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兩人踏上門廳盡頭通往二層的樓梯，艾絲特爾走近時才發現，那一排碩大突出的裝飾物竟然全都是家養小精靈的頭顱。狹小的樓梯因此被擠壓了空間，艾絲特爾極力試圖忽略，卻無法不如注意它們連接了整齊切面的銹跡斑斑的盾形金屬板，上面刻著的，正是她在幻境中目睹了無數次的烏鴉圖紋。

“這里不歡迎你們。”

突然，樓梯上方響起了一個蒼老嘶啞的聲音。走在前面的布萊克因此停下腳步，艾絲特爾也從那些“裝飾”上移開視線，仰頭在布萊克身側的縫隙望向聲音的來源。

那是一個家養小精靈。他看上去比自己的嗓音所表現得還要蒼老，身形異常瘦削，仿佛只是在一具矮小的骨架上套了件大幾號的皺巴的皮囊。看到他的第一眼，艾絲特爾便捏緊了拳——她見過這張干癟又嚴肅的臉，同樣在水晶球營造出的那場幻境中。

“走開，克利切。”布萊克言辭不善地呵斥道。即使他背對著自己，艾絲特爾也能想象到他現在傲慢且厭煩的表情。

這位名叫克利切的家養小精靈仍一動不動地佇在樓梯口，像是一具瘦小但堅不可摧的石像。艾絲特爾也記得這個名字，從幻境中的雷古勒斯·布萊克嘴里。

“這里不歡迎布萊克家族的叛徒。”克利切語氣生硬，啞著嗓子說，“還有后面的叛徒的同黨，這里也不歡迎。”

“得了吧，滾開——”

布萊克不想與克利切多費口舌，直接跨上臺階，想要從他身邊強行擠過去。令人意外的是，克利切沒有阻攔他，而是任由他走向樓梯之后通往客廳的門。艾絲特爾心生疑惑，腳步便慢了些，等她靠近時，克利切咧開了嘴。

“布萊克家的叛徒依然流著布萊克家的血，克利切不能對他出手……”他緩慢抬起一只瘦骨嶙峋的胳膊，“但對叛徒的同黨……可以……”

下一秒，一股看不見的力量從后面撞向了艾絲特爾的膝蓋，她雙腿一軟，險些失去平衡滾下樓梯。墻上那些頭顱也搖搖晃晃地飄了過來，環繞著她快速旋轉，每一雙被摘除眼球的空洞都像是要把她整個吞噬，有一顆頭顱的長鼻子幾乎擦過她的皮膚，只有最糟糕的噩夢中才會這種可怖的場景。

“夠了！別為難她，有什么沖我來——”

見此景象，布萊克立刻沖上前，甚至抽出了自己的魔杖。畢竟鄧布利多特意叮囑過要確保艾絲特爾的安全，如果她出了什么意外，他也交不了差。

艾絲特爾沒有被克利切的恐嚇嚇住，相反，她表現得非常冷靜，穩住身體之后，面無表情地把離自己最近的小精靈頭顱推遠了。接著，她把手伸向了腰間系著的口袋。

克利切的大拇指已經抵在了中指的指腹上，似乎下一秒就要發起攻擊，布萊克的魔杖同時也對準了他。這時，艾絲特爾開口了。

“容我聲明，我不是叛徒的同黨。”她一邊解著帶子，一邊平淡地說，“西里斯·布萊克先生只是給我帶路，你可以把他當成我的跟班。”

“……”聽到這話，布萊克差點就要調轉魔杖的方向。

“自我介紹一下，我叫艾絲特爾·施維爾，是斯萊特林級長兼斯萊特林魁地奇隊找球手。”

她繼續說，不知為何突然搬出了已經過時了的兩個舊職。布萊克一時沒有反應過來，但克利切卻仿佛想起了什么，本就外凸的碩大眼睛睜得更大了。

帶有保鮮功能的變形口袋被解開，一陣清淡的花香稀釋了周圍潮濕的霉味。艾絲特爾小心翼翼地取出那束白玫瑰，它被黑色的絲帶系起，幾滴晶瑩的露水還掛在上面。

“我此次前來，是為了吊唁一位尊敬的前輩，斯萊特林曾經的級長與找球手……雷古勒斯·阿克圖勒斯·布萊克先生。”

接二連三的咣當聲中，漂浮的頭顱一個個都砸在了地上。布萊克理解了她的用意，神情復雜地收回魔杖，轉過頭看向了別處；克利切怔怔地放下胳膊，伸出顫抖的雙手想要把花接過，但瞬間又縮了回去。哭笑皆非的表情在他蒼老的臉上輪番上演，不知過了多久，他的身體像快要被烈風吹翻般劇烈地搖晃了幾下，接著，他慢慢退到墻邊，垂下腦袋，把本就佝僂的腰弓得更低了。

“請進，施維爾小姐……這里歡迎您。”