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本是花甲之年，卻仍色心不死，一雙渾濁的眼珠里泛著淫邪的光，活像兩洼發(fā)臭的泥潭。

面皮松垮，身形臃腫，腰腹堆疊，走起路來顫顫巍巍，似一只垂死的癩蛤蟆，卻還妄想吞下天鵝肉。

自己悉心養(yǎng)大的花，豈能被那等腌臜老貨摘了去？

走進(jìn)梅園，遙遙望見一個(gè)身影，跪在梅樹下似在祈禱，月光灑在她身上，仿佛為她披上了一層圣光。梅枝橫斜，暗香浮動(dòng)，她的輪廓在月色中顯得格外清冷。

夜風(fēng)掠過，幾片花瓣悄然飄落，沾在她的肩頭，又滑入泥土。她似乎察覺到了什么，微微側(cè)首，月光便順著她的臉頰流淌下來，美得不食人間煙火。

“兄長，”女子輕喚一聲，起身朝他奔來，梅枝在她頭頂輕晃，驚起一縷幽香。

“嫣兒不想嫁進(jìn)皇宮，兄長能不能想想辦法？”

蕭嫣兒直直跪在他面前，淚珠一顆顆滾落，纖細(xì)的手指緊緊攥住兄長的衣角，仿佛那是唯一的救命稻草。

他目光落在蕭嫣兒那張哭得梨花帶雨的臉上，十六歲的她，正是如花似玉的年紀(jì)，此刻卻因恐懼而面色慘白。

可這樁婚事能讓他青云直上，能讓他的野心最快實(shí)現(xiàn)。

“胡鬧。”他退后一步，聲音低沉，卻掩不住其中的一絲顫抖。

“兄長！”蕭嫣兒膝行兩步，抱住他的腿，額頭幾乎觸到他的腰腹，“陳王都能當(dāng)嫣兒祖父了，嫣兒宮規(guī)禮儀一竅不通，豈能進(jìn)那吃人不吐骨頭的牢籠。”

“起來說話。”他伸手去扶，卻被蕭嫣兒躲開。

“兄長深得陳王信任，一定有辦法推拒這樁荒唐的婚事，對(duì)吧？”柳嫣抬起淚眼，眸中滿是希冀：“父親臨終前說過，要兄長照顧好嫣兒的……”

“此事已定，由不得你任性。”他背過身去，聲音冷硬如鐵，“陳王雖年長，你嫁過去就是皇后，我們蕭家自父親去世后日漸式微，這門親事多少人求之不得。”

蕭嫣兒身子一顫，眼淚落得更急：“兄長是說……要用嫣兒的終身幸福，換蕭家的前程？”

他眼中閃過一絲痛色，想說不是，想說讓她再等等，等他羽翼豐滿，等他大權(quán)在握，定能將她從陳王宮里接出來。

可這一切，無法述之于口。只能在觸及蕭嫣兒絕望的目光時(shí)暗暗隱去。他緩步走到她面前，半蹲下身，用袖子輕輕拭去她臉上的淚水。

“傻丫頭，”他聲音柔和了些，“為兄怎會(huì)不為你著想？只是圣意難違……”

“圣意？”柳嫣突然抓住他的手腕，指甲幾乎嵌入他的皮膚，“是陳王看中了蕭家女兒好拿捏吧？兄長可知宮中那些傳言？前年進(jìn)府的貴妃是怎么死的？去年那個(gè)投井的嫻妃又是為何？”

他瞳孔微縮。

他當(dāng)然知道，陳王暴戾成性，后宮嬪妃非死即瘋。他閉了閉眼，胸口如壓了一塊巨石。

“兄長……”柳嫣聲音忽然低了下來，帶著幾分決絕，“若兄長執(zhí)意送嫣兒入那虎穴，嫣兒寧可現(xiàn)在就死……”

“住口！”他厲聲喝止，一把將她拉起，“這種混賬話也敢說？”

蕭嫣兒仰著臉，淚水在燭光下閃爍如珠，馨香暗襲，他頭昏腦脹起來，竟不自覺地將這團(tuán)馨香抱進(jìn)了懷里。

她哭泣著并未掙開，而是順勢(shì)摟住了他的腰，兩人相擁著倒在了松軟的梅園里，梅花飄落一地，漸漸將兩個(gè)相纏的身影遮蓋……

“陛下，陛下？”延吉公公小聲提醒道，“赫連大人還跪著呢。”

永慶帝猛然回神，滿園紅梅如血，灼得他眼底生疼。

“平身吧，”永慶帝低頭看著那張相似的臉龐，忽然改了主意：“愛卿同朕一道賞賞這梅花吧。”

“臣遵旨。”

赫連信起身跟在永慶帝身后，暗暗留意他的臉色。

“你……母親是誰？”永慶帝突然問道。

赫連信低下頭，似等著這個(gè)問題很久了，深吸一口氣，不急不緩道：“回陛下，家父家母早逝，臣自幼由祖父撫養(yǎng)。對(duì)母親之事，知之甚少，祖父也從未在臣面前提起過。”

“哦？這是何故？”永慶帝問道。

赫連信面露猶豫，難以啟齒的模樣。

永慶帝遣散宮人，一副打算與他閑話家常的模樣。

“臣年少懵懂時(shí)，時(shí)常詢問父母生前之事，可府中之人對(duì)此諱莫如深，祖父對(duì)此也三緘其口，久而久之，臣便不敢再問。直到十歲那年祭祖時(shí)，臣發(fā)現(xiàn)父母去世時(shí)，臣還未出生……”

“臣因此大病一場(chǎng)，后幸得叔父開解，出門游歷，開闊視野，不再耽于身世之事。祖父對(duì)臣悉心教導(dǎo)，叔父對(duì)臣愛護(hù)有加，是否是至親血脈對(duì)臣來說，已無意義。養(yǎng)恩大于生恩，是赫連家的一份子，臣已然知足。”

永慶帝則腳步頓住，目光在紅梅上流連，緩緩問道：“愛卿是哪年生人？”

赫連信的手幾不可察地一顫：“回陛下，臣是庚寅年、丙戌月、戊寅日、壬子時(shí)生人。”

竟和太子是同一天，同一時(shí)辰！

永慶帝眸色轉(zhuǎn)深，指尖在含苞待放的梅朵上彈了一下：“丙戌通源，戊寅相破……倒是難得一見的命格。”

剎那間，赫連信仿佛聽得見梅花掉落的聲響。

“退下吧！”

赫連信怔了怔，眸中閃過失望之色，囁嚅著嘴角卻未敢再多說一個(gè)字，隨宮人離去。

永慶帝捏著梅枝的手指微微發(fā)抖，他暗暗盯著赫連信的背影，試圖找出更多證據(jù)。二十歲，時(shí)辰也對(duì)得上……

“陛下？”延吉疑惑地輕喚，“忠勇侯到了，在御書房。”