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飯,卻見她手上空空如也,低著頭紅著臉,聲若蚊蠅地叫二人下樓吃飯,說鴇娘準備了一桌筵席,要多謝二位之前的仗義。
魏溪見那丫頭可愛,本想上前與她搭話,才走了半步,就聽蘇晉之的咳嗽聲在身后響起。
于是他停下腳步,站在原地回道:“知道了,我們馬上就來。”
丫頭立馬轉頭,忙不迭地跑了,腳步聲咚咚地從走廊上傳來。
魏溪回到蘇晉之身邊:“師兄,這丫頭也是賣身進來的么?”
“在這地方的女子,都是簽了賣身契的。眼下她未足齡,所以先充當雜役,等她及笄,恐怕就要掛牌接客了。”
魏溪望了眼空空的門外,踟躕了一下,道:“師兄,我們可不可以,可不可以替她贖身?”
蘇晉之眉尖一動:“怎么,你想買她?”
“不是買,是幫。贖了她的賣身契,再還給她自己?!?
“怎么忽然想到這個?”
“就是,就是覺得她有點可憐?!蔽合瓜骂^,“讓我,想到從前……”
蘇晉之沉默了。
魏溪從前,比這丫頭可凄慘得多。
當初白逢春在街市上看到他時,他已瘦得不成人形,渾身皮包骨頭,活像只小猴子。賣藝人一聲令下,他就要表演從那甕口里把自己塞到甕里的把戲。
當時蘇晉之身體也差,同樣是病懨懨的,被師父硬拖上街散心,他腳步拖沓,對什么都提不起興趣,唯獨看見了這個賣藝的孩子,一下被吸引過去。
他知道這些孩子大多是從小被人販子賣到雜技班里,再被班主用盡各種手段折磨訓練的。他會硬生生地把他們的骨頭拗軟,把筋撐開,以便他們在表演時做出各種匪夷所思的姿勢,取悅觀眾掙錢。
這樣的孩子受盡凌虐,多半已經逆來順受,眼神都是一片死灰,沒人再敢反抗。然而這個孩子卻不一樣,他的眼神晶亮,猶如明星。雖被班主指揮著,還是一有空隙就要反抗,一反抗就要挨打。但再有機會,他就再反抗。如是幾次,僅僅是一場表演,孩子的身上就被鞭子抽了十幾下。而細看他皮膚,幾乎沒有一塊好肉,從上到下都是鞭痕,還有數不清的腳印、瘀青,想來就是在平時,也沒有少受教訓。
即便如此,他還是毫不放棄,雙眼透出強烈的求生欲望。那樣的執著,讓蘇晉之都深受震撼。
他在這街市上匆匆一瞥,就記住了這個堅韌的孩子。彼時白逢春正在當地藥鋪開義診,又一日,那雜技班的班主上門,開口便點了幾味麻痹和止血的藥物。
蘇晉之正在旁邊,心念一動,順口便問他要這些藥做什么。那人沒有防備被問到這些,一下支吾起來,一會兒說家里有人被蛇咬傷,一會兒又說被利器砍傷,前言不搭后語,明顯是在說謊。
蘇晉之記得那天表演時他分明威脅過那孩子,說再不聽話就剁了他手腳做成人彘,把他永遠塞在甕里不讓他出來。他知道這班主多半是被那孩子給氣急了,當真要下狠手,便表面不動聲色,等這人走后,悄沒聲息地跟了上去。
果然事實不出他所料,這黑心班主一回去,便煮藥磨刀。那倔強的孩子已被他綁在一根木樁上,嘴里塞了破布,只等刀一磨快,便用藥灌暈了他動手。
幸虧白逢春早有防備,已將給他的藥換成了別的。那班主才剛剛煮開湯藥,就被掉包的迷藥給熏得暈過去了。