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秦老太傅張了張嘴，最終頹然垂首。

窗外忽地刮過一陣冷風，吹得燭火明滅不定。

榻上的皇帝突然劇烈咳嗽起來，暗紅的血沫濺在明黃錦被上，觸目驚心。

陳院判慌忙上前施針，可那血卻越涌越多，頃刻間浸透了半邊被褥。

秦老太傅撲到榻邊，嘶聲喊道：“陛下——！”

太后似是不忍地別過臉去。

二月二十九，大吉。

這日子定得實在倉促。

禮部官員們熬得眼底發青，才勉強將冊封大典的章程理出個頭緒。

畢竟是太后娘娘的意思，皇帝病勢沉疴，朝不保夕。

如今局勢明朗，太后這般匆忙行事，倒也沒人敢說半個不字。

所以雖說是冊立東宮的大喜事，可宮中卻無半分歡慶之意。

柔妃也只是一直待在自己的宮殿內，連自個兒生下來的皇子都沒去看幾眼。

冊封前日照例會舉辦宮宴，寅時三刻，太后已端坐在妝臺前。

宮人們捧著鳳冠朝服侍立兩側，鎏金燭臺上火光搖曳，映得銅鏡里的人影模糊不清。

“再撲些粉，”太后突然開口，“哀家今日氣色太差?！?

宮人們面面相覷，卻不敢多言，只得又取來香粉，細細蓋在太后眼下的青色上。

“將大皇子抱來吧。”太后道。

大皇子養了幾日，褪去了初生時的皺紅，小臉圓潤了些，裹在明黃錦緞里，此刻他正睜著烏溜溜的眼睛，好奇地打量著周遭陌生的景象。

太后伸手逗弄著大皇子。

晉王身死，連尸體都沒找回來，明日的冊封大典便只能由她親自抱著大皇子完成。

金烏西墜，暮色漸沉。

清和殿內華燈初上，金絲楠木的梁柱間懸著琉璃宮燈，將殿內映照得如同白晝。

禮樂聲起，太后抱著大皇子緩步而來。

那嬰孩似乎被樂聲驚到，小手在空中抓撓兩下，突然“哇”地哭出聲來。

太后腳步微頓，低頭時眼中閃過一絲不耐，卻很快化作慈愛的目光。

她輕輕拍撫襁褓，低聲道，“孫兒乖，明日可是你大喜的日子?！?

第233章 架空

大皇子聽不懂，周遭的聲音他只覺得害怕，終于忍不住尿了出來。

溫熱的水漬透過錦緞，浸在太后華貴的朝服上。

太后一瞬間變了臉。

忍著怒氣將大皇子遞給了一旁的柔妃。

太后去偏殿換了一身衣裳，端坐于鳳座之上，頭戴九鳳金冠，珠玉垂簾在燭火下泛著冷光。

柔妃抱著大皇子立于一側，嬰孩裹在新的繡金襁褓中，睡得正熟。

“明日之后，還請太后繼續垂簾聽政！”

突如其來的高呼打破表面和諧。

薛懷擎出列，聲音洪亮，“大皇子年幼，尚需太后教導！”

幾位老臣猛地抬頭，眼中滿是不可置信。

按祖制，太子即位后當由輔政大臣協理朝政，何來垂簾之說？

秦老太傅顫巍巍起身，枯瘦的手指直指薛懷擎，“爾等......爾等這是要架空皇權！”

“秦老慎言！”太后突然拍案而起，“皇帝中毒至今，朝中之事哪一件不是哀家夙興夜寐在操持？”

秦老太傅拄著拐杖上前一步，“老臣并非質疑太后理政之能，只是......”

“只是什么？”太后打斷道，聲音陡然轉冷，“莫非秦老認為，哀家會貪戀權位不成？”

聞言，秦老太傅松了一口氣，又道，“那就請太后下道懿旨，待太子年滿十六，必當還政，也好堵住天下人之口。”

“天下人之口？”太后的聲音陡然拔高，在殿宇間激起陣陣回音，“哀家倒要看看，誰敢開這個口！”

殿中死寂。

柔妃懷中的大皇子突然“哇”地哭出聲來，哭聲刺破凝滯的空氣。

太后俯身接過孩子，染著鳳仙花汁的指甲輕輕刮過嬰孩嬌嫩的面頰，“皇兒莫怕?！?

再抬頭時，她眼底寒光乍現，“哀家主意已定！”

秦老太傅身形一晃，枯瘦的手掌死死攥住拐杖，指節泛出青白。

突然劇烈咳嗽起來，一口鮮血噴在白玉階前。

“快扶秦老下去歇息，”太后唇角噙著溫婉笑意，“傳太醫院院正親自診治，記得要用最好的藥材?！?

待秦老佝僂的身影消失在殿門外，太后輕拍手掌，“諸位愛卿不必拘禮，當盡興才是。”

絲竹聲立即重新響起，柔妃適時上前，接過啼哭不止的大皇子輕聲哄著。

兵部尚書率先舉杯，諂媚的笑意堆滿皺紋，“等恭賀太后，大周江山后繼有人，實乃萬民之福！”

殿中氣氛漸漸活絡起來。