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回到縣衙，李林竹立即提審張公子。在確鑿的證據面前，張公子終于崩潰，道出了實情。

原來陳小姐早有心上人，是她的青梅竹馬，一個窮書生。被迫嫁入張家后，兩人密謀在新婚之夜殺害張公子私奔。誰知張公子早有防備，反將陳小姐勒斃，偽裝成突發心疾。

“那書生何在？”李林竹追問。

“逃……逃了……”張公子哭道：“我本想追，但已經晚了……”

案件水落石出，李林竹立即派人捉拿那書生歸案。周縣令得知后，既驚訝于李林竹的斷案能力，又擔憂張家在朝中的關系。

“李縣尉，此案雖明，但張家勢大，恐怕會讓那個窮書生頂罪。”周縣令憂心忡忡。

“大人，法理昭昭，不容權勢玷污。”李林竹堅定地說：“若讓無辜之人含冤入獄，下官自愿辭官謝罪。”

不然，他苦讀那么多年，是為了什么？

周縣令看著這個固執的年輕人，無奈地搖搖頭：“罷了，本官與你一同上書，詳述案情。”

案件上報后，引起了不小的震動。張家果然動用關系，試圖翻案。但李林竹的驗尸記錄詳盡確鑿，加上那書生的供詞，最終刑部維持原判，張公子被判流放。

*

紹圣二年春，李林竹站在江南西路提點刑獄司的院子里，手中握著剛剛送達的調令。

今日，他本來要休沐回任李義莊的。

升為提刑官這幾年，比之前忙了不少，他陪小狐貍的時間也越來越少。所以他下了死命令，每年三月初一跟九月初一，任何事都不準來煩他，他要回家。

同僚雖有異議，但奈何他能力過強，參了幾本后都沒了下文，所以也就隨他去了。

可偏偏今日，朝中的調令送來了——大理寺卿。

正四品，多少刑獄官員夢寐以求的位置。

“大人，這是天大的好事啊！”書吏張誠捧著茶進來，臉上堆滿笑容：“聽說這是蔡相公親自舉薦的。”

李林竹將調令放在案上，目光掃過房間里那一排排木匣——每個匣子里都裝著一樁案子的驗尸記錄和草圖。

若是上任，這些一手資料都是可以帶去大理寺的好東西。

正暗自竊喜，可腦海中卻浮現了任白芷的樣子，笑容也淡了下來。

小狐貍。

她當初好不容易從京城逃出來，是肯定不會跟著自己回去的。

雖然先帝已去世多年，但如今的官家，掌權這兩年，一直惦記這江南這個財神娘子。

想來這次的調令，一半是欣賞自己，另一半，是借自己的手，把小狐貍帶回去吧。

可小狐貍如今活的很愜意，義莊里辦了個女學，專門教人搞錢。

那便只能自己去了。

可京城那么遠，這輩子，若離小狐貍遠，離自己夢想近又有什么趣？

想到這里，他下定了決心。

“回信給蔡相公，林竹才疏學淺，恐難當大理寺重任。江南刑獄積弊未除，乞留任。”

張誠倒吸一口涼氣：“大人！這可是……”

“去吧。”李林竹擺擺手，從書架上取下一本手稿，封面上寫著《解尸錄》三個遒勁的字。

*

秋日的陽光透過窗欞，在李林竹的案幾上投下斑駁的光影。他正在繪制一幅新的解剖圖，突然門外傳來急促的腳步聲。

“大人！”張誠慌慌張張地闖進來：“蘇州急遞！”

李林竹展開信箋，臉色驟變。紙上寥寥數語：任娘子，病危。

毛筆從他指間滑落，在宣紙上洇開一團墨跡。

“大人？您臉色很差……”

李林竹猛地站起：“備馬！我要去蘇州！”

“可明日還有……”

“就說我突發重病！”他已經脫下官服，從箱底取出一件半舊的青色長衫。

*

紹興二十七年冬，贛州城郊一處破敗的祠堂里，新任提點刑獄宋慈正在翻閱一堆發黃的紙頁。連日大雨沖垮了祠堂后墻，露出這個暗格。

“大人，都是些鬼畫符……”隨從捂著鼻子道。那些紙上畫滿了奇怪的人體圖案，還沾著可疑的暗褐色痕跡。