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李嶼淮正在宣讀軍令，聞言筆尖一頓，墨汁滴在文書上。他抬眼看向謝晗，后者正低頭整理袖口，唇角卻微微上揚。

“是啊李大人！”人群開始騷動，“什么時候發牛羊？”

李嶼淮放下朱筆，緩緩起身。謝晗終于抬頭，兩人目光在空中相撞，一個帶著挑釁，一個含著警告。

“本官確有此意?！崩顜Z淮突然提高聲調，“只是……”

“李校事仁義！”謝晗突然高聲打斷，大步走到臺前，“西且彌子民有福了！”他轉身面對民眾，聲音鏗鏘有力：“李大人自掏腰包，購置六千頭良種牛羊！”

全場嘩然。

李嶼淮瞳孔驟縮，指節捏得發白。

老族長激動得胡子直顫：“當真？”

“千真萬確。”謝晗轉身，對李嶼淮恭敬行禮：“下官替西且彌百姓，謝過大人恩典。”

陽光照在李嶼淮緊繃的下頜線上。他盯著謝晗看了許久，突然輕笑一聲：“小旗官大人倒是比本官還著急?！?

謝晗迎上他的目光，眼底閃過一絲得逞的快意。

“不過……”李嶼淮話鋒一轉，“既然小旗官大人如此熱心……”他緩步走到謝晗身邊，壓低聲音：“這筆銀子，就由你我二人共同籌措如何？”

謝晗嘴角的笑意瞬間凝固。

李嶼淮已經轉向民眾，聲音洪亮：“此事由謝大人全權督辦！三個月內，必讓諸位見到牛羊！”

歡呼聲中，謝晗瞇起眼睛。好一個以退為進，倒把他給繞進去了。

大典結束后，謝晗一把拽住李嶼淮的衣袖：“你……”

“怎么？”李嶼淮挑眉，“小旗官大人不是最關心民生嗎？”他湊近謝晗耳邊，溫熱的氣息拂過耳廓：“六千頭牛羊，你我各三千?！?

謝晗盯著他離去的背影，突然笑了。有意思，這場較量，倒是越來越有趣了。

第17章

晨光熹微時，謝晗已端坐在公署正堂，唇角噙著一抹笑意——三日前那場與李嶼淮的博弈仍歷歷在目，六千頭牛羊的批文到底還是讓那位校事大人吃了個悶虧。

“大人，問因大師到了?！?

謝晗整了整衣冠起身相迎。晨風穿堂而過，須發皆白的老禪師領著三名弟子緩步而來，在階前深深拜下。

“老衲代三百學子，謝過大人活命之恩?！?

謝晗連忙扶起老人。之前，若不是因為謝晗說服方琪到姑墨國講學，眼前這位當代大儒恐怕早已……

謝晗雙手奉茶，溫聲道：“大師言重了，不過是舉手之勞?！?

老禪師接過茶盞時，枯瘦的腕間還帶著未愈的鐐銬傷痕。他鄭重地整了整淺紅色袈裟，合十行禮：“謝大人救命之恩，貧僧無以為報。前些日子蒙佛陀托夢，命貧僧為大人鑄造金身寶相，永世供奉。”

謝晗聞言微微一怔。西域風俗他自然知曉——那些富商巨賈為求功德，往往不惜重金鑄像。三年來受方琪影響，他雖漸通佛法，卻始終覺得這等浮華之舉有違本心。

“我與方琪所為，不過順勢而行，何須如此……”

“大人，”老禪師突然打斷，合十的指尖微微發顫，“此乃佛陀法旨，不可違逆?！?

見老僧神色肅穆，謝晗終是輕嘆一聲。也罷，不過是座無人知曉的塑像罷了。

“只是……”老禪師略顯遲疑，“眾僧商議后，欲將大人金身供奉于秋圓寺正殿。為表虔敬，需令大人金身向佛陀法相略作躬身之態……”

謝晗指尖輕叩案幾，沉吟片刻。既已應允鑄像，這般細微處倒也無妨。

“可。”

送走問因大師后，謝晗獨坐公署，酒液在琉璃杯中輕晃。幾杯下肚，他忽然蹙眉——這幾日竟未在官署遇見李嶼淮。

“莫不是……”他指尖輕叩杯壁，冷笑一聲，“被我算計一回就怕了？”

酒盞重重擱在案上，謝晗突然僵住。不對，姑墨國之事分明是方琪一手操辦，為何問因大師只字不提方琪的金身？還有那詭異的“鞠躬”姿態，不就是撅起屁。股挨操……

“混賬！”謝晗猛地起身，案幾被帶得搖晃。什么佛陀托夢，分明是有人借刀殺人！