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她報以微笑，“好啊。看樣子還挺暖和的，是個溫泉？”

“不知道，只是知道水熱。”

“是溫泉也好笑啊，為什么溫泉里還會有螃蟹，不怕被煮了？”她說。

霓衣笑出聲來，“被大螃蟹聽見，一鉗子夾死你啊！”

距離她與暮霜回到逍遙谷，已經三天了。那日從古怪的洞窟里離開，她雖然感覺對方為了奇怪的目的一直試探自己讓人不很高興，但收獲的短暫回憶是美好的，尤其是那不想忘記、終歸忘記、卻相信最終一定會抵達同一個地方的信念，雖然說不清是不是現實念頭的投射，但給了她安慰和信心，去篤信終將記起，去放下短暫的強烈探求心，忘記自己，專注當下的事。

即便如此，對暮霜的提防還在，回去的時候暮霜雖然只是普通寒暄、她也只是普通應付，到底多打量了對方兩眼。

如果她就是那只貓頭鷹，為什么？和過去有什么聯系，會不會——

會不會當年在森林里也是她？

然而當時的感覺太不確切，實在做不得數。她只能抓著襲擊自己和霓衣、試圖抓走鏡兒這一點來推測暮霜的目的，為什么抓鏡兒？為了殺自己？為什么又沒有追殺到底？那時暮霜肯定能做到，為什么不？不是殺，那是測試？測試自己干什么？測試自己想沒想起來？想起來又怎么樣？當年的一切都是為什么，是要殺了自己？自己擋了她的道？那現在就不擋？現在她是殺不掉自己了，但在那洞中，也不是不可一試的，為什么沒動手呢？

想得太多，時間太短，很快就回到逍遙谷。凌空一看，霓衣和泮林正在家門口坐著閑聊，周圍空空蕩蕩，看來是事情處理得差不多。四人坐下，先是問了問唐棣此去可好，又問這邊修整的情況，自然是都說不錯，末了泮林拍著胸脯——唐棣不由得想起雪白的貓頭鷹拍胸脯的畫面，差點兒笑起來——說自己有了暮霜回來，就絕無問題了，“霓衣姑娘和唐姑娘最好盡快上路，去蟹湖。”

她看一眼霓衣，霓衣點頭，眼神里并無多余的暗示，她也不多言。夜里，她固然告訴霓衣自己對暮霜的猜測，霓衣聽了又是思考又是討論，二人次日一早還是正常上路，群鹿來接，泮林笑說，這真是“馬不停蹄”了。

“這家伙與你混得這樣熟了？”她問，“還是你們以前就這樣？”

“他才不呢，他以前討厭我。不太喜歡和我說話的，總是陰陽怪氣的。你看他這樣子，樣子親切，實際上最是乖戾無常，暮霜一向如此，總也算賞罰分明、紀律嚴格，泮林才不呢，他總是叫人捉摸不透。這回這么積極，還準備了長長的一篇道歉作為托詞，天天纏著我套近乎，每天的話那叫一個多，纏得我都煩了。”

她沒想過貓頭鷹也可以是聒噪的鳥兒，不由大笑。

“所以，你昨晚說的，”霓衣等她笑完、還又列舉了些泮林的劣跡講笑之后，認真道，“我覺得的確有道理，也許這兩只鳥背著我們真有什么不可告人的盤算也說不定。只是，現在就是讓這兩只鳥留下也沒有什么損失，無論他們有什么目的，現在話說出去，事情就必須這么干，他們也一定能會干好。但蟹湖只能我們自己去，不光是水火交侵的實際需要，而是——”

“而是萬一假手他人正是他們想要的？”

“不排除這一點，但我主要覺得，此地不知道是什么情況，也不知道他們與螃蟹是否有以前的恩怨，還是我們來要萬全一些。”

她就此與霓衣逗笑地說起蟹湖的種種、往日是否有所冒犯等等，霓衣堅稱自己沒有，她非要設置種種假定，纏著霓衣說話，不但自己享受，霓衣也喜歡。兩人就這樣玩笑著到了寒冷的山峰腳下，放走雄鹿，開始登山。翻越險峻的山脊，躲避不顯眼的寒霜，其實除了兩人彼此的逗笑，一路相當艱苦。但因為彼此的存在，倒好像都不艱苦了。此時眼前看見熱騰騰的巨大溫泉湖，都不去想里面有個螃蟹，這螃蟹會不會什么邪惡的存在，光想進去泡一泡了。

好像與霓衣一道，固然在山洞里還信誓旦旦地不愿意犧牲她，卻愿與她一道面對一切艱險，半點不怕。

到得湖邊，還來不及去看水清不清，就見水邊浮出來兩只眼睛。她差一點兒就要叫了：小螃蟹！然而對方看見她們，似乎快速地確認了身份，然后眼睛收回去，整個軀體站起來——立在眼前的是兩只長得像魚但幾乎龍化、魚鰭化為須不說還生了四只爪的東西。

“二位姑娘，大人已經知道二位要來了，派我等在此恭候多時，請二位就隨我們來。”說罷就回身從水中抬起一乘轎子。轎子莫名沉重，兩只似魚非魚的妖精頗費了一番工夫。而唐棣站在那里，看著這兩個家伙好奇，好像在哪兒見過，但是是什么來著？

“它們是啥？”她悄悄向霓衣問道。