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“您知道后山上設有私鐵和私鹽礦吧，然后又是吳大人，以及他的那個孩子……這三者其實是有關聯的，對嗎？”

孟深默了默，半晌，方慢慢道：“首先，此地乃西夷，無論土地也好，鹽鐵也罷，皆屬于往生教，你我只是熙國使節，奉旨為出使，而非其他，并無立場究其根源。再說吳大人，眼下我們只知兇器與死因，其他一概不知，若真要查案，勢必又要與往生教的長老有所接觸，風土人情不得不提，可這是初次出使，諸事雖定，人事未接，恐怕就算大費周章一場，結果仍舊撲朔迷離，反倒會耽誤回程的日期。最后至于他的那個孩子，有沒有關系我并不清楚。”頓了頓，將目光放低，沒有看她，“你還有什么話嗎？”

宋衑捏了捏拳，朝他拱手行禮。

“下官，告退。”

屠白是在屋外叫住她的。

“這么大火氣，才從孟深那里過來的吧。”

宋衑停下腳步，視線落在吳靖曾住過的地方上，眉心一蹙：“孟深有事瞞著我們。”

屠白慢慢向她走過來：“趨利避害罷了。他也是為你好。”

宋衑收回目光，抬步向自己的屋子走去。

“我受不得這樣糊涂地活著。”

屠白笑道：“你倒是繼承了你兄長的性子。”

宋衑不說話，只將門大開著。屠白便踱了進去。

“你是不是查到了什么。”

屠白點點頭：“如你所想，此處確有鹽鐵礦，開采之人也皆是熙國人。”想起什么，眸光微暗，“他們年歲都不大，腳上皆有鐐銬。”

宋衑一驚：“難道他們——”記起吳靖的兒子，神色有些不可置信，“莫非是被強行擄來的？”越想越生氣，“真是豈有此理！怎么能為了一己私利干出這樣的事情？”

“無論如何，此事已超越了你們的職權。”

宋衑抬頭看著他：“你將這些事告訴了孟深？”

屠白并未避諱：“是。他以為此次不應打草驚蛇。”

“那難道我們就不管了嗎？”

“你想怎么管？”

“不說將鹽鐵礦關閉，但至少要讓被擄的子民回到故土。”

“憑借什么理由。”

宋衑以為這個問題是在古怪：“他們是我熙國人，不幸流落異鄉，使團趁此機會將其帶回，有何毛病嗎？”

屠白淡淡道：“他們眼下已是往生教長老的奴隸。”幕后之人實在聰明，從頭至尾都在借用西夷夷的名號，一旦使團有何異動，最后怕都只會吃力不討好。

宋衑明白他的意思，卻仍舊不愿放棄。

“但出使的使命，只是簡單地聯絡兩國嗎？帶走他國土地上失去了自由身的本邦子民，難道不也是我們應當做的嗎？”

“西夷相對熙國，可謂遠在天邊，連正式的出使都只是頭一次。試問，誰有能力避過陛下和各級官員的耳目，率先來此處開始鹽鐵之礦，殺人行兇，為事狂悖？”屠白平靜地看著她，“你應當明白，除非這個人就是陛下，否則無論是誰，都將在朝堂上掀起一陣大浪。”

宋衑怔怔然不能語。良久，她才扶著墻沿，長長吐出了一口氣。

半月后，熙國使團自西夷啟程，于泰禧十三年冬回到熙國都城昌邑。

次年夏秋之交時，宋衑隨使團出使車前，收獲頗豐。然其心中仍掛念西夷諸事，夜里常輾轉反側，不得安寧。

泰禧十五年春，宋衑再次出使西夷，孟深應昭容