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看著馬車遠去，賀淵才三步并作兩步跑到水果鋪，向陳平打聽：“陳掌柜，老院長咋把那小乞兒領走啦？”

陳平正打算回鋪子里，聽見有人喊，扭過頭，見是賀淵，才嘆口氣說：“誰知道呢！聽說是老院長找了好些天的娃娃。這孩子命苦，要是再來晚一步，恐怕就沒了命。就在鋪子外頭，咳得那叫一個慘哩。”

賀淵心里“咯噔”一下，猛地一拍腦門，忽然想起老院長叫江懷仁。好家伙，之前小乞兒嘴里嘟囔著找江爺爺，難不成找的就是他？當時自己壓根沒把這事兒放心上，現在想來，真是悔得腸子都青了。

不過好在小乞兒這下有了好去處，不用再在這冰天雪地里遭罪了。賀淵那顆一直懸在嗓子眼兒的心，總算是落了地。

聽說老院長家的老伴兒走得早，后來就一直沒再娶，身邊也沒個一兒半女。要是這孩子能被老院長收留，往后也算是有個好歸宿了。

賀淵站在水果鋪子門口，跟陳平又閑扯了幾句，便舉著油紙傘往家走。心里頭那塊大石頭一落地，整個人都輕快不少，腳步也不自覺地加快了。

回到家里，于清正帶著倆兒子在灶屋里烤火呢。鐵鍋里飯菜的香味一個勁兒往鼻子里鉆，聞著就讓人直咽口水。

瞧見賀淵回來了，于清挑了挑眉毛，打趣道：“喲，相公咋沒把那小乞兒帶回來呀？”

賀淵走到火邊，搓了搓凍得通紅的手，說道：“人家小乞兒可是有大福氣的，被老院長給接走啦！”

于清一聽，滿臉驚訝：“真的假的喲？莫不是你把那小乞兒安置到別處去了，怕我知道，編瞎話來哄我吧？”

“清哥，這哪能有假，我哪敢騙你呀！借我十個膽子我也不敢吶！”

“你膽子可不小嘞，天天來灶屋偷摸吃東西。要是哪天被我逮到，非把你尾巴打折不可！”

賀淵嘿嘿一笑：“你不也一直睜只眼閉只眼嘛。只要你說一句不讓我吃，我保證再也不敢的！”

“哼，少往我身上賴。飯菜早都做好了，就等你回來呢。你瞅瞅，倆娃肚子都餓得咕咕叫了，趕緊去舀飯吃。”

從那之后，日子就跟往常一樣，平平淡淡地過著。賀淵還是每天去書院念書，晚上就守著攤子掙錢。

不知不覺，眼瞅著年關就快到了，家家戶戶都忙著準備過年，集市上也是一天比一天熱鬧。

賀淵也把這幾個月賣玩具掙的錢分了。這小半年，風里來雨里去的，辛辛苦苦才掙了一百三十兩銀子。

他給自己留了一半，也就是六十五兩，剩下的一半，賀父與賀山兩人平分了。

為這事兒，可把賀母氣得夠嗆，覺得賀山分多了。近來，沒少給賀父甩臉色，話里話外都是埋怨，可賀父就跟沒瞧見似的，一聲不吭，只顧悶頭干自己的活兒。

如今，木匠鋪早早關了門，賀淵的玩具攤也收了，大家伙兒都開始忙著準備過年。賀山難得有了段清閑日子，天天在家陪著林小柔和剛出生的小女兒。

今年置辦年貨，是賀小云拿著錢，陪賀母去集市采買。雖說今年家里掙了些錢，可自打邊疆打仗，物價漲得飛快，啥都比往年貴一倍還不止。家底不厚實、沒多少閑錢的人家，這個年怕是要過得緊巴巴。

照這形勢，明年賦稅指定加重。就說現在，一年的兵稅，讓老百姓日子本就不好過，這下更是雪上加霜。只能盼著仗早點打完，日子回到安穩樣兒。

眼瞅著年關越來越近，一家人大包小包收拾好東西，準備回村里過年。

于清怕倆兒子吹風著涼，把他們裹得嚴嚴實實，像兩個胖嘟嘟的大粽子。里頭是新做的棉襖，軟乎乎，穿身上可暖和了。

外面套一件小斗篷，斗篷帶個帽子，帽尖頂個圓滾滾的小球。往腦袋上一戴，既擋風又可愛，瞧著就想伸手摸摸那小球。

一家人坐上牛車，一路晃晃蕩蕩、顛顛簸簸回到村子。剛進村口，就瞧見村里外出做工的漢子們陸陸續續回村，大伙仨一群倆一伙聚在村口，熱熱鬧鬧嘮家常。

回到家，一家人沒一個閑著。趕忙打掃屋子，旮旯里的灰塵都清掃干凈，又忙著鋪床，大冷天不多鋪幾床被子咋暖和。

幾只雞也放進后院，只有土小黃，一回到村里就興奮得很，滿院子撲騰，這兒嗅嗅那兒聞聞，尾巴搖得像撥浪鼓。

一家人忙忙碌碌，一直到傍晚才把家里收拾好。

這天寒地凍，外頭還下著大雪，冷得人直哆嗦。于清煮了一鍋熱騰騰的清湯面，一家人圍坐在灶屋，呼嚕呼嚕吃完，早早回屋歇著了。