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嚴少煊和晏小魚去交時，些人倒是規(guī)規(guī)矩矩的，沒敢多少收，也不知是不是看在嚴少成的面上‘高抬貴腳’了。

原先紀縣令在任時，雖也無法完全杜絕底下的官差撈油水，但不至于這樣明目張膽，也不至于這樣獅子大開口。

嚴少煊深刻地感受到了什么叫‘人為刀俎我為魚肉’。

縣令只是個七品芝麻官，在京都時連上朝的資格都沒有，但在他所轄的地方，他就是掌握百姓生殺大權(quán)的人。

鐘縣令上任后，尉石縣百姓的日子比從前難捱了許多，可他們無力反抗，只能接受。

嚴少煊一家占了嚴少成的便宜，不用交田稅，交商稅時也未被為難，可若是這回鄉(xiāng)試，嚴少成未能考中，后頭他們這商稅要怎么交便不好說了。

還有更多的百姓，處境遠不如嚴少煊他們，只能盼著鐘縣令趕緊調(diào)滾，或是發(fā)發(fā)善心，給他們一點兒活路。

柳平山見屋里一片靜默，有心緩和氣氛：“咱們村還好，托們兩家的福，今年多少掙了點兒銀子。那幾戶實在困難的，因為田地都掛在嚴秀才名下了，這回只消交一半的田稅給嚴秀才就行了，省了好些糧食。”

嚴少煊一家只有八畝田地，原還猶豫過要不要多置辦些田地，將嚴少成那五十畝的免稅份額用完。后頭聽嚴少成說新縣令不是個好的，只怕后頭要借稅收斂財，嚴少煊一聽，便歇了買地的心思。

不交田稅省下來的些糧食雖然誘人，但對他們一家也只算是錦上添花，但對于還無法吃飽穿暖的那幾戶人家來說，卻是雪中送炭。

本就不夠吃的糧食再被多收一成田稅，很可能會成為壓死駱駝的最后一根稻草。

嚴少煊一家商量過后，一致同意將剩余的四十二畝免田稅份額，分給村里人。

嚴少成知道后，特意讓晏小魚在他的慶筵上說明此事。

村里人聽完無不詫異。

自打知道嚴家兄弟將五十畝免稅份額全給嚴少煊一家后，村里人包括年哥兒都沒報什么希望了，天上掉餡餅?zāi)挠型馑偷牡览恚l也沒想到嚴少煊能將份額分出來。

因為這事兒，那幾戶人家現(xiàn)在還念著嚴少煊和嚴少成他們的好。其余沒分著免稅份額的人，則恨不能求神拜佛，讓嚴少成這回鄉(xiāng)試考中。

舉人可免三百畝地的田稅，五十畝的時候輪不上他們，三百畝他們總該有點兒希望了吧？

年哥兒便有這念頭。

“好在這回嚴秀才提醒了一嘴，咱們村的都多帶了糧，不然只怕還得多跑一趟，隔壁南嶺村有個性子剛硬的，因為這事兒險些和收糧的官兵打起來，還好他們村一個鄉(xiāng)紳幫忙說了幾句好話，才將事情平息下去。要是嚴秀才這回鄉(xiāng)試能中就好了，往后咱們村也有人能幫忙出頭了。”

嚴二郎鄉(xiāng)試考中？嚴少煊也但愿如此。

*

晚上嚴少成過后，嚴少煊同他說起田稅的事兒，沒忍住感嘆了幾句。

“縣令品級沒多高，權(quán)利卻還挺大，攤上個不負責任，只會嚯嚯百姓的縣令，那他下頭的百姓可就沒好日子過了。”

“若是你以后能當一個大官，將些貪官污吏都拿下就好了！”嚴少煊滿眼憧憬，“縣令上頭是知府嗎？你當了知府是不是就能治住鐘縣令了？”

“咳，縣令上頭不止有知府，還有同知、知州、通判。”嚴少成有些不忍心打擊他，“進士一甲進翰林院，二、三甲朝考過后確定去向，要么進翰林院做庶吉士，要么分到各部院當主事，剩下的赴任地方，也多是從知縣做起，少有直接任知府的。我而今連舉人都不是，還有很長的路要滾。”

嚴少煊點了點頭：“慢慢來嘛，咱們也不著急。”

嚴少成很愛聽他說‘咱們’這兩個字，眼里立刻就漾起了笑意：“嗯，咱們慢慢來。”

嚴少煊還在暢想嚴少成當官的事兒：“我覺得當縣令也不錯，至少能庇佑一縣的百姓。”

嚴少成看著面前笑意盈盈的大兄弟，眸光深邃：“我以后若是當了縣令，定不辜負你的期望。”

*

夏收結(jié)束后又過了半個月的平靜日子，嚴少成的生辰近了，這回依然沒法兒同嚴少煊起過。

上回他院試，趕上嚴少煊生辰，這回鄉(xiāng)試，又趕上了他自己生辰。

嚴少成的生辰是七月十九，他七月十五便要出發(fā)，嚴少煊特意提前幾日抽出空擋來，準備幫他買件生辰禮。

這日一早，他和晏興茂她們交待了一聲，便同阿柴趕著牛車出發(fā)了。

阿柴是去送豆腐食材的，去的正是縣里最繁華的地段，嚴少煊正好去那兒挑禮物。

要買什么西給嚴少成，他早就想好了，沒怎么耽擱。

買完時辰還早，嚴少煊在和阿柴約好的茶樓坐著，邊聽評書，邊等人。

說書的老先生功底了得，一屋子人聽得都茶都顧不上喝了，各個眼也不眨地盯著那老先生。正聽到緊要處呢，外頭突然吵嚷了起來，動靜越來越大，將說書的聲音都蓋住了。

茶樓的賓客們不滿地瞪向外頭，也有些按捺不住，去外頭瞧熱鬧了。

嚴少煊沒出去，但也能聽見婦人怒氣沖沖的聲音：“還不住腳？你快將他打死了！”

接著是漢子不以為然的聲音：“打死又如何？他是我花錢買來的下人，而今敢偷我的西，便是打死了也活該！”

原來是偷西了，嚴少煊猶豫了一會兒，還是按住了管閑事的沖動。

縣城魚龍混雜，他雖然會點兒武藝，但也不好替人強出頭，尤其這人還是個小偷，實在不值當他犯險。

嚴少煊剛松了口氣，外頭的聲音又讓他愣住了。

“不過是拿你一碗剩飯給街邊的乞兒罷了，這算什么偷？”

“即便是剩飯，那也是我的西，輪得到他幫我處理？！我供他吃，供他穿，還給他活兒干，他倒好，拿我的西送人情！”

后頭這句，還是那打人者的聲音，聽著火氣還挺大。

可為了一碗剩飯打人，還下狠腳，確實有些過分。

嚴少煊皺了皺眉，一時間也沒心思再吃茶點了。他心里天人交戰(zhàn)，猶豫著要不要出去瞧一眼。