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苻笠抹了把淚，感激不已，“多謝將軍！”

莫赤安排好客棧后，苻笠扶著虛弱的華臻過來，華臻向莫赤施禮，“多謝將軍體恤。”

莫赤忙還以一禮，中氣十足回道：“王后折煞屬下了，不過舉手之勞，您已是楚國王后，吾便是您的臣子，有何事您找我便是，何時休息好了，咱們何時再出發。”

華臻卻搖頭微笑，“正是我已成王后，才更要以禮待將軍，據我所知，楚國興禮儀、重國士；華臻是感謝將軍愿庇佑百姓，護楚國河山。”

說罷，苻笠攙著華臻上了客棧二樓，留下莫赤站在原地。

他望向新王后孱弱的背影，胸中卻有一腔熱血翻涌。他雖是王室宗親，可也有宏圖抱負想要施展，于他而言，沒有什么比君主們的國士之禮更振奮人心的。

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期晚端著飯食進了房，“王姬，莫將軍說若您還不舒服，可多休憩兩日，他會跟楚宮傳信。”

華臻拿起木箸，招呼兩人都坐下來用飯。

“這不是王宮，吃飽了才有力氣做事。這一路的確顛簸，我和期晚尚有幾成習武的底氣在，苻笠你年歲小，身子也弱，吃了飯便睡罷。”

苻笠從不質疑華臻，端起自己那份飯食就吭哧吭哧地吃起來。

期晚將水移過去，“小心噎著。”

“王姬。”期晚有些猶疑。

“有話便說。”華臻大口將雞湯送入口中。

“奴婢方才察看了客棧位置，莫赤所帶將士不過十又四人，只分了一半在走廊處守著，若我們從后窗跳走，想必他們不會察覺。”期晚低聲說，“屆時我們丟下些物件在房中，偽裝被人擄走便可。”

“有道理。”

期晚一笑。

隨即華臻卻又道：“你覺得莫赤為人如何？”

期晚想了想，“從前

聽說是個忠君之臣，為人灑脫仁義，尤其是對手下的人極好，在軍中深受愛戴。他戰場上從不肯認輸，有勇有謀，是不可多得的將才，楚國勢微，若不是莫赤在，實難維持現在的境地。這兩日相處下來，奴婢覺得傳言應當不假……王姬的意思是……”

“先埋下一顆種，看來年能否長出新芽。”

清晨，華臻是被客棧底下的喧鬧聲吵醒的。

她穿著薄衣，頂著眼下濃重的烏青立于走廊邊。

莫赤一眼就看到了她，忙跟她拱手請罪，“叨擾王后休息，王后恕罪。”

華臻擺手，指著一地狼藉問：“發生何事了？”

莫赤心中怨氣大發，咬牙切齒道：“不知受了何人戕害，我底下兄弟皆腹痛難忍，我因早晨并未進水而逃過一劫，可他們……就連我在村中找來的大夫也束手無策！”

“怎會如此？怎么有人往水中下毒……”華臻捧心，皺眉望向橫七豎八地倒在地上的將士。

“掌柜早晨瞧見是一黃毛小兒，可恨讓他逃了去，不然我定將他剝皮抽筋！”

莫赤提到的大夫怯聲怯氣向華臻投來目光，華臻會意，輕聲問：“老伯，他們中的什么毒？為何無解？”

大夫無奈傾訴，“這位夫人，老夫、老夫沒說無解呀，是這位好漢曲解老夫的意思了。”

莫赤忙道：“那你說的難辦是何意！”

大夫道：“這毒好解，只要用束魂草熬成湯藥服下便可，老夫說的難辦是老夫的藥館中束魂草余量不多，這么多人中毒，需得大量的束魂草來解，束魂草雖遍地都是，可跟方蘭草、靈花草等藥草性狀相似，難以辨別。老夫的弟子外出，只有老夫一人，這得采到何時？”

“束魂草是何物？！”

“束魂草是衛國的一味草藥，”華臻開口，“將軍莫急，這草藥我識得，只需束魂草來解的毒物想必并不致命，只苦得眾將士要忍上一忍。”

“老伯，我隨你去采藥。”

莫赤心一驚，“王后，怎能……”

“怎么不能？”華臻并不多說，喚來期晚、苻笠，忙跟大夫出了客棧。

莫赤守在藥山邊，見華臻非但不嬌氣，反而采得比大夫更賣力。

很快，幾人拿著滿滿的籮筐下山。

“您受傷了。”莫赤接過華臻那筐時瞥見她指尖的腥紅。

“不要緊，將軍快讓人去熬藥罷。我讓人處理一番便可。”華臻催促道。

莫赤放下籮筐，拱手對華臻重重施了一禮，隨后飛快朝客棧奔去。

“期晚。”華臻方才殷切的神情收斂，恢復了淡漠。

期晚從袖中掏出一只分量十足的錢袋。