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“阿拂，你也喝。”

宋拂不得已接過酒盞，低頭抿了一小口，偷偷打量桓岫。

霍起英喝了口酒，就開始說起話來：“那老東西去年送了對老王八給我，前年是對不知道從哪里搜羅來的老鱟來，大前年是對老蚌。那老東西就是個不安好心的家伙，今年病倒了，還差遣兒子來送禮，我倒是要謝謝他記得我這個千年老王八！”

霍起英口里說的“老東西”，是他還在朝為官時的同僚，年紀(jì)比他小了一大截，身子骨卻相差甚遠(yuǎn)。宋拂年年都會聽他說起這人，說的都是些難聽的話，可誰都知道，他這是想念老伙計(jì)了。

宋拂有一茬沒一茬的應(yīng)著。反倒是桓岫，這會兒更在意的是她擺在身邊的那份壽禮。

“宋娘子，這是送給老將軍的壽禮么？”

“哎，對，阿拂今年給老頭送了什么來？”

桓岫一問，霍起英忽的就從對老伙計(jì)的埋怨中回過神來，好奇地盯著宋拂。

宋拂看了看桓岫。

霍起英知道宋拂兄妹倆家中的情況，每年送的壽禮也都不如旁人的貴重，怕她不好意思，忙道：“來來來，老頭每年最喜歡收你們兄妹送的禮了。讓老頭看看，今年送的是什么東西。可惜了肯定不是酒。”

宋拂聽了，心頭一暖，也不怕叫人看不起，遞出壽禮。

“不是什么貴重的東西。”宋拂輕抿了一下唇，見霍起英開了盒子，從里頭取出厚厚一本書冊，這才道，“是我阿兄這些年寫的東西，他在書院教人讀書，這些年也教了不少胡人孩子。這是他寫的教案，我?guī)椭砹艘环！?

霍起英識得幾個字，捧著書冊翻了翻，眼睛越睜越大：“這可是好東西！”

他把書冊交給桓岫，看著宋拂搖頭道：“老頭知道你這丫頭是好意，可這東西，看著不貴，實(shí)際上花費(fèi)了你們兄妹倆多少心思。你真把它送給老頭了？”

宋拂眨眨眼，顧及桓岫還在一旁，沒說別的。

霍起英心里高興，看宋拂越發(fā)寶貝，正要再喝上兩杯，門外頭有婢女過來請，說是老夫人要見宋娘子。

宋拂擔(dān)憂地看了看小幾上的酒，得了霍起英反復(fù)叮嚀，不得已離去。

她前腳才走，后腳桓岫便把書冊交還給了霍起英。

“是好東西。”桓岫道，“仲齡記得老將軍有個孫兒，如今剛進(jìn)國子監(jiān)，正要給那些進(jìn)學(xué)的胡人講學(xué)，有這東西應(yīng)當(dāng)算是添了重助力。”

霍起英點(diǎn)頭：“是啊。我那孫兒只會說幾句蹩腳的番語，讓他去教胡人，實(shí)在為難了點(diǎn)。有這東西，倒的確能幫上不少忙。”

見霍起英對這書冊愛不釋手的模樣，桓岫突然問道：“老將軍怎么會認(rèn)識宋娘子？”

這問題，霍起英這些年不知被人問起過多少次，只是這回尤其謹(jǐn)慎。他看了看桓岫，把手里的酒盞挪得遠(yuǎn)了一些。

“哦，她那認(rèn)的干親兄長同我認(rèn)識，后來她到關(guān)城投奔，也就跟著往我面前走了幾回，所以也就認(rèn)識她了。”

這話肯定不是實(shí)話，桓岫也不再問，陪著霍起英繼續(xù)喝酒。

視線落在被擺在幾上的書冊上，扉頁上的幾個字，委實(shí)太過熟悉了些。

另一頭，婢女帶著宋拂很快就走到了偏廳。

偏廳外，春景如畫，還沒進(jìn)到廳內(nèi)，就聽得里頭一片歡聲笑語。聽得出來，今次老將軍壽誕，隨行的女客必然不少。

她剛走過去，便聽見里面一行人正與坐在上首的老夫人談笑。

霍老夫人文氏，乃老將軍霍起英的續(xù)弦。

老將軍這個年紀(jì)，已陸續(xù)娶過三任妻子。發(fā)妻死在他剛剛從戎的時候，第二任妻子則是在他后來落難時，主動和離的。文氏已經(jīng)是第三任，年紀(jì)最輕，小了霍起英足足三十歲。

文氏不能生育，霍起英的幾個嫡子庶子年紀(jì)又與她相仿，自然就沒那層親情。文氏對繼子繼女們的感情，遠(yuǎn)不如對宋拂的。

見宋拂進(jìn)了偏廳，她當(dāng)即把手中的茶盞放了下來，起身幾步走到宋拂身前，笑著拉過她的手，拍了拍道：“還想著你們兄妹倆怎么還沒來，原道是先去了老爺那兒。來，阿拂，你隨我過來。”

偏廳的門敞開著，眾女客瞧見這回來的人門外的婢女仆役并未通報(bào)，多少覺得詫異。

正抬頭去看，冷不丁瞧見個花般俏麗的娘子被文氏牽著往上首走，全都愣了一愣。