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他猛地抬頭，目光如鷹隼般銳利，大聲喝道：

“什么人在哪兒！？”

這道聲音有種說不出來的熟悉。

電光火石間，寧竹似乎想到什么，頓了頓，竟然自己主動從陰影處現(xiàn)身，抬頭的瞬間，也看清了那騎在馬背上的男人。

他臉上有一道猙獰的傷疤，從眉骨延伸到嘴角，夜色中分外駭人。

不是宗明川又是誰！

寧竹稍稍松了口氣，并未貿(mào)然喊人。

她低下頭，裝作一副怯生生的模樣，聲音細(xì)若蚊吟：“各位大人，我，我出來打水，太黑了，不小心迷路了......”

她年紀(jì)不大，身影瘦弱矮小，看著都沒幾把骨頭，著實引起不了這群官兵的重視。

可是大半夜被派出來巡查，官兵們心里多少有些不痛快，寧竹的出現(xiàn)無疑撞在了槍口上。

“臭丫頭！當(dāng)爺幾個陪你過家家呢，浪費時間，非得給你點教訓(xùn)不成！”

說這話的壯漢官兵滿臉橫肉，他擼起袖子，露出粗壯的手臂，神色兇惡地朝寧竹走來。

寧竹狀似害怕地縮了縮肩膀，無人看見的地方，她另一只放在身后的手微微動了動，指尖觸碰到冰涼的刀柄。

她垂下的眼眸中劃過無聲的冷意。

就在壯漢官兵的手即將伸向?qū)幹駮r，他的身后冷不防傳來一道冷峻的聲音。

“李五，沒有我的命令，誰給你的膽子對著無辜百姓動手的？”

壯漢官兵，李五的手一下僵硬在半空中，臉上的橫肉微微抖動，扯起嘴角，皮笑肉不笑，粗噶的嗓音中帶著幾分不甘和畏懼。

“宗伍長，您如今只是代管，真要說起來，咱們也算同級，大小事都過問，是不是太過了......”

宗明川騎著馬緩緩走近，馬蹄聲在寂靜的夜里顯得格外清晰。

其他士兵見狀，急忙散開，為他讓出一條路。

宗明川眉眼冷淡地看著李五，像是在看著什么死物一般，后者卻以為他是默認(rèn)了，不由挺了挺胸膛。

下一秒，宗明川眼睛微瞇，毫不留情地?fù)P手，馬鞭劃出凌厲的弧線，落在皮肉上，發(fā)出“啪”的一聲清脆聲響。

空氣瞬間凝固，所有人都屏住了呼吸。

李五原地呆立片刻，難以置信地抬手捂著自己的側(cè)臉，那里被馬鞭打出來的痕跡，已經(jīng)滲出血珠。

火辣辣的疼痛讓李五忍不住倒吸一口冷氣，咬牙猛地望向宗明川。

“我說過，沒有我的命令，不準(zhǔn)出手。”宗明川的臉上看不出喜怒，聲音卻冷得出奇，“忤逆上官，回去后自行領(lǐng)罰。”

李五雙目赤紅，沒想到宗明川居然敢用馬鞭來抽他，心中倍感屈辱，拳頭攥緊再攥緊，卻也不敢發(fā)作。

宗明川背后的勢力，不是他們這等底層士兵惹得起的，最后只能硬生生將怒火壓下去。

“是！”李五說著低下頭，掩蓋眼中怨毒的神色。

宗明川沒有理會李五，也不去看寧竹，仿佛真的只當(dāng)她是個無關(guān)緊要的路人。

他轉(zhuǎn)過身，沉聲高喊道：“所有人列隊！繼續(xù)巡查！”

底下人士兵們聽令，迅速整隊，塵土飛揚時，沉重的腳步聲再次響起。

宗明川站在原地，待底下的人都走遠(yuǎn)了些，才調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，目光看向那個不遠(yuǎn)處的小姑娘。

他嘴角微微揚起，聲音也柔和了幾分：“說吧，你怎么在這里？”

方才他沒有直接回護(hù)寧竹，是擔(dān)心自己軍中樹敵太多，若是被人知道他們認(rèn)識，恐怕會借機發(fā)作于她。

沒想到寧竹看著倒是比他還穩(wěn)得住，不過想想也是，以她的功夫，教訓(xùn)那些只有三腳貓功夫的軍中軟腳蝦綽綽有余。

寧竹抬起頭，眉眼彎彎。

怎么說人家確實替她解決了麻煩，一個笑容她還是不會吝嗇的，更何況她還有求于對方……

思及此，寧竹的笑容越發(fā)燦爛了，宗明川被她看得背后涼涼的。

“我打算離開涉州。”

寧竹坦言開口，一點也不怕宗明川知道后會阻攔，畢竟他現(xiàn)在就一個人，知道也不能如何，反正也打不過她。

聞言，宗明川眉頭微微皺起。

倒不是想阻攔，只是覺得有些奇怪。

寧竹一個帶著妹妹的孤女，即便有季家夫婦相助，一旦離開涉州城，路上必定危機重重，若不到萬不得已的境地，她絕不會輕易選擇離開……

“有人為難你？”宗明川盯著寧竹，目光深邃，仿佛要看穿她的心思，“還是你知道些什么？”

寧竹有求于人，自然不會隱瞞。

她收斂了笑意，低聲道：“城中似乎出現(xiàn)了疫病。”

宗明川瞳孔猛地一縮，臉色瞬間變得凝重。

他握緊了手中的韁繩，回想起那日在林中，他接到溫正德的傳信，受他所托，護(hù)送人離開涉州城。