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谷縝走到舵邊，和莫乙商議幾句，拍拍舵輪，笑道：“霍金斯船長，這船有 名字嗎？”霍金斯詭秘一笑：“這船名字天天都換，這次出海是受公爵大人所托 ，就叫公爵號吧?！惫瓤b笑道：“公爵號不夠氣派，依我看，還是叫做女王號的 好。”霍金斯一愣，道：“就依你的，叫女王號?！?

谷縝將舵輪一轉，高叫道：“將前桅的帆扯起來，我要逆風行駛。”

霍金斯和德雷克見他掌舵手法精準嫻熟，心中一陣驚訝，霍金斯轉身發令升 帆，有拍了拍德雷克，說道：“你去中桅警戒，一見可疑船只，立即吹號。”德 雷克跨上一只大海螺，一溜煙爬到中桅頂端，未及眺望，便聽頭頂有人說話。德 雷克嚇了一跳，雙手竟爾松開纜繩，回頭一瞧，一個白發男子一腳獨立，站在桅 桿頂端，容貌俊秀，眸子明亮澄凈，望著自己，意似詢問。大約方才天色沉暗， 這男子的衣衫又與白帆同色，德雷克爬上來是，竟未瞧見，這是忍不住道：“你 是誰？”

來人正是左飛卿，他左右無事，來桅頂賞鑒風景，聞言亦道：“你說什么？ ”話才出口，悟及二人言語不通，不由得啞然失笑，袖袍輕輕一揮，德雷克眼前 頓花，已不見了白衣人的影子，四處望望，亦不見人，他心中疑惑，低頭看去， 左飛卿不知如何，已到甲板之上，步履瀟灑，向船尾樓走去。德雷克何曾見過如 此神出鬼沒的身法，饒是膽大，也不禁打了個突，伸手在胸口畫了一個十字，暗 暗念叨：“全能的天主，愿你保佑小弗朗西斯，不要讓他遇上邪惡的東西……” 一邊默祝，一邊盯著左飛卿，只見他走到船尾左舷，負手而立，默默注視正與虞 照談笑的仙碧，白衣白發，直如一尊雪人。

船行半夜，圓月向西，秋風拂面而過，帶著悠悠涼意，海水懶洋洋來回蕩漾 ，枯燥乏味，松弛的護桅索晃來晃去，有如搖籃。

德雷克久在如此景況，漸漸神志模糊，雙手兀自攥著桅索，頭卻頻頻下點， 昏然欲睡。

突然間，一股戰栗涌上心來，德雷克一個機靈，撐開眼皮，極目望去，烏黑 泛藍的海面上，浮現出一個龐然巨影，德雷克驚疑興奮，拿起號角，嗚嗚吹響。

一船人頓時驚醒，火光乍亮，甲板上腳步亂響，道道人影擁到船舷。就當此 時，德雷克忽覺有異，扭頭望去，左飛卿不知何時已來到身邊，眺望遠處，德雷 克呆了呆，轉頭望去，那個龐然大物在海面上游弋了一陣，噴出一大團雪白的水 花，慢慢沉沒下去。

“是，是一只大鯨。”德雷克面皮一陣發燙，左飛卿瞧他一眼，皺了皺眉， 翻身飄落。

甲板上傳來一陣謾罵，水手們空擔心一場，當然不能就此作罷，德雷克被罵 了個狗血淋頭，羞怒交迸，低頭拽著桅索，一言不發，直待罵聲稀落，突然間， 三團黑影從海面上涌將出來，綽約顯出船只輪廓，德雷克仔細瞧瞧，心神猛地一 震，將號角湊到嘴邊，長長吹了起來。

人們才剛上床，復又驚覺，霍金斯爬上甲板，厲聲叫道：“德雷克，你這個 狗狼養的，又是什么？鯨魚？金槍魚？還是他媽的海龜？”德雷克大聲道：“是 他們?！被艚鹚沟溃骸罢l？”德雷克道：“西班牙人，沒錯，西班牙戰船，一共 三艘?！被艚鹚挂汇叮Ａ苏Ｑ?，還沒說話，谷縝已然高叫起來：“把帆扯足， 我要順風行駛。”

號令發出，甲板上一陣騷動，德雷克從桅頂上飛身滑下，與兩個水手奮力拉 起中桅白帆，霍金斯直奔底艙，指揮炮手向鐵炮中灌注火藥。

谷縝奮力扭轉舵輪，海船突然向左歪斜，雪白巨浪沖上甲板劈頭蓋腦打向眾 人，“女王號”在海面上硬生生畫了一個雪白的“之”字，昂起船頭，向著西北 方飛駛而去。

西班牙戰艦亦同時扯起風帆，驟然提速，勢如三箭齊發，成品字形向女王號 包抄而來。

船頭破浪，嘩嘩作響，海風在耳邊厲聲呼嘯，追逐之間，東方發白，一輪紅 日半露崢嶸，萬道金光將深沉大海照得金碧輝煌，西班牙戰船亦被鍍上瑰麗的金 紅，黑鐵的炮管有如黃金鑄成，令人望而生畏。

轟隆數聲，亂炮齊鳴，谷縝一擺舵，海川陡偏，斜刺而出，一顆鐵彈擦過右 舷，木屑紛飛，船身震動，船身眾人東倒西歪，尖叫聲沖天而起。

陸漸正護著姚晴在底艙，姚晴昏迷未醒，陸漸以內力護住她的筋脈，不敢稍 懈，故而明知有變，也不敢離開船艙，不料船身震動太猛，竟使姚晴顛簸驚醒， 才有知覺，便聽一聲巨響，夾雜著無數喊叫聲，直入巨雷當空炸響。

姚晴精神陡振，說道：“陸漸……”她雖已盡力叫喊，落入陸漸耳中，仍是 細微虛弱，忙道：“我在這里。”姚晴虛弱道：“快，去上面?！标憹u一愣，溫 言道：“一切有谷縝應付，不要擔心?！币η缇锲鹱靵恚⒅憹u，嘴里不說， 氣惱已儼然寫在臉上。陸漸拗她不過，嘆了口氣，將她抱起，躥上甲板，尚未立 定，船身陡傾，一排巨浪如雪山崩塌，況且剛剛發過炮，填藥再發，已然不及.

霍金斯老于海事，看得真切，谷縝號令未至，他已然點燃引信，數聲炮響， 幾枚鐵球如箭飆出，一顆不落，擊中那艘西班牙船，那船恰如紙糊一般，多了幾 個缺口，匆忙逆風行駛，橫移近百丈，另兩艘船見同伴吃了大虧，又見女王號橫 沖直撞，右舷炮門又向自己轉來，不覺心驚膽戰，來勢為之一緩，谷縝卻不戀戰 ，順風行駛，加速向前，一陣工夫，將三艘西班牙船拋到視線之外.

這么行了半日，西班牙船在海平線上時隱時現，不多時，西風徐來，兩方船 速均慢了下來，女王號輕便快巧，航速奇佳，打打停停，卻始終與對方相隔一炮 之距，西班牙船連番發炮，始終打它不著.

日過天頂，姚晴昏然入睡，陸漸正想回到艙中，船頭水手發出一聲大喊："看 ，那是什么？"陸漸舉目望去，前方海面仿佛春草破土，冒出一片亂礁，霍金斯正 敲登上甲板，一瞧臉色發白，叫道："那是'魔鬼群礁'，谷先生，快繞過去."谷縝 轉動舵輪，繞過亂礁，向南行駛，這時莫乙謹守羅盤，牢牢注視，剛過礁群，他 臉色忽然一變，叫道："糟糕，谷爺，從羅盤看，要穿過這片礁石."谷縝一怔，瞪 著他道："什么？穿過礁石？你篤定？"莫乙哭喪著臉："我，我篤定."谷縝怒道： "你怎么不早說？"莫乙道："從羅盤上瞧，差別極小，我方才，方才看走了眼…… "谷縝大皺眉頭，回頭望去，西班牙船也正繞過礁石，倘若轉回，勢必與之遭遇. 莫乙好不羞慚，支吾道："谷爺，要么暫且不去，擺脫這些船再說."谷縝狠狠瞪了 莫乙一眼，目光一轉，正瞧見陸漸立在桅前，抱著姚晴左顧右盼.谷縝見這情形， 不知怎地，胸中便是微微一酸，猛一咬牙，一轉舵輪，掉轉船頭，向亂礁直沖過 去.

霍金斯正和一群水手立在船尾說說笑笑，譏諷西班牙人船速太慢，忽見谷縝 掉船，均是錯愕不堪，初時未解其意，片刻工夫，便覺出船只正向群礁沖去，霍 金斯頓時慌了手腳，高叫道："谷先生，方向錯了."谷縝笑道："沒錯，就是去礁 石."霍金斯嚇了一跳，叫道："停下，快停下."谷縝笑笑，依舊如故.

霍金斯又驚又怒，快步沖到谷縝身前，要搶舵輪，嘴里叫道："該死的，這是 我的船……"谷縝左手掌舵，右手一揮，霍金斯胸口發麻，渾身僵直，嘴巴大大張 開，無數罵人言語堵在嗓子眼里，眼睜睜望著愛船向那片烏壓壓的亂礁碰去。

西班牙船忽見對頭折回，初時不解，待到還醒過來，女王號已然沖到近前， 霎時間，船頭水手已能看清敵船炮口，黑黝黝，冷森森，一時間，個個面色蒼白 ，回望谷縝和霍金斯，卻見谷縝笑容不改，霍金斯則立在一旁，呆若木雞，水手 們大生疑惑，紛紛嚷道：“船長，你要送死嗎？”

霍金斯穴道被封，嘴里不能回答，心中難受已極。忽然間，一聲巨響，震耳 欲聾，三發鐵彈破空射來，霍金斯驚得魂飛魄散，心中大叫上帝。

這世間谷縝猛一擺舵，船只傾斜，兩發鐵彈落空，但余下一發卻始終未躲過 ，直奔中桅。陸漸正巧立在桅下，眼疾手快，抓起身邊護桅索，迎著鐵彈旋風般 一掛，鐵彈來勢略偏，嗖的一聲從桅旁掠過，飛出老遠，落入海中。

陸漸雖憑“天劫馭兵法”解了危局，卻是千鈞一發，驚出一身冷汗，一時攥 緊繩索，心子撲撲亂跳。就在這一驚一乍之間，女王號乘風破浪，與一只西班牙 船擦肩而過。

透過兩船間沖天白浪，雙方水手均能看清彼此面目，霎時間，兩船炮火全開 。擦得一聲悶響，女王號船尾被炮彈削去一截，西班牙船則因體型龐大，躲閃不 開，竟然連中三炮，其中一炮正中船腹要害，海水洶涌而入，船歪斜下沉，甲板 上一陣騷亂，水手擲下舢板，跳水逃生。

女王號卻不停留，直直沖進礁石附近，前方怪石黝黑如鐵，或如猛虎利齒， 或如將軍鐵盔，森然嵯峨，觸目驚心亂礁從中，狹窄水道猶如一張怪口，自古以 來，也不知吞沒了多少船舶，留下多少冤魂。

前有礁石攔路，后有敵船逼近，亦且船快如箭，激流奔涌，此時此刻谷縝縱 想停船也亦不能。水手一片驚呼之中，女王號沖下水道，船只兩側，激起數丈巨 浪，有如兩道雪白水墻。這么兩轉三折之間，忽地遇上一個漩渦，船身陡橫，古 鎮把持不住，船頭破開水墻，撞向一堆礁石。眾水手驚駭欲絕，縱聲狂呼。

虞照看得分明，只一縱，跳到桅桿下方，那里橫擱著三根備用桅桿，用繩索 捆成一束，以便颶風吹斷桅桿，也好更換。虞照一把扯斷繩索，挑起一根桅桿， 搶到船頭，咄的一聲大喝，將那桅桿杵向礁石。

卡擦一聲，桅桿斷了半截，巨力反沖，虞照不由倒退兩步，但他神威驚人， 只一晃，又扎馬站穩，雖然如此，腳下甲板卻吃力不住，粉碎洞穿。

借這一杵之力，女王號向后蕩回，反向另一根礁石撞去，虞照這一杵幾乎使 盡力，見勢直叫糟糕，不料影一閃，陸漸亦攥著一根桅桿，一如虞照之法，盡力 一杵，復將船舶蕩回。

虞照不覺贊道：“老弟好本事?！标憹u也笑道：“虞兄也不差?！眱扇丝谥?對答，手中卻各持桅桿，分立船舶左右，看到礁石，便運勁一杵，逼使船只離明 暗礁石，重回水道。谷縝得二人之助，終又把住舵輪，但覺掌心涼冰冰的，滿是 汗水。

就在此時，身后傳來一聲悶響，眾人回頭一望，卻是一艘西班牙船追逐太急 ，收不住勢，一頭撞上入口礁石，粉碎支離，船上水手紛紛落水，被暗礁旋渦攪 動拉扯，在礁石上刮得血肉模糊。lj見狀不忍，將桅桿交到左飛卿手中，自己抓 起一只舢板越過一堆亂礁，不偏不倚，落在遇難水手之間。

幸存水手絕處逢生，競相爬山舢板，用水里破碎船板做槳，死命劃出亂礁， 待到波平浪靜，回頭一看，女王號鉆入亂礁叢中，已然沒了蹤影。

鯨蹤經過一堆亂礁，水勢漸緩，船上的英國水手都是亡命之徒，險境一過， 均又眉飛色舞，有說有笑。谷縝駕奴船只，小心翼翼穿過水道，猛然間，前方豁 然開朗水勢漸寬，化成一彎湖泊，澄澈蔚藍，波光粼粼，微微細浪若有若無，拍 打四面亂礁，發出輕微浪聲。

眾人不料險惡礁石之內，竟是別有洞天，一時間望著水面，均感驚奇。谷縝 松一口氣，放開舵輪，向莫乙道：“是這里么？”莫乙瞧了瞧紫薇儀，沉吟道： “入夜后看到北極星，方能斷定。”

谷縝點了點頭：“忙了一日，正好歇息一陣?！碑斚陆忾_霍金斯穴道，笑道 ：“方才時機緊迫，對不住了。”霍金斯忽得自由，茫然不解，在身上摸來摸去 ，也猜不透點穴術的奧妙，一看船只損壞處，又覺心如刀割，只怕谷縝z再釋魔法 ，不敢公然咒罵，哼了一聲，陰沉著臉，招呼水手修補船尾去了。

不久暮色漸深，郎月當空，天穹空靈無鬢，漸次閃現周天群星，莫乙將紫薇 儀舉到頭頂，瞄準北極星，霎時間，一縷星光清晰穿過“紫”、“微”二極，落 入莫乙眼中。

“三極合，紫薇定！”莫乙喜得跳將起來，“就是這里，就是這里！”他手 舞足蹈，又叫又跳，鬧了一陣，驀覺四周寂靜，無人響應，掉頭望去，一干人盯 著自己，滿臉迷惑。莫乙怪道：“你們怎么啦？到了地方，還一副喪氣摸樣？” 谷縝接口道：“到了地方又如何？”莫乙一楞，支吾道：“到地方，到地方…… 沒有了?！?

眾人頓時面面相對，仙碧嘆了一口氣，說道：“我們這么拼命喊來，卻是為 了什么？”余人均感失望，盡是默然，陸漸低頭望去，姚晴不知何時，又已昏睡 ，陸漸輕輕撫著她的臉旁，暗暗道：“她睡了也好，省得見了這般情形，徒自傷 心?！?

“谷先生。”霍金斯忽地負手走來，說道，“我有話跟你說。”谷縝聽了譯 語，點頭道：“但說無妨?！被艚鹚箤⑹帜玫缴砬?，舉起一個鹿皮口袋，說道： “寶石都在這里，你點一點數?！?

谷縝猜到他的來意，并不伸手去接，只笑道：“為何退還定金？”霍金斯道 ：“我要收回我的船，算我倒霉，這筆買賣是白做了。”谷縝道：“這是何故？ ”霍金斯重重哼了一聲，說道：“你是個瘋子，我不能把水手的性命交到你手里 。今天的事，我可不想再來一次?！?

事出突然，中土眾人又驚又怒，仙碧道：“霍金斯船長……”霍金斯一擺手 ：“我決定啦，不用說了?！惫瓤b皺了皺眉，說道：“酬勞再漲一成如何？”霍 金斯道：“不干?！惫瓤b道：“兩成呢？”霍金斯冷笑道：“命沒了，錢有什么 用？”

虞照大怒，涌身欲上，谷縝伸臂將他攔住，說道：“霍金斯，一口價，我再 漲三成……”眼見霍金斯要開口拒絕，便將手一揮，說道：“你須明白，我不是 和你討價還價，錢我如數給你，船我是要定了，你走人，可以，我給你一條船板 ，能否回到英格蘭，全看你的運氣。”

霍金斯臉色一變，怒道：“你威脅我？”

“威脅你又怎的？”谷縝道，“大丈夫一諾千金，既然答應了出海，豈能半 途而廢？”霍金斯漲紅了臉，雙眼噴火，死死盯著谷縝，谷縝目不交睫，與他對 視，霍金斯縱是梟雄之　　性，也漸漸敵不過谷縝的目光，過不多久，額上見汗 ，鼻孔里氣息粗濁起來。

僵持之際，薛耳轉頭側耳，忽地叫道：“大伙兒快聽，這是什么……”眾人 聞言細聽，初時四方寂寂，不多時，細聲微響，伴隨微風飄然而至，時如睡人夢 囈，時如（不認識）婦吟哦，囈語吟哦中，夾雜著奇怪顛鳴。

那聲音越來越響，就是霍金斯，谷縝二人也忘了爭執，循聲望去，只見遠處 的水波徐徐擴散，波心凸起一個黑黝黝的物事，仿佛一塊礁石，從海底升起。起 初只有一個，隨即多了起來，布滿船舶四周。猛然間，一聲裂帛也似的怪響，那 些物事接二連三噴出水來，噴泉吸飽星月精華，一篷一篷，帶著醉人的銀色，大 如棉堆，矮者也有丈許。