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她故意學著他嘴皮打架的樣子，憋著嗓子道：“‘關在這兒，怎么還睡得著？’”

隨即咯咯笑起來，“明明可以直接問‘怎么關在這兒還睡得著’。”

李林竹也跟著笑，又送了一勺燕窩到她唇邊：“我說到第三句，見你歪著頭裝模作樣，就知道你早猜到了。”他頓了頓，搖頭嘆道，“只是沒想到，第一句就露了餡。”

任白芷咽下燕窩，忽然伸手戳了戳他的額頭：“你呀——”

她眼中帶著嗔怪，“也是膽子大，萬一被官家識破這些藏頭話的小伎倆，你有幾個腦袋夠被砍？”

“你往日里口無遮攔慣了。”李林竹眼神下意識往窗外瞥一眼，仿佛仍心有余悸：“我怕我不提前告知你，你當著官家的面，把人家罵一頓。”

“所以這風險，還是我擔著比較好。”他依舊如此溫柔。

任白芷用手指頭，戳了戳他的腦袋，笑道：“盡是些小聰明。”

指尖還未收回，一陣惡心猛地涌上喉頭。她猛地捂住嘴，胃里翻江倒海，連脊背都弓了起來。

李林竹一把抄起床邊的銅盆，另一手穩穩扶住她顫抖的肩膀，直到她嘔得只剩酸水，才用帕子輕輕拭去她額角的冷汗。

“要不明日再跟官家拖拖？”他心疼地攏住她冰涼的手指，“你這身子，實在經不起折騰。”

任白芷閉眼緩了緩，搖頭道：“只能怪這孩子，來得不是時候。”

“呸呸呸！”李林竹突然板起臉，輕輕捂住她的嘴，“這孩子來得正是時候！”

見任白芷愣住，他又湊近她耳畔，聲音壓得極低，“孩子在肚子里會聽到的。若知道你這般嫌棄，真不待了怎么辦？”

“到時候小產，你這身子可真要遭罪了。”邊說邊皺著眉頭。

任白芷一驚，慌忙撫上小腹，指尖卻忽然一頓。

是啊，若非這孩子，她此刻恐怕還在那陰冷的牢里。

只是，之后她要打的可是一場硬仗。

“寶寶，”她低下頭，掌心貼緊尚且平坦的腹部，聲音輕得像一聲嘆息，“辛苦你了，還沒出生，就要跟娘親一起戰斗了。”

李林竹正要開口，卻見她忽然抬起頭，眼中那抹慣常的銳利又回來了。

“不過，”她指尖輕輕劃過被角，一字一頓道，“娘親這場仗，可是不會輸的。”

*

第二日，皇宮御書房

晨光透過雕花窗欞斜斜灑入，沉水香在御書房內裊裊升騰。官家端坐龍案前，手中朱筆懸而未落，墨汁在筆尖凝聚欲滴。

任白芷踏入殿內，雖面色仍顯蒼白，卻將脊背挺得筆直。她特意未著華服，只穿一襲素色襦裙，發間一支白玉簪。

"商婦任白芷，叩見官家。"她伏身行大禮，額頭重重磕在地上。

官家仍未抬眼，只淡淡道："平身。"

任白芷剛欲起身，卻見官家突然將一本奏折擲到她腳邊，差點打翻手邊的茶盞。

奏折散開，露出"民變""擠兌"等刺目字眼。

"昨日你說九成勝算。"官家聲音冷得像淬了冰，"可今早急報，汴梁三大錢莊閉門拒兌，市井謠言四起。這就是你的救市良方？"

她垂眸掃過奏折，唇角反而揚起一絲笑意。

"官家，"她忽然抬頭直視天顏，"若您現在摔碎這只茶盞，再命它恢復原狀，您說，它是會乖乖拼回去，還是碎得更徹底？"

官家瞇起眼睛，指節在案幾上輕叩三下。

"市場如瓷器，信字如金。"她向前半步，袖中手指掐進掌心，"民不信朝，則市必崩；市若崩，則賦稅減；賦稅減，則.……"

"夠了！"官家突然拍案，茶盞震得叮當作響，"你要朕如何？"

任白芷深吸一口氣，跪地重重叩首："請官家賜三道圣旨！"

"一旨免稅。"她聲音清亮如金玉相擊，"凡三日內重開錢莊者，免今歲商稅；二旨賜匾，請官家親題'皇商信義'四字賜予四大錢莊；三旨……."

她突然停頓，喉頭滾動。

"說！"官家厲喝。

"請賜商婦三個月代行皇權，可調用內庫七成存銀救市！"

"放肆！"官家猛地站起，龍袍掃翻茶盞，"你一介商婦，也敢覬覦內庫？"

青瓷茶盞在地上摔得粉碎，茶湯濺濕了她的裙角。

"正因我是商婦！"任白芷不退反進，"才能以商救商。朝中諸位大人，誰懂錢莊兌票？誰知貨物行情？"

她忽然撫上小腹，聲音轉柔，"我要替我跟這孩子，掙一條活路。"