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便是向來鎮定自若的阮蓁，也不由得有些意亂，自回來后便一直在書房練字靜心。

玲瓏已剪了幾遍燈花，自家小姐依舊不肯就寢，因而用銅盆打了水上前勸道：“小姐，可要奴婢伺候你歇息？”

阮蓁將筆撂在筆山上，碎步至窗邊，倚在檻窗邊，自然而然望向后山的書齋，卻驚奇地發現楚洵應安歇的書齋竟然沒有一點燈火。

也不知想到了什么，阮蓁倏然眼睛一亮，“后山山腳的竹林外，可是有一條小溪？”

玲瓏面帶詫異，“有倒是有，不過小姐問這個做什么？”

阮蓁回說：“你準備一些祭祀之物，再準備一盞河燈，我們去河邊祭拜我娘。”

玲瓏奇怪道：“夫人的忌日不是今日。”

阮蓁道：“這不是重陽節么？”

重陽節倒是有祭奠先人的習俗，但重陽節不是明日？

不過今日明日似乎也沒區別。

玲瓏很快將祭祀用的物品備好后，主仆一起往河邊去。

原這種事最好她單獨行動，可一個小姐，半夜三更出現在楚洵面前，心思也太明顯了。

祭拜的位置是阮蓁擇定的，楚洵回書齋的必經之路旁。

書齋的燈未亮，楚洵定然還未歸，她在這里守著，十有八九能碰著楚洵。

若是他問起，自己便趁機提一提她娘，他是個君子，若是想起她娘來，必然會對她動惻隱之心。

且夜色深深，更容易讓人生出別樣的情愫。

打定主意，阮蓁便吩咐玲瓏將祭祀的香燭貢品擺上，紙錢燒在溪邊，映照得水面紅光一片，致使阮蓁沒有注意到溪水原本的紅色，直到她彎下身子，往溪面去放那蓮花河燈，鼻腔傳來刺鼻的腥味，這才發覺不對勁來。

舉起燈籠一照，溪面血紅一片。

阮蓁逼迫自己鎮定，順著痕跡往前一看，哪知不遠處的溪畔竟躺著個不知死活的男子。

這突如其來的變故，嚇得阮蓁一屁股坐在了地上，直把玲瓏也唬了一跳，“小姐，發生了何事？”

阮蓁起身緩了緩，這才手執燈籠，重新回到方才那處，這回她看清楚了，男子是楚洵跟前的小廝長生，便吩咐玲瓏，“也不知還有沒有救，你快去稟告姨母，叫人將他抬回去。”

與昌平統管楚洵的事務不一樣，長生是貼身跟著楚洵的小廝，如今長生出事，那么楚洵又可安好？

舉著燈籠晃了一圈，阮蓁沒看見楚洵的影子，卻發現通往竹林的石板曲橋上留下了殷紅的血跡，眉眼霎時一陰，“表哥出事了，你快去叫人。”

說罷，阮蓁踏上曲橋，卻是要去竹林尋人的架勢。

玲瓏猜到她的意圖，嚇得花容失色，“小姐，你可別胡來。”

阮蓁安撫玲瓏道：“我就附近轉轉，你先去，我隨后便來。”

可等玲瓏走遠了，阮蓁搜尋的步伐卻并未停歇。

即便黑漆漆的竹林像一只能吞噬萬物的巨獸，陰森森的風吹得叫人心慌，阮蓁還是義無反顧沿著血跡去尋人。

若無虧欠，怎會相見，她要他欠她。

“表哥，你在哪里？”

“洵表哥。”

“表哥，你能聽到我嗎？”

竹林風很大，女子的呼喚聲被揚高，回旋在空洞的竹林，若是楚洵在近處，不可能聽不見，可阮蓁呼喚許久，卻依舊沒有任何回應。

直到嗓子喊啞，燈籠油盡燈枯，在徹底熄火之前，阮蓁正打算調轉腳尖。

卻這時，不遠處傳來一聲震天動地的咆哮聲。

阮蓁被嚇得退了一步，燈籠失手落地，點燃了一地的枯枝敗葉，火光霎時竄了起來，將阮蓁的視線直接拉遠。

一頭滿身金毛的獅子躺在血泊之中，方才響天徹地的咆哮聲便是它垂死的掙扎。

忽明忽暗的光影里，一個衣衫染血的俊美男子，正以拇指指腹揩拭著唇角濺上的血跡，他動作不疾不徐，神色也是一貫的漫不經心，以至于阮蓁有些恍惚，仿若男子方才不是在屠獅，而是在逗弄貓狗一般尋常。

可他另一只手中，分明還執著滴血的兇器。

也是這個時候，阮蓁才發現，方才將那狂獅一擊斃命的，并非刀，并非劍，乃是一段鋒利的竹節。

只一截斷竹便要了獅子的命，這傳出去誰信？

可那就是事實。

阮蓁心里那個玉面書生轟然倒塌，再抬眼時，只看到他緊繃的下頜，冷硬的目光，還有那令人望而生畏的氣場。