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董夫人臉上浮起狠毒:“本夫人就見不得蕭家姐弟和睦,他們越是分崩離析,我越是高興。如果他們的后人互相殘殺。”想到此處,她捂嘴大笑,“痛快至極!”
“蘇婉儀來了京城,西山賬冊雖然被她大兒子燒了,但我的手上有摹本。”董夫人拿出一本賬冊,“你可得籠絡住青州,那有十萬衛家軍呢。”
蘇相接過,瘋女人手上不止一本摹本,不然哪能輕易給她,起身道別:“告辭。”余光掃過香爐,回去得把衣服燒了。
*
桑瀾剛回到千山居,王府下人來報,有人找她。
商人打扮的中年男子站在廳中等她。
桑瀾沒見過:“你是?”
中年男子面色蠟黃,眼底冒著紅血絲:“我是蕊蕊的舅舅。”
他身上的香囊有些眼熟。
桑瀾低頭看向自己腰間,她也有一個一樣的香囊。
上京途中,一個叫蕊蕊的女童贈與她的禮物。
熱騰騰的茶水不斷翻滾,桑瀾聽中年男子說清來意。
他是蕊蕊的親舅舅岳勒,在京城西市經營著一家香料鋪子。
前些日子,妹妹來信,她欲帶著蕊蕊上京投奔。到了約定的日子,兩人始終未出現。岳勒寫信回老家,得知兩人早早到了京城,還從京城回信報了平安。
兩兄妹從小感情深厚,他斷定妹妹不會無緣無故地帶著孩子消失,他要回了妹妹報平安的信件。
在信中,一切平常,妹妹提到一位好心的姑娘在茶水鋪子請母女二人吃肉的事情,他又一路找到茶水鋪子,問了當日的情形……
桑瀾:“你來找我,是想讓我幫著你一起找蕊蕊?”
岳勒點頭:“我報了官,久久沒有音訊。時間越長,我這心里越慌。”他拿出一張紙,“這是我的所有身家,只要小姐愿意幫我找他們母女二人。”
桑瀾沒要,而是取下腰間香囊:“她與我有緣,我會幫你查。這段時日,你切莫再去問她二人的消息了。”
岳勒在她眼中讀到了一絲擔憂,他心里愈發忐忑不安。
桑瀾斟了一杯茶,推到岳勒面前:“岳東家,我曾與蕊蕊約定,待她在京城站穩腳跟,我還要上門照顧她的香料生意。”
送走岳勒,回千山居路上,桑瀾碰見了賞花的蕭北蕓。
“蕓姐姐。”桑瀾先行禮,上前挽著她的手,“還沒來得及謝蕓姐姐幫我照顧菜包呢。”
蕭北蕓笑道:“這幾日你回來了,它那個小沒良心的,便不來我這了。”她拍了拍桑瀾的手,意味深長的說,“小瀾,白馬寺的臘梅開得正盛,那的香火旺盛,可以去拜拜。”
紅袖香中,有梅花香味。
蕭北蕓摸著左胳膊:“唯獨有一點,白馬寺后山養了惡犬,狗鼻子靈得很。”她壓低聲音,湊到桑瀾耳邊,“一切小心。”
桑瀾從冬雪園送她回去的時候,見過她左胳膊的刀傷。
端親王府里,每個人都有自己的秘密。
蕭北蕓也在查紅袖香。
桑瀾喚人牽馬來:“蕓姐姐,謝啦。”
蕭北蕓見她要出門:“早些回來,今晚家里要來客人。”
桑瀾指向自己:“我也需要出席嗎?”往日里的宴會,她能躲則躲,極少被要求參加。
蕭北蕓:“父王與王妃的老朋友來府上拜訪,專門來看你的。”
桑瀾還想細問,王府女官來找蕭北蕓商議事情。
駿風馬蹄飛揚,騰空越過王府門檻。
蕭北蕓回到閨房,抽出梳妝臺下的暗匣,里頭藏著一個盒子,與常夫子交給桑瀾的一模一樣。
……
白馬寺外。
一對婆孫登上臺階。
兩人看著其貌不揚,伸出手卻闊綽得很。
老婆婆誠心禮佛,求佛祖保佑孫兒無病無災,還將跟來的兩名婢女打發走。
老婆婆是竹葉青婆婆,孫子是病弱書生打扮的吳七。
而兩名婢女則是桑瀾和珍珠。
珍珠心細,趁著竹葉青婆婆與僧人討教佛法的功夫,記住寺內方位,回去畫出地圖,交于竹葉青婆婆。
竹葉青婆婆:“你且下山去吧,盯著小竹筍練功。”
這些時日,竹葉青婆婆帶著撿來的乞丐丫頭跟他們住在一塊,教了他們好些江湖本事,就比如簡記方位的法子。