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不知道瑪麗假期過得怎么樣？我給她寫的信和去年一樣石沉大海。這個人，一到假期就失聯，真是太討厭了。

我會繼續寫信約她出來的，有消息再通知你。

先說這么多，期待回信。

剛讀完信，我的余光就瞥見一大團灰樸樸的不明生物從窗外跌進來，拋下一只信封后沿著書桌一路翻滾，把北斗撞得也跟著翻滾三周半。

定睛一看，是一只有兩個北斗那么大的貓頭鷹。

北斗莫名其妙經歷一場一千二百六十度的旋轉，暈頭轉向半天才回過神。大貓頭鷹早已鳩占鵲巢，三兩下把它碟子里的水舔了個精光。北斗體格太小擠不回去，急得撲棱翅膀，原地升空。

大貓頭鷹斜眼看著北斗，遞給他一個不服憋著的眼神，端坐在已經空了的水碟前，不動如山。

我試圖召喚北斗下來，沒成功。只好下樓去給它新打了一碟水，放到書桌的另一頭。

北斗觀察了一會，才收起翅膀落到碟子旁，低下頭飲水。啄了兩口，困惑得抬頭。

我拍拍它的腦袋:“兌了點蜂蜜。”

也不知道小家伙有沒有聽懂，喉頭咕嚕兩聲，繼續低頭飲水。

解決完一碟不容二鷹的局面，我將視線移到被大貓頭鷹甩在書桌上的信封上，看到是喬治龍飛鳳舞的字跡。忐忑得盯了一會，才小心翼翼撕開封口。

一張照片滑出。

紅頭發男孩高舉學生會主席徽章跑在前頭，后面緊跟著另一個年紀稍長的紅頭發男孩。跑在前面一臉壞笑，還用閑著的手沖鏡頭比耶的，正是喬治本尊。

陽光傾撒，他像個發光體，每一粒雀斑都閃爍著耀眼的光芒，我不由自主伸出手指，隔著相紙，輕輕刮在他的面頰上。

“歡迎!歡迎!歡迎!”

院子里昏昏欲睡的鸚鵡突然聒噪起來，蹦噠出我從未聽它吐露過的詞匯。

我好奇地往窗外望了一眼。

揉揉眼睛，又望了一眼。

一到假期就失蹤的瑪麗居然就站在我家的院墻外。

夜幕下，一只行李箱孤零零挨在她腳邊，有些歪斜，像是她內心深處投射出的影子。

我下樓的時候，瑪麗已經被史蒂芬請進小木屋。兩人正坐在餐桌邊對話。艾爾莎從廚房端出一杯熱茶遞給瑪麗，瑪麗道謝接過，聽到我的動靜，從史蒂芬的背影中探出腦袋，不好意思得朝我叫了聲:“安妮。”

我拉開瑪麗身邊的椅子坐下，問:“你們互相認識了嗎？”

“剛剛在門口有自報家門。”瑪麗雙手捧著熱茶，耷拉著腦袋回答。

我想了想:“那我來正式介紹一下。這位是瑪麗埃塔·艾克莫，是我在拉文克勞的朋友，大我一年級。這位是我繼父，史蒂芬……”

頓住。

“史蒂芬……”我喃喃重復一遍，再次卡殼。

我發現我活了兩輩子，居然不知道史蒂芬的姓氏。只知道他為了和艾爾莎在一起，與家族割裂，此后僅以史蒂芬自稱。

“just stephen.”史蒂芬接過我頓住的話頭，似乎覺得我們在寒暄的開場白里停留太久，一句話直奔主題:“艾克莫小姐深夜到訪，是遇到什么困難了嗎？”

瑪麗攥緊手中的茶杯，張了張嘴，話還沒出口，眼眶已經開始泛紅。

史蒂芬見她這個樣子，也不好再問下去。他朝艾爾莎看了一眼，等到艾爾莎點頭，才再度開口:“不好意思，家里人比較八卦，見笑。我先上樓哄小豆丁們睡覺，你們聊。”

他起身給艾爾莎騰出位置，上樓回房，順手在樓梯拐角抄起趴在臺階上張望的小鮑勃，把茱莉婭虛掩的房門關嚴實。

等史蒂芬回到臥室，艾爾莎柔聲說:“親愛的，說吧。現在就我們三個人，我保證不說出去。”

“其實也沒什么……”瑪麗吞吞吐吐，喝了一口茶壯膽，才接著把話說完，“我和家里吵架，一個激動就跑出來了。”

“他們知道你來我家嗎？”我問。

瑪麗緩緩搖頭，見艾爾莎眉頭蹙起，連忙說:“不過我聯系了我舅舅，不巧的是他們正在國外旅游。我能在這里借住幾天嗎？等他們回來我就搬出去。”

艾爾莎沒說話。

瑪麗有些焦急:“住一晚上也行，天亮了我去對角巷找旅店住……”

“說什么傻話呢。”艾爾莎飛快打斷她:“你當然可以住在我們家，我只是在想，要不要告知你的父母。”

“你保證不說出去的。”