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白錦溪身邊的人都退下了，房中只剩孟玚。兩人仍隔著屏風和簾子，孟玚心知此人講究，不愿讓自己這個外人看到他狼狽染血的樣子，便直截了當地說：“你認識襲擊者。”

“高浪街透風了。”白錦溪說，“往日什么鳥兒都飛不出我的地界，如今孟大人身在朝堂，卻對我高浪街發生的事情一清二楚。”

“白兄是高浪街的根骨，關心你的人很多，在下也一樣。”

白錦溪笑了聲。他受傷后氣息不穩，講話也斷斷續續，勉力維持：“孟大人錯了，高浪街的根骨從來不是我。”他話鋒一轉，“關于這位‘九尺男兒’，你們又查到了什么？”

包括新死的馬泰在內，兩年內中共有五人被“九尺男兒”拳殺，四個集中于最近幾個人。這五人年紀都在二十五至三十歲之間，正值壯年，全都是三年前從西崀村遷入池州的村民。五人分布在池州的不同位置，平日也從不來往，就連家人也不知他們彼此相識。

“這是我最想請教你的。”孟玚說，“三年前共有二十六個村子、共計四百余人遷入池州，如今都已在池州安家落戶，好好過活。每條村能從當日洪災、山泥崩塌中活下來的人不多，大多相互扶持，就連住地也十分接近，甚至尋了相鄰的院宅落腳。唯有西崀村十四人，男子六，女子八，全都分散居住，從不來往。”

白錦溪：“孟大人，好本事。”

孟玚：“除馬泰死在客棧、因失火被發現外，此前死去的人，全都分葬在不同的地方。”

白錦溪的聲音這時才有些詫異：“你們……掘棺起尸？”

“我叮囑他們家人切勿告訴任何人這件事。”孟玚說，“尤其是幫忙處理尸體的你。”

室內寂靜。

孟玚手下的人做事十分扎實賣力，每個都是池州土生土長的男兒，各有通路。“九尺男兒”的傳言在池州四處流淌，更有無數細節，尤其是背上那猙獰可怖的拳傷。流言遍布池州的角角落落時，他們開始豎起耳朵，四處探查燒紙鋪子、棺材鋪子，拜訪專做法事的師傅，連化作白骨的那位西崀村人也查得一清二楚。

如此這般，順藤摸瓜。

白錦溪雖然與這些西崀村人從不來往，但似乎密切注意著他們的動向。從兩年前第一位西崀村男子被殺開始，白錦溪便負責料理他們的后事，每一戶都給了不菲的撫恤，并叮囑她們切切不可張揚此事，只當丈夫外出不歸。

“若是兩年前第一起兇案發生時，你尚不知道這是連環尋仇，情有可原；但這幾個月接二連三地死人，你卻仍舊把事情按下，不讓任何人聲張。”孟玚說，“你若有心提醒，說不定余下這幾個人不至于慘死城中。”

白錦溪不應聲，良久才問：“孟大人聽過霧隱山神傳說么？”

孟玚眼睛一眨：“那位身高九尺的山神？”

白錦溪：“你信世上存在這樣的人么？”

孟玚：“或許有九尺男兒，但不會有霧隱山神。”

“你這樣的人最危險。”白錦溪說，“不信神，不敬神，最容易瀆神。”

“好，孟某今日又多了解了白兄一點。”

“對未知之物懷敬畏之心，人之常情。”

“……池州地界命案至少牽連五條人命，五個家庭。若真是霧隱山神作為，我孟玚……”孟玚深吸一口氣，“必定上天落地，將其拖回人間受審！”

良久，簾子后傳來擊掌之聲。因虛弱，白錦溪笑得斷斷續續。

“西崀村村頭有一口井，井內永遠放著一條繩。”他說，“想找霧隱山神，就去調查那口井吧。”

枯井已被泥石填埋，井架歪在一旁，三年間野草繁茂。孫蕎站在井上眺望，前方不遠就是一道斷崖，飛瀑懸掛，極陡極深。

孫蕎騎著毛驢從池州出發，日夜兼程，終于在第二日傍晚抵達西崀，這個已經在三年前被山泥吞噬的小村子。此處已完全看不出任何人畜生活的痕跡，反倒有無數花木在廢墟中攀巖生長。霧隱山原本的地形被洪災與泥石破壞殆盡，新的地形圖尚未繪制完成，她當日從融山一路行到池州，沿路不斷打聽。關于池州貨郎的故事聽了不少，霧隱山中村鎮名字也聽了不少，卻始終沒人提過西崀村。

想來是西崀村太小、太小了。若不是初四后來追上她，指點了方位，怕是在這山中空轉一年，也找不到那已經被埋沒的入口。

西崀村建于山崖之上，村尾便是那口古井。古井旁有一條小河流過，在山崖斷口處墜落。崖底的峽谷很深，只聽到水流墜落的聲音。

孫蕎起初并未注意那口被泥石填滿的枯井。她走進一間間廢墟，但在這樣的地方尋找線索，顯然是一件太過困難的事情。她吃力地從泥土下拉出一張帶著星點紅色的破布，但這跟她想尋找的“霧隱山神”與信結，沒有任何關系。她一直翻，翻到夜色沉落，磷火從廢墟中升起。

孫蕎無法動彈了。

她失去兩個孩子后，曾在深夜無法入眠時獨自進入那座吞噬他們的山。她用袁泊留下的箭矢擊殺兇獸，她剝下它們的皮肉，折斷它們的尖齒。夜深時山里各處都會飄起這樣的磷火：幽綠色，像螢火的魂魄。她在這樣的磷火里懲罰臆想中的每一個兇手。

但胸口仍舊痛。一個空洞從身體里長出來，風雨都能穿過，再無可能填補。

目光隨磷火移動，孫蕎忽然看到井上的繩索。

奇特的繩索，一頭系在倒塌的井架上，一頭深入井中，入井的部分被泥土緊緊包裹，乍看起來就像是從井中生長的灰色藤蔓。以一口水井來說，這根繩子太粗了，仿佛平時懸吊的不是水桶而是人，繩上每隔一段便有一個結扣，適合人抓住它從井下攀爬而上。

孫蕎一拉，繩子就斷了。井下難道有人？這想象讓她悚然。瀑布的聲音震耳欲聾，孫蕎在井邊停留片刻，忽然察覺聲音有異。

這不是小河水流落入谷底的聲音，有一個巨大的空洞存在于瀑布之后，水聲反彈、震蕩，才會形成這種奇特的回音。

孫蕎起身往小河走去。她這時候才察覺不對勁：既然有河，又何必在河邊再打一口井？

她站在崖邊縱身起跳。

瀑布下方果然是一個湖泊。孫蕎落入水中，爬回岸邊。剛出水她便愣住了：銀線一樣從高空落地的瀑布，后方是中空的山崖。這地形的結構與沿海地區常見的海蝕洞十分相似，孫蕎濕淋淋地走入瀑布后面，發現這是個人工鑿出的洞口。

洞口頂端，一根粗大的灰色繩索垂落。

西崀村枯井的下方并非水源，而是這個頗大的洞口。長繩垂落，正好是適合人攀爬的長度。它連接了井上的西崀村與井下的峽谷。

洞中盡是野獸糞便與骨頭。在這些穢物之中，孫蕎看到了一截紅白二色的繩結。

繩結被人扯斷過，僅剩指頭長的一段。她心跳如鼓，連忙撿起放在手中。池州繩結由兩股顏色的棉繩擰成，她手中這段也一樣，能拆出兩種顏色的棉繩。

孫蕎的喉中發出艱難的呻吟。她左右四望，忽然看見湖泊邊有幾頭小鹿，正張目凝視自己。

小鹿沖她點點頭，轉身走入林中。孫蕎毫不猶豫，跟了上去。

第8章 霧隱之神08

沿著森林前行，能看見林中到處都是三年前洪災留下的痕跡。動物的尸骨光禿禿插在土地里，新的植物已經長滿山野。林中溝壑遍布，并不好走。那幾頭在水邊窺看孫蕎的小鹿時不時在前方出現，回頭眺望林中的孫蕎。

它們在看孫蕎。甚至，在指引孫蕎。