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臺上兩位議員正唇槍舌劍,交鋒激烈。
羅莎坐在座位上,人多的場合她戴了副寬邊眼鏡,在自動過濾掉政敵間那些互罵傻瓜的人身攻擊言論后,托腮認真聆聽著他們的政治主張,她攥著鋼筆,按得指甲發白,肢體語言很不安,其中一位議員政治觀點極為激進殘酷,他言辭咄咄,承諾要在當選后推進第七區奴隸法案的試運行。
“我一直不懂為什么帝國的地圖上會有第七區的存在,那里象征落后、污垢與骯臟,甚至于賦予第七區賤民的教育權,這無異于給豬吃珍珠,暴殄天物。”
哄堂大笑,貴族學生們都覺得議員幽默風趣,甚至對他心生崇拜。
只有羅莎笑不出來。
激進派議員高昂的腔調越發尖銳殘忍,演講已然成為他的主場,這位梅爾議員是軍官出身,曾是一名臭名昭著的好戰分子,毫無疑問,如果不是科技制約了他的野心,這位戰爭狂魔會把戰火蔓延到星際。
辯論結束時,掌聲雷動,羅莎難以置信看著她的同學們,他們都被感染了,被蠱惑引誘喊打喊殺,雙目猩紅喊出了踏平第七區的口號,他們此刻不是制服規整的學生,而是一群熱情的恐怖分子。
全場情緒進入白熱化,不知是誰喊了一句:“她就是第七區的。”
所有人都把目光看向羅莎。
肅殺,靜默。
羅莎站在一眨不眨,如此多的眼瞼之下,
成為眾矢之的。
∽
羅莎來自第七區,她是被擄到第一區的。
很小的時候家園被毀,走私犯把她藏在前往第一區的貨輪酒桶里,用松樹膠粘住她的嘴巴不讓她發出聲響,后來靠港時酒桶掉到海里,漂流到第一區岸邊,就這樣小羅莎僥幸存活下來。
幼年,初到第一區,天寒地凍,她在第一區的街上流浪,被流浪狗追,撿報紙取暖,為了生存光著腳丫去海灘撿貝殼賣錢,海浪與森林包圍過來,很小的人挪著步子慢慢地走,腳印在海水中變淺,腳下的沙子仿佛還是熱的,過路行人嘲笑她穿的臟兮兮,撿的貝殼太小。
小羅莎縮在墻角,那些嘲諷指責的聲音從她頭頂緩緩分開,穿越層層人群,涌成看不見的音符,皮鞋的踩踏聲忙忙碌碌,第一區終日泡在連綿雨水中,濕冷透骨的某天,天空罕見飄起了雪花,她的養母杜荷小姐撿到了她,把她帶回家。
杜荷小姐并不富裕,以撿孩子換取政府津貼為生,她一直嚴厲告誡羅莎要隱藏第七區身份,不要對外人透露。
如今的時代,以后來的視角望去,是人類社會土崩瓦解的最后階段,核戰爭后文明秩序的末期,貧富分化加劇,階級等級制度鮮明。
從第一區到第七區,依次劃分等級,七大區名義上由第一區首府大都會統轄,實際上各地暴動頻繁,早已施行自治管理。
這樣浮躁動蕩的背景下,歧視無處不在,而第七區貧民處于歧視鏈的最底層。
羅莎很懂事,她把自己秘密保守得很好,努力學習,不與人私交,幾年前她以社會福利生的身份考入大都會學院,成為校內極少數的幾位——或許是唯一一位,出身第七區的貧民。
她以為只要自己不聲張,便不會被發現。
但現在,她暴露了,無數雙眼睛好像盯在她身上,她一瞬間又回到了小時候被路人嘲笑賣貝殼的時候。
指責聲山呼涌來,群憤是極其可怖的。
帶頭的男生沖她砸來一個白鐵罐,他剛剛吃完里面的菠蘿圈,緊接著,各種東西,狂風暴雨般呼呼砸來。
羅莎被扔來的東西猛烈圍攻,她用手臂遮擋著,腦袋流出鮮血,同學們大喊滾出去,排山倒海的聲音在大禮堂震耳欲聾。
“第七區的垃圾滾出去!”
局勢緊張混亂,梅爾議員在臺上袖手旁觀,并沒有命安保人員制止,反而好整以暇地看著臺下,眼神仿佛在期待接下來發生什么。
羅莎感知到了接下來會發生的危險,跳到桌子上想往外跑,結果卻被另外幾個同學堵住。
他們都蜂擁而至圍過來,將她緊逼在窗邊角落,眼里閃爍著可怕的光芒,像是圍捕待宰的羔羊。
一只精壯的手臂從身后箍住她的腰身,羅莎驚得掙扎扭動,那人用低冷的男聲對她說:“不要怕。”
她抬起頭,撞到一雙極好看的藍眼睛。
羅莎微微怔楞,她知道這位男同學的名字,學院里沒有人不知道他,麥克拉特,鼎鼎有名,貴族中的貴族。
他為她挺身而出,主動擋在前面。
“停手,你們在對一個手無寸鐵的同窗施加暴行。”
“可她是第七區的賤民。”
麥克拉特聲音極具震懾性,否定道:“你們只是借信仰之名施暴,讓開。”
他高大的身軀把羅莎攬在懷里,擋開情緒高亢的學生們,開辟出一條新路,學生們面容扭曲而錯愕,但都紛紛后退,不敢阻攔他們。
羅莎想起那些可怕的傳言,麥克拉特出身顯赫世家圣賓葉家族,這個家族富可敵國,操控著大都會的經濟命脈,而他的兄長表面是名義上的政府議員,但實際是帝國政府的幕后操控者,權勢只手遮天。
羅莎捂著額頭,血還
在流,她被麥克拉特抱在懷里往外走,那雙手攔腰罩住她的身體,力道強勁卻保持克制。
羅莎全程緊張顫抖。
“你還好嗎?”出了禮堂后,麥克拉特指尖微微用了點力,讓她更加無法忽略。