯星座圖的廢紙。艾絲特爾不記得自己是怎么登上天文塔的，但所剩無幾的時間不允許她思考太多。在午夜的寒風和冰冷的月光下，她取出箱中的水晶球和書本，把它們放在了護欄的平面上。

水晶球靜默地吸收著月光，艾絲特爾心神不寧地倒數著最后的幾十秒鐘，發漲的雙眼固執地不愿閉上。哪怕從望遠鏡陳舊的鏡片后看不清月亮的全貌，被烏云遮蔽大半的月光并不純粹，自己此時的心態或許不適合占卜，今晚的一切似乎都不對——這是一場注定失敗的混亂，她只是不知道該如何停下。

“……你的精神力波動太大，若在此刻傾注，可能會迷失自己?！?

身后并沒有腳步聲，傳來的只是一句真誠溫和的勸告。對方的聲音比云霧更加縹緲，隨著她的靠近，平臺上的溫度也跟著降低了幾分。艾絲特爾沒有回頭，下一秒，格雷女士便輕盈地飄到了她的身邊。

“……可我已經沒有時間了。”

“你還活著，這就意味著你有很多時間?！备窭着枯p輕地搖了搖頭，轉而凝視著護欄上方，“這顆水晶球，是從哪里得來的？”

艾絲特爾用力眨了眨酸澀的眼睛，抬頭望向幽暗的夜空，即便無法用肉眼判斷，她也深知月亮正沿著軌跡一刻不停地離她遠去，并不會為任何人駐足。

“……拍賣會?！彼鲁鲆粋€疲憊的單詞，不顧地面的灰塵，在平臺邊緣坐下了。

格雷女士似乎沒有聽見她的回答，緩慢地向水晶球伸出了右手。在半透明的手指靠近球體表面時，她停了下來，仿佛真的在觸摸它?！八鹊闹魅耸钦l？”

“一個名叫艾格妮絲的女巫，或許吧?！卑z特爾木然地望著下方的黑暗，她不知道自己為什么要把那個名字告知格雷女士，或許她只是厭倦了隱瞞。

“……它蘊含的魔力，源自于羅伊娜·拉文克勞的冠冕。熟悉的氣息，同樣純粹的藍，以及流淌其中的誘人的智慧……不會有錯?！备窭着枯p緩地移動著指尖，朦朧的黑瞳中映著清澈的藍色光芒，像是含著兩汪淚水。片刻停頓后，她閉上眼睛，再次睜開時便恢復了淡然，“……你口中的女巫艾格妮絲，或許無意間發現了那頂冠冕，借助它的力量制作了這顆水晶球。”