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“要到糖果過后，我可以去找小哈利玩嗎？”

“……當然可以，但不要太晚。”

奧黛特·施維爾彎腰把南瓜燈和小籃子遞到女孩手上，女孩笑嘻嘻地親了一下她的臉頰，轉身跳下了前門的臺階，身后可愛的的惡魔翅膀也跟著一扇一扇的。目送女兒與不遠處的兩名青年巫師匯合后，她關上門，臉上的微笑顯露出一絲憂慮。直到廚房方向傳來丈夫的呼喚，她才回過神，揉了揉臉，快步走了過去。

香甜的氣味飄滿了整條走廊，一個南瓜造型的蛋糕端坐在旋轉的操作臺上，艾瑞克·施維爾握著裱花袋，用菠菜汁染色后的奶油往上面點綴兩片葉子。調整了葉片的形狀后，他后退一步觀察整體，滿意地點了點頭，“做得還不賴吧？”

“都可以報名巫師甜點大賽了。”奧黛特心不在焉地說著，用刮奶油的小刀挑起一塊剩下的奶油，但還沒等送入口中品嘗，她突然背過臉去，捂住口鼻干嘔起來。

“怎么了？你還好吧？”艾瑞克連忙扶上她的肩膀，接過她手里的小刀聞了聞，“是吉利丁的原因嗎？我這次換了個牌子，之前那個……已經不生產了。”

室內一時間籠罩在淡淡的陰霾之中，因為他們都知道那家企業突然停產的原因。艾瑞克率先打破了這份安靜，振作精神，若無其事地轉移了先前的話題，“真想現在就讓艾絲特爾看看她完美的生日蛋糕……她在哪兒呢？”

奧黛特剛從不適中緩和過來，但依然蹙著眉，“……她出去要糖果了。”她小聲說，見艾瑞克臉色不對，又立刻補充道，“漢斯和麗莎陪著她，就在這條街上，不會走太遠的。”

陰霾沒有消散，反倒變得更為濃郁。“……沒事。”過了許久，艾瑞克終于擠出一個勉強的笑容，比起安慰奧黛特，更像是在安慰自己，“畢竟要過生日了……僅此一次。”

兩人相顧無言，壓抑的氛圍中，奧黛特無聲地嘆了口氣，“所以——你準備了什么禮物？”

“禮物？”艾瑞克自然地接過她拋出的話題，兩人心照不宣地暫時遺忘了外面那令人不安的局勢，“我們不是已經決定了嗎？收養一條小狗，艾絲特爾有了伙伴就不會覺得悶在家里無聊……”

“但小狗也會覺得無聊啊，”奧黛特搖搖頭，“我不是說那個……你難道沒有準備其他的驚喜嗎？”

“……你準備了？”

“嗯哼。”

“那我是不是也得……你準備了什么？”

“你不能復制我的創作。”奧黛特得意地說，“但如果你求求我，說不定我會把驚喜的‘署名權’與你共享哦。”

“別告訴我又是公主裙……她今年還喜歡那種風格嗎？”

“聽上去你對‘那種風格’意見很大嘛。”

“沒有，就是……”艾瑞克欲言又止，摸摸下巴，焦慮地嘀咕起來，“她最近老是念叨著要聽麻瓜的童話故事，什么王子親吻公主的尸體，公主為了王子變成泡泡……我不喜歡那一套。要我說，她這個年紀就該聽《好運泉》、《兔子巴比蒂》之類的……”

“《詩翁彼豆故事集》她都快能背下來了！她長大了，她只是對那些‘一見鐘情’的浪漫童話有些好奇而已。”奧黛特笑著瞪了他一眼，“你不能永遠把她留在身邊，總有一天，她會遇到一位屬于她的王子的。”

“王子公主……我簡直要吐了……”

“那一定也是吉利丁的原因。無論如何，最愛公主的永遠都是國王和……女王，對吧？”

奧黛特成熟地拍了拍艾瑞克的肩膀，實際上在后面悄悄搖頭。艾瑞克仍是一副煩躁的樣子，就好像他早已預感到了那個所謂“王子”的存在。一番糾結之后，他還是丟下操作臺上的蛋糕，走出廚房，穿過走廊，踏上通往二樓的樓梯。

“需要把它冷藏嗎？”奧黛特在樓下喊道。

“都可以……隨便，管它呢！”他回復得亂七八糟。

進入書房前，他猶豫了幾秒鐘，打開書桌下方密封的金屬柜子時，他猶豫的時間更久。里面的東西被保管得很好，許久不曾使用也沒有沾上一點灰塵，艾瑞克小心地把它捧出來，起身時額頭撞到了桌角，他痛得哼了一聲，雙手依然穩穩當當。

他坐在椅子上，緊緊盯著眼前這個蓋著絨布的玩意兒。

“……看一眼又沒什么，對吧？又不是沒用過……

“……這樣不對，我知道，但之前的占卜是工作，對，為了工作……我已經不會再輕易使用它了，偶爾一次，應該不會有問題……

“……我只是好奇而已……梅林啊，哪個父親不會對孩子的未來好奇？我想知道她過得好不好，快不快樂……這又不會影響什么！”