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……

南陽郡，一處馬房。

一個容貌普通的仆從走到馬廄旁，確定四下無人，小心翼翼地放走一只灰鴿。

鴿子具有歸巢性，仆從不怕它亂走，只怕它被人發現，在半空中被射了下來。

心驚膽戰地等了一會兒，確定鴿子已經飛遠，他稍稍舒了口氣。

“阿大?！?

遠處傳來的呼喚聲讓仆從嚇了一跳，連連應聲：“在。”

一個身穿灰衣的人走了過來，正是在南陽郡官邸任職的王從事。

“多虧有你，若不是你把那個重要的消息告訴我，我也不會得到郡守的感激。如今郡守已派人出去打探……你那消息來源，確定真實？”

“主家放心，那是我來南陽避禍前，我在江陵的好兄弟告訴我的，絕對千真萬確?！?

王從事舒了口氣，對著仆從小聲道：“你替我準備一下，等太陽西落，郡守要帶我去見魯陽的貴客。今晚我不在，你一定要幫我守好房門，小心盜賊。”

魯陽的貴客？那不就是世子信中提到的袁術？

仆從滿口應下：“主家放心，我定會謹慎?！?

王從事滿意至極。

仆從亦滿意至極。

……

魯陽縣在南陽郡的最北邊，離南陽郡的治所頗遠，比陳國到許縣的距離還要長。

等張咨帶人快馬加鞭地趕到魯陽，已經是第二天傍晚。

張咨進了城，來不及休憩，就徑直向袁術的駐扎地送了拜帖。

因為天色將晚，袁術正巧回了駐所。聽到張咨突然來訪，雖說覺得奇怪，但袁術還是看在對方為自己提供便利的份上，善良地接見了他。

等兩人見了面，不等袁術表演一番“來自成年人的虛偽的寒暄”，張咨已先他一步，一個猛撲，抱住他的大腿。

袁術：“……張子議！”

張咨不由尷尬，暗道失策。他本來只是想表現一下焦急，卻沒想到，一天一夜沒睡，還在馬上顛了那么久，直顛得他腿軟。剛才往前沖的時候一個不小心，用力過猛，他一個恍惚，不小心被絆了一下，看起來就像是故意往前，去抱袁術的大腿一樣。

被袁術一吼，張咨回過神，意識到這誤打誤撞的一撲似乎是個好機會。他連忙松開袁術的衣角，仰著臉嚎啕大哭。

“袁將軍救我，還請袁將軍救我！”

張咨一天一夜沒睡，本就眼眶青黑，這么一嚎啕，更是顯出幾分令人唏噓的凄慘。

袁術不是個同情心旺盛的人，見了張咨這副模樣，他只擔心對方給自己招惹麻煩，口中卻是關切地詢問：

“子議，發生了何事？慢慢說來，我一定會幫你?！?

張咨道：“孫堅逼死了荊州太守，如今還向我寄了一封信，試圖故技重施，對我下手！”

袁術神色平靜，對此仿佛早有知曉。

張咨心中一沉，不由擔心此行是一出昏招。袁術如此鎮定，莫非他與孫堅沆瀣一氣……

想到幕僚的囑咐，張咨強自定下神，咬了咬牙，按計劃走：

“那孫堅竟然獅子大開口，朝我索要三千石糧食。”

直至此時，一直神色平靜的袁術終于皺了皺眉。

“他也向你'借'了三千石糧食？”

這個“也”字過于傳神，其中豐富的信息量，唬得張咨一愣一愣。

張咨這回是真的大驚：“莫非他也向袁將軍索要三千石糧食？”

“倒并非索要……”想到今天中午收到的那封信，袁術心中略有幾分不快。

袁術逃到南陽后不久，孫堅就派人向他傳遞了投效之意。若非如此，他又豈會在這個時候上表，為孫堅請封代理中郎將？即便只是門面功夫，卻也代表他同意接納孫堅，與他共事。

關于荊州刺史被殺這件事，其實孫堅也派人和他透過氣。東漢刺史原本并無實權，但自從黃巾之亂爆發，劉焉提倡“廢史立牧”，各地州牧、刺史逐漸獲得軍政大權，甚至越過郡太守，成為統御一州多郡的存在。