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姬憐起身，繞過案幾緊挨著謝廷玉坐下,雙臂環住她的腰際，“那你呢？你可曾想過？如今汝南袁氏經清君側一役元氣大傷，建康士族想必皆要以謝氏馬首是瞻。”

謝廷玉回首,只是道了句，“初聞不識曲中意，再聽已是曲中人。”

“什么？”

“想起一位故人。她昔日為家族苦心經營，我當年不解其意，如今卻懂了。”

謝廷玉將臉頰輕貼在他頰邊，嘆息聲如春雪消融，“我原本最愿作個游俠，踏遍九州煙水，看盡四海云山，但現如今已然是不可能了。”

她牽著他倒在錦繡衾枕間，囈語喃喃：“可能這就是回旋鏢罷?！?

翌日，依舊陰雨綿綿。

侍奴們捧著盥洗器具魚貫而入。

姬憐仔細為謝廷玉穿上絳紅錦襦，又取來玄黑破裙，將錦襦下擺仔細束進裙腰，以宮絳細細系緊。

待要再佩香囊金釵時，謝廷玉抬手輕擋，“稍后要去見個人，并非赴宴，不必如此鄭重?！?

姬憐又將她按回銅鏡前，執起玉梳為她篦發，“要去見誰？”

“袁照蘊。”

那日參與清君側的士族悉數收押于廷尉獄中。

建康城百余士族，此番牽扯者竟達四十余家，且多為朝中顯貴，名動江南的世家大族。

而朝中諸多要務仍須這些士族經手，畢竟政務尚未交接妥當，加之天子此前尚臥在榻上養病。鳳閣眾臣商議后，決定暫緩懲處，命獄吏將堆積如山的文書案卷悉數送入牢獄，令這些戴著手銬的罪臣在鐵窗之下繼續批閱政事。

謝廷玉踏入牢房時，正見袁照蘊跪坐于草席上批閱文書，她頭上裹著滲血的紗布，囚衣上沾著點點血跡，但總體還算干凈。

四名獄卒持械環立監看，身旁還坐著戴鐐的司農典使江秀，二人正將批畢的卷宗相互傳遞。

袁照蘊脊背挺得筆直，全神貫注于政務之中。即便謝廷玉行至跟前，她依舊運筆如飛。

“謝大人安好！”獄卒們齊聲見禮。

江秀執筆的手微頓，理了理腕間鐐銬，伏身拜道，“謝大人。”

謝廷玉頷首，“勞煩諸位容我與袁大司農獨處片刻?！?

眾人應聲退下，但聞鐵鏈拖曳之聲漸遠，轉瞬牢中只剩二人相對。

謝廷玉一撩裙擺，與袁照蘊相對跪坐于草席之上。她緩聲道：“我觀大司農身陷囹圄，卻未見憤懣之色?！?

袁照蘊這才擱筆，抬眸平視謝廷玉，“成王敗寇。若當日是我勝了，此刻便不會在此。既然要做，那自然是種種結局都已想到?！?

她眸中神色淡淡，似并不為此所困擾，“我們汝南袁氏曾有位擅相面的族人。她曾批我命格，囑我莫生貪念，否則必遭反噬。今日之境遇，倒印證了她的斷言。”

“可是叫袁天鸞？”謝廷玉問。

袁照蘊頷首，面露疑色，“她離京時，你尚未出世。何以知此人名諱？”

謝廷玉避而不答，只道：“今日前來，實有一事想請教大司農。”

袁照蘊猛然咳嗽兩聲，謝廷玉起身向獄卒要來清水遞上。

她盯著水面中面容憔悴，鬢發繚亂，不復往日之端莊，忽地嘆口氣，“你有何要問？”

“建安十六年，先帝在位時，王琢璋、王璇璣兩位將士相繼戰死沙場?！?

袁照蘊抬手喝水一頓，眸中像是突然滴進兩滴濃墨，于她眸中迅速暈開，沉沉壓下去。

“日前在彭城擒獲一人，名喚姬杳，曾是王琢璋親衛。她供稱出征前先帝曾密令其設計謀害二位將領?！?

謝廷玉語速漸緩，字字清晰：“而當時接此密令者，除她之外，還有此刻坐在我面前的袁大司農，可是？”

塵封往事被驟然揭開，袁照蘊先是怔忡，繼而露出譏誚之色，面上毫無悔意。

“是我?！?

“我還以為大司農會否認?！?

袁照蘊仰頭飲盡碗中水，“已是將死之人，何須再遮掩?！?

又問：“你究竟為何追問舊事？莫非在司戎府聽得太多王氏軼聞，特來尋個明白？”

謝廷玉只道：“只不過是想來問問此事是否當真，又想知道這手令如今在何處?！?

袁照蘊擺手，“手令早已銷毀。”

謝廷玉問：“我觀你們三人同朝為官，本該有同僚之誼。而那兩位王氏將領所行皆是利國利民之策，何以遭你等忌恨？”

袁照蘊低笑出聲。

“謝清宴當真教出個好女兒。自幼送去上清觀修行，竟忘了世間最淺顯的道理。”

她緩緩起身，仰首望向鐵窗，日光斜照間半張臉沒入陰影，“她們惠國惠民，與我何干？瑯琊王氏若不傾頹，豈有我汝南袁氏出頭之日？”