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至此,楚洵一行在阮家如入無(wú)人之境。
再說(shuō)回阮蓁。
自從上回從謝家回來(lái),便被她爹關(guān)在了聽雨軒,不只是阮蓁,便是蓮清和玲瓏也不能幸免。
按照阮承業(yè)的說(shuō)法,這樁婚事她認(rèn)也得認(rèn),不認(rèn)也得認(rèn),再過(guò)幾日,待謝家攜保山一同前往提親,雙方交換庚帖,簽署婚書,這婚事便是板上釘釘。
他爹向來(lái)無(wú)情,這倒也在意料之中。讓她意外的是,按照腳程,早在兩日前便該到江州的楚洵,至今都不見蹤影。
阮蓁并不知曉楚洵彼時(shí)正著手一樁直達(dá)天聽的大案,只當(dāng)他是不愿意再庇佑她。或許礙于所謂恩情,愿意順?biāo)浦鄣貙?duì)她好,但要他為她挑戰(zhàn)這個(gè)世道的父權(quán),實(shí)在是有些為難。
萬(wàn)念俱灰之下,她想到了絕食的法子,倒也不是認(rèn)為他爹會(huì)心軟,而是這天下沒(méi)有不透風(fēng)的墻,她絕食抗婚的事,若是傳出去,多少會(huì)影響他爹的官聲,本就沒(méi)有門路,再官聲不好,再想進(jìn)一步可就難了。
她以為她爹多少會(huì)猶豫一二,不想?yún)s是比她想的還要決絕,干脆撤了所有的飯食供應(yīng)。
他的原話是:“我白養(yǎng)你這么多年,半點(diǎn)用處也沒(méi)有,不就是叫你嫁人,又不是叫你去死,竟半點(diǎn)不顧我的處境,既如此,你死了倒也干凈,權(quán)且當(dāng)我沒(méi)生過(guò)你罷。”
玲瓏她們想給她送飯,也被攔在了門外,便是玲瓏給了守門的丫鬟好處,也只能是送進(jìn)來(lái)一些清水。
已經(jīng)過(guò)去兩日,阮蓁是餓得頭暈眼花,也不知還能堅(jiān)持多久。
或許,再過(guò)兩日,她便要舉械投降了罷?
似乎又天亮了,阮蓁從床榻起身,去至屏風(fēng)前的案桌用了些水,又腳步發(fā)虛地朝架子床走去,躺在床上,省些氣力也好。
正這時(shí),院子里響起了急促的腳步聲,聽動(dòng)靜,來(lái)人還不止一個(gè)。
難道是楚洵?
阮蓁眸光一亮,使出最后的力氣,拼命拍打門框,啞著嗓子道:“表哥。”
“表哥,我在這里。”
哐當(dāng)一聲,木門打開的剎那,阮蓁眸色登時(shí)暗淡下去,啞著嗓子沒(méi)好氣道:“你來(lái)干什么?看我笑話?”
鄭氏薄唇一牽,鄙薄地笑了笑,“二小姐這是什么話?我來(lái)啊,是為了告訴二小姐一件天大的好事。”
阮蓁扯扯唇,卻并不理會(huì),只虛弱地往床榻走去。
然鄭氏怎會(huì)這么容易放過(guò)她,她使了個(gè)眼色,兩個(gè)婆子便將阮蓁架在南窗的軟榻上坐下,而她也落座其側(cè),還甚是親熱地捏起阮蓁的手,“二小姐,你別說(shuō)你爹不疼你,你爹知道你鐵了心不嫁給那個(gè)瘸子,已經(jīng)想出應(yīng)對(duì)之策,只是不知,二小姐肯否配合?”
“說(shuō)罷,又想著怎么害我?”
“二小姐,我和你爹是真心實(shí)意為你著想。”
說(shuō)罷,鄭氏抬了抬下巴,門外便有丫鬟進(jìn)屋,手中捧著個(gè)盛有琥珀色湯藥的天青色汝瓷杯盞。
“這是你爹特意尋來(lái)的假死藥。”
“只要你一死,謝家因著逼死你,心中有愧,便不會(huì)再為難你爹。而你,自然也能擺脫這樁婚事。”
“只是如此一來(lái),從今往后,你便不再是阮家的小姐。”
她死了,一了百了,固然能破了如今的局面。她也不稀罕當(dāng)什么阮家小姐,姨母那邊自會(huì)為她安排新身份,比之阮二小姐只高不低。
但怕就怕,不是假死,是真死。
以阮蓁對(duì)鄭蕓的了解,這人真干得出來(lái),聽聞前幾年,他爹受用過(guò)一個(gè)同僚贈(zèng)與的侍妾,結(jié)果才不到半年,那侍妾便一尸兩命地被抬出去。
說(shuō)是小產(chǎn)血崩,但阮蓁卻不信,聽下人說(shuō),那個(gè)妾室身子骨好得很。
阮蓁接過(guò)那杯盞,湊在鼻尖輕
嗅,在鄭氏期待的目光下,她將杯沿緩緩靠近唇邊,就當(dāng)鄭氏松一口氣,就當(dāng)所有人皆以為她要飲下那杯藥汁時(shí),她突然站起身,將那些琥珀色藥汁潑向鄭氏的口鼻。
幾乎是同時(shí),那鄭氏便從軟榻上彈了起來(lái),“水,快拿水來(lái)。”
下人很快呈上溫水、棉帕,鄭氏將整張臉都浸在盆里洗,前前后后換了三次水,還不肯停歇。
“你這歹毒婦人,竟然想要?dú)⑽摇北藭r(shí)支摘窗開著,從她這個(gè)角度剛好可以看到連接游廊的月洞門,也不知瞥見什么,她身形忽而一僵。
而后,鄭氏就看到她倏然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),以一種從未有過(guò)的僭越姿態(tài),指著她的鼻子罵: