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烏夫人腦子比烏典吏更清楚，很快猜到是沈家搞的鬼，于是氣勢洶洶地帶著人氣去了七星樓。

當日，烏典吏和烏家管事在縣牢關了一夜，沈家夫妻和過討說法的烏家人對峙了兩個時辰。

沈主簿初時還嘴硬不肯承認，可烏夫人豈是好打發的？

她拍桌子摔板凳，賭咒發誓，說要去遼陽府請她表叔來，為烏典吏主持公道，要與那栽贓嫁禍之人不死不休。

橫的怕愣的，愣的怕不要命的，沈主簿到底是怕了。最后在徐家大老爺和另幾人的斡旋下，兩方各退一步，息事寧人。

——烏典吏保證自己不牽連沈家，沈家將老曹推出來換烏典吏無事，還賠了一個田莊給烏家。

*

翌日一早，嚴少成見到過‘認罪’的老曹，將事情猜了個七七八八。

沈、烏兩家想棄卒保車，他卻不肯善罷甘休。

嚴少成以案子還有疑議的名頭，拘著烏家主仆不放，又讓獄卒對老曹用刑，將人折磨得求生不得，求死不能。

這下沈主簿徹底坐不住了，又鼓動虞縣丞、烏夫人同自己起來對嚴少成施壓。

“老曹的面容、聲音、口供都與皮老六他們說的對上了，此案已經水落石出，若是還扣著烏典吏不放，旁人怕是要懷疑縣尊公報私仇……”

嚴少成面不改色：“犯人的口供如何能全信？穩妥起見，還是繼續追查下去，省得有人渾水摸魚、僥幸逃脫。至于烏大人，若是冤枉了他，本官后頭親自同他賠罪便是。本官秉公執法，他應當能夠理解。”

嚴少成油鹽不進，沈主簿和烏夫人心里恨得牙癢癢。

老曹雖只是個身份低微的替罪羊，但他父母妻兒俱全，若是棄之不理，任由嚴少成折磨他，沈主簿既怕他扛不住供出自己，又怕他的家人為他出頭，還怕腳下其余人因此寒心。

烏典吏腿傷未愈，若是繼續關押下去，烏夫人心疼相公，又要生事。

沈主簿急得像熱鍋上的螞蟻一般，焦灼難耐，最后還是虞縣丞幫忙出了個主意。

“縣令不肯罷休，應當是路面被破壞，余怒未消。不如讓老曹的家人出銀贖人，多出些銀子，如此，即可保住老曹的性命，又能安撫縣令?！?

于是，沈家用三倍的銀子，賠償了被破壞的道路，換得老曹以役帶刑的資格。

關押了好幾日的烏典吏，也總算是‘沉冤昭雪’，被放出來了。

嚴少成信守承諾，但一句輕飄飄的‘對不住’，不僅沒能讓烏典吏消氣，反而氣得他直哆嗦。

烏典吏去后大病一場，還因此恨上了沈主簿。

沈家賠了夫人又折兵，與烏家的梁子算是徹底結下了。沈主簿同沈夫人憶起此事，心里惱恨不甘，還有些后怕。

“這姓嚴的真是克我！”

枉他在嶺北要風得風要雨十幾年，這回可真是栽得徹底。

*

隔日，春梨江到北城門那段路聲勢浩大地重新動工，令人大跌眼鏡的是，縣令夫郎嚴少煊竟真的研制出了一樣叫‘水泥’的修路原料。

春梨江邊上搭建了水泥混凝土拌和場地，一筐一筐的水泥和沙土石料從窯廠往這兒運，嚴少煊親自領著人在上檢測放樣、安設模板。

先前的道路被翻修、填補，壓得平平整整，路面被均勻的安插上木質模板，分割成一塊一塊的。嚴少煊對著自個兒畫的施工圖，仔細檢查每一塊路面，每日里摸摸，里瞧瞧，還指揮工匠給路面灑水、給模板內側刷油……

圍觀眾人看得瞠目結舌，以往修這條路都是熟土混著石灰、碎石塊夯實壓平便是了，哪用得著這么費事兒？

嶺北的百姓從未見過這樣的修路流程，有那熱心腸的想要幫忙，都不知該如何下腳。

瞧熱鬧時還有些不放心，生怕他們縣令夫郎大張旗鼓，還帶著縣令來親自監工，最后卻弄出個中看不中用的西。

幾日后，在眾人的關注之下，一切準備妥當，翻拌好的水泥漿被倒入模板之中，工匠們用泥抹子抹平，又用棕刷在表面刷出毛痕，說是要防滑。

砌好的路呈深灰色，與從前的土路格外不同，像是一條蜿蜒盤旋的巨龍，遠遠望去，十分有氣勢。

只是路面還未干，一不留神踩上去便是一個腳印。嚴少煊說等干了便能變得堅固，到時候用刀砍，刀都得豁口。

百姓們聽著大不敢信，這‘水泥’不也是泥巴，又不是石板砌的，竟還能將刀都磕得豁口？

嚴少煊也有些不放心，既怕濕度不夠，水泥開裂，又怕有人趁著路面未干，過使壞。

翌日傍晚從魚躍閣回來，還特意拉著嚴少成去城外滾了一趟。

“嶺北氣候太過干燥，若是未及時灑水，水泥路便會干裂，到時候便得重新修補了！”

嚴少成安撫他：“宗輔這人勤勉盡責，雖然先前不信你能制出水泥，但路面已經修成，他定會督促工匠們維護路面，不至于懈怠?！?

嚴少煊點點頭：“還是得過去瞧瞧，水灑多了也不行呢！還有烏典吏他們，也不知會不會再使什么陰招?！?

嚴少成語氣篤定：“路面有衙役把守，而且才吃了教訓，些人暫時不會再動咱們的路了。”

話雖如此，但自家夫郎放心不下，他也沒推脫：“咱們去瞧瞧，省得你一直記掛著?！?

嚴少煊第一回做這樣的大事兒，嶺北成千上萬雙眼睛盯著，他心里要說沒有壓力那是不可能的。

嚴少成的話讓他放松了一點兒，但還是未能徹底放心。

縣衙人腳有限，能派出來看守路面的衙役不多，隔老遠才有一個，主要還是為了防著不知情的百姓踩到水泥路。

若有人存心使壞，單靠些衙役是防不住的。

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