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但這笑意很快就散了。

皇帝沒再搭理好友，埋首案牘批閱了幾道無關緊要的折子。再次抬頭，皇帝發現司徒征竟然還一動不動地坐著，沉吟。

臉上是一種仿佛近鄉情怯的神色。

皇帝突然想起一件事情，開口道：“章序前幾日上了一道折子，自請離京去鎮守西域。朕想了想，如今西域很不太平，還是讓他去庭州吧。著謝侯看顧一二，也省得太皇太后擔憂。”

司徒征微微挑眉道：“他可有定親了？”

這種不屑的語氣將皇帝氣笑了，他道：“你這語氣倒是像紀姑娘的原配在蔑視奸夫小倌戲子之流。”

司徒征道：“有嗎？”

他平靜道：“他不重要。自然，他對章家，太皇太后還是重要無比，陛下讓他去謝侯麾下立功，是大恩典。”

皇帝一笑，擺擺手讓他告退。

司徒征出宮時，已經是傍晚時分。紅塵紫陌，城里的人不緊不慢地走著，熱熱鬧鬧，一派繁華景象。他猶豫了一下，沒有回定遠侯府。

今日進宮一趟，不僅燕崇也認可了紀襄編的書，章序還要去北地了。縱使司徒征并不怎么將章序放在眼里，也覺是一件好事。

他唇角上翹，面上和煦，是極其難得的柔和模樣。

回到萬家莊后，司徒征重新沐浴，洗去因騎馬帶來的灰塵，換衣整冠，敲響了劉家的大門。

他才敲門一下，門就開了，露出紀襄的一張臉。她穿好了外出的衣裳，指了指屋外，道：“走走吧。”

司徒征應好，不禁微笑道：“你一直在等我？”

“是。”紀襄干脆地承認道。

天色黑沉沉的，北風呼號，紀襄不由顫抖一下。司徒征提議道：“不如去我那里？你的手稿也還在。”

“也好。”

二人換了方向，去往司徒征買下的宅子。從并排說話變成了一前一后，紀襄走在他身后，鼻頭突然一酸，眨眨眼，忍住了淚水。

屋里暖洋洋的，紀襄沒有脫下外裳，輕聲問道：“陛下怎么說？”

司徒征道：“陛下很是滿意，讓你繼續寫，若是需要人幫助盡管開口。等你寫完后，必有重賞。”

“其實......”提及重賞，司徒征幫皇帝解釋了兩句，“陛下當時讓皇后向太后只為你討了縣主之位，是想日后親自封賞你更高的爵。不想惹出這種后面的事端來，讓你受苦了。”

紀襄莞爾一笑。

“是好事啊。太皇太后因此再也不會召見我，也免除了我的婚約。我是因禍得福，而且......”她咬咬嘴唇，“如果沒有你，我可能已經死在那間暗室了。”

司徒征心一緊，握住了紀襄的手，否認道：“不會的。”

她沒有掙脫。

“你......”紀襄想了又想，“你三天后找到了陸謹，是因為他當時已經出了司陽，是嗎？”

司徒征頷首。他將陸謹帶回，一路上跑死了三匹馬，當時沒想著要告訴她邀功，沒想到她竟會突然提起。

紀襄勉強笑了笑：“我一直以為是殿下請的神醫，后來才知道是陸謹。”

她再也忍不住了，淚珠滾滾而落。司徒征一怔，湊近了些，不假思索地攬住她，輕輕地拍她的脊背，道：“別哭了，別怕，就當那是一場噩夢。”

聲音低醇悅耳，自有一股安撫人心的力量。紀襄卻根本止不住眼淚，她張開雙手抱住他的腰，在他胸膛前哀哀哭泣，傷心不能自已。

“別哭了，是我不好，不該提起這事。”司徒征輕吻她的額頭，安慰道。

紀襄輕輕地搖了搖頭，她哭得頭昏腦漲，耳邊只有司徒征焦急的安慰話語。她漸漸平復下來后，聽見司徒征清晰有力的心跳聲。

“我去給你打水洗臉。”司徒征摸了一下她淚痕點點的臉。

紀襄點頭，凝著淚眼。

不一會兒，司徒征打了熱水回來，用干凈的布巾輕柔地給她擦臉。紀襄想起在別院的時候，她因為他不肯帶她去漢陽傷心大哭，他也是這樣給她擦眼淚，不由又想落淚了。

他一邊安慰，一邊細致地給她擦去淚痕，最后還擤了擤鼻子。

“太皇太后畢竟身份復雜，你受委屈了。”他用力捏了捏紀襄的手指。

紀襄搖搖頭，道：“我沒事的，我也不恨她，就讓她安享晚年吧。”

她抬眼，看著出去收拾好又回來的司徒征，聲音沙啞道：“你說的，幫我將書冊呈給陛下不是私事。”

“自然，”司徒征夸贊道，“你編的很好，即使我不認識你，也會舉薦你，它值得推行全國。”

他將自己給五公主和幾個年幼宗室子弟上課的事情說了一遍，道：“他們都很喜歡。”

紀襄含著淚珠莞爾，用力地點點頭。

她看著眼前人，英挺的眉眼，冷玉般的臉容，正微微含笑看著她，目光柔和。

書房里燃著燈燭，燭火搖曳，連綿成一片暖光。紀襄道：“司徒征，請你離開這里。”