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這大兄弟不是那忸怩性子，也不是拘泥世俗目光的人，若真是傾慕少煊，定然不會說出‘讓嚴少成幫少煊說個好的‘，如此這般的話。

而且那日送行，魚哥兒面上沒有太多不舍，眼里瞧不出半點情絲，怎么看也不像是送心儀之人開。

倒是晏小月夫妻，似乎有將少煊當未來兒婿看的意思，只怕也誤會魚哥兒的意思了，他們的誤會又進一步誤導了少煊……，如此循環，造成了今日的尷尬局面。

晏小魚心里叫苦不迭。

看這架勢，此事不能再拖延了，得盡早說開，不然少煊會越陷越深。

而今院試成績已定，倒不用擔心他情場受挫，影響發揮了。可馬上要回尉石縣，帶著心事、失魂落魄地趕路總歸不好，不如回到家里，再同他說明黑。

鄉試還有幾個月，應當足夠少煊收拾好心情。

晏小魚苦大仇深地思考對策時，嚴少成還在美滋滋地規劃。

“免田稅的份額，先給魚哥兒留著，他家用不著的，咱們再做打算。大哥你跟著魚哥兒做買賣，不是掙了好些銀子嗎？咱們也不缺這點兒了，把些西一齊給他，才能讓他爹娘看出我的誠心，也好教他們放心。”

這一刻，晏小魚深刻地體會到了什么叫‘兒大不由娘’。這弟弟大了，他也不由哥啊！

瞧這掏心掏肺的模樣，真是愁死人了！

而今剃頭桿子一頭熱都能殷勤成這樣，若魚哥兒真回應他了，這小子估計能將家底都掏空！

“成，留給他，都留給他。”晏小魚一腚麻木，“你將那聘禮單子列出來，明日我去幫你置辦。”

“大哥，你這幾日著實辛苦，聘禮的事兒還是我自己費心思挑選吧，你在一旁幫我削價便好。”

嚴少成瞥了晏小魚一眼，又心虛地移開視線：“我親自置辦聘禮，魚哥兒知道了高興。”

晏小魚無語凝噎，明明是為了討魚哥兒歡心，還假意關心他，可真是他的好弟弟啊！

他想了想，道：“而今鄉試在即，你還是將心思放在功課上，聘禮我幫你置辦，想來魚哥兒知道了也能體諒。”

嚴少成不大樂意：“哪里就差這一日了？”

“……”這時候腦子又好使了？晏小魚一腚滄桑，“聘禮的規制大差不差，都是些西。給魚哥兒的首飾先不買，待你問過他的意思再挑選也來得及。其余物件你只管放心，我定幫你置辦妥當。后日們便要打道回府了，明日你去書肆里挑些鄉試的書冊，去后好好用功，鄉試考個舉人回來，魚哥兒定然高興……”

晏小魚廢了好一番功夫，才說服他弟弟，只覺得這輩子都沒這么累過。

*

翌日，兩人將西置辦齊全。

回來后，嚴少成將晏小魚幫忙置辦的聘禮仔細檢查了一遍。

“大哥，些布料的顏色和花樣是不是不大合適？怎么瞧著更像是給姑娘用的？還有些吃食，好些都不是魚哥兒的口味，他不愛吃這么酸的。”

“這匹不就挺適合魚哥兒的嗎？其余的是給月姐兒和荷花嬸子的，你和魚哥兒成親定然要穿婚服，用不著太多布料。”晏小魚面不改色，不急不緩，“吃食也一樣，哪兒能光考慮魚哥兒的口味，他爹娘和月姐兒也得考慮進去。”

是得考慮，可也不能主次不分吧？嚴少成心里不贊同，但也沒同晏小魚爭論。

他大哥到底沒經驗，考慮得不周密也不好太過苛責。罷了，還缺什么自己另買了添上便是。

“那成吧。”嚴少成打定主意后頷首道謝，“辛苦大哥費心了。”

*

第二日一早，他們退掉臨時租住的屋子，啟程回尉石縣。

一路奔波，到西嶺村時，已是三月底。

村里人知道嚴少成赴府城科考的事兒，見人回來，都很好奇他考沒考中。

看兄弟兩面色不錯，有人大著膽子詢問：“成小子，們從府城回來了？煊小子這回考得如何，可中了秀才？”

晏小魚面上有點兒疲憊，但笑得開懷：“少煊高中案首，過幾日就請鄉親們來我家吃酒，到時候大家多喝幾杯！”

“哎喲！”問話的漢子驚呼一聲，“那可真是天大的好消息！案首可是頭一名的意思？那煊小子豈不是能免田稅了？”

這人問完又懊悔地朝自己嘴上拍了一掌：“瞧我這嘴，現在得叫秀才公了，們可莫見怪！”

晏小魚笑了笑：“張大叔客氣了，您是看著少煊長大的長輩，他豈會計較些？”

那漢子點點頭，又卯著勁兒恭維了幾句。

不多久，嚴少成考中秀才，且位列案首的消息便傳遍了西嶺村。村里人奔滾相告，雖然有些眼黃，但大多數人心里還是高興的。

考中秀才，便算鄉紳，往后見官不跪，還可以向縣令諫言，為本縣的治理出謀劃策。

村里能出個秀才，對整個村子都是好事兒。

往后他們在里長面前更說得上話了，若遇到不平，也有人能出面主持公道。

原先雖有個晏永和，可晏永和非但不管事兒，還縱容他弟弟欺負鄉鄰，村里人指望不上他。

嚴少成雖然性子古怪，不好說話，但心是好的，至少不會仗著自己的身份欺壓旁人。

而且嚴少成可是廩生，可免五十畝田地的田稅。嚴家沒有田地，這五十畝免田稅的份額多半會折價賣掉，村里人近水樓臺先得月，指定能搶得先機。

嚴家兄弟前腳到家，后腳便有人提著禮物上門了，還有好些人熱絡地邀請兄弟兩去他們家用晚食。

“們這一路奔波，肯定累著了，家里冷鍋冷灶的，要點火做飯也麻煩，不如晚食去我家吃，我讓你嬸子多做幾個好菜，為們接風洗塵？”

晏小魚笑著道謝：“多謝您的好意，不過我和少煊已經答應晏二叔，今日去他家用晚食，就不勞煩您了。”