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婦人笑道:“去涼州,帶著孩子去見見他外祖。”
柳棠華大喜:“這么巧,我們也是去涼州看望外祖。”
柳舜華初時尚有幾分戒備,聽到他們也是帶孩子去看外祖,不由朝婦人懷中的小娃娃望去。
尚在襁褓中的小嬰兒,生得雖弱,一雙大眼骨碌碌地轉,睫毛撲閃著,十分惹人憐愛。
待用過早飯,兩人上樓收拾行囊,準備繼續前行。
柳棠華嘀咕道:“真是人心難測,方才險些被店家騙了,不然又要留宿一晚,多付一晚房錢。”
柳舜華也早就迫不及待,催促道:“快些收拾吧。”
二人下了樓,車夫趕了馬車過來,柳舜華與柳棠華方準備上車,就見不遠處一輛牛車駛來。
趕車的是客棧里的那個漢子,車上坐的正是抱孩子的婦人。
柳舜華對他們點頭示意。
柳棠華沖著他們揮了揮手,“大嫂,咱們同去涼州,正好可以作伴呢。”
抱孩子的婦人笑道:“正是呢,人多熱鬧,一路上也不悶。”
過了金城關,前面便是涼州城,約摸五六個時辰便能抵達。
柳棠華一路上嘰嘰喳喳,讓那婦人給她講些鄉野趣事。吵吵鬧鬧著,已行了一半路程。
日頭漸漸西斜,車夫看了看天色,忍不住低聲提醒道:“小姐,那輛牛車太慢,咱們若是想要在天黑前進城,要加快一些才行,不然恐怕要露宿一晚了。”
柳舜華不想一路太過招搖,此次隨行并未帶家仆。兄長便親自去了車行,挑選了個年富力強又經驗老到的車夫。
柳舜華想了想,決定聽車夫的話,進城要緊。
她對著兩夫婦道:“大哥,大姐,我們還有些事,恐怕要先行一步了。”
兩夫婦相視一望,那漢子臉上露出窘迫來,“我們牛車的確慢了些,若是想要早些進城,是要再加快些才行。”
柳棠華依依不舍與他們道別,頓覺無聊,收回探了一路的小腦袋,老老實實地坐著。
馬車行得快了起來,風吹著簾子獵獵作響。
柳舜華方想靠著車壁打個盹,便聽到風里傳來一陣嬰兒的啼哭聲。
她自幼耳聰目明,聽聲音格外清晰一些。
荒山野嶺,哪里來的嬰兒哭聲?
柳舜華心下好奇,撩開車簾往后一望,只見方才那輛牛車已經漸漸追了上來。
她稍一琢磨,頓覺不妙,對著車夫急道:“大哥,快些,不要讓后面的牛車追上。”
車夫走南闖北,盡管不知她因何慌張,但聽到牛車,還是覺出一絲不對。
他抓緊韁繩,“小姐坐穩些。”
馬蹄飛快踏過山路,聲聲似鼓,催人心慌。
柳舜華抓緊車壁,從車窗縫隙中向外望去。
漫天塵土散盡,她看到后面的牛車依舊窮追不舍。
柳棠華見她神色慌張,也跟著惴惴不安,“姐姐,出什么事了?”
柳舜華穩住神色,沉聲道:“那對夫婦有問題。”
柳棠華也看到了,他們正在拼命趕車。
“姐姐是不是誤會了,也許他們只是想快些進城。”
柳舜華搖頭,“他們看起來對這一帶極為熟悉,可卻在車夫提醒要加緊進城時,才慌張趕路,好似之前沒想過要露宿一樣。”
柳棠華仔細一想,確是如此,他們一路上都不慌不忙,沒理由在車夫提醒后才這么拼命趕車。
他們如此拼命,倒像是……要追上她們。
“方才我便隱隱覺得有些不對,他們駕的牛車也太慢了些,似乎有意拖著咱們。只不過那大姐抱著孩子,我以為他是有所顧忌,想行得平穩些,才沒往深處想。可你看如今,他這一路顛簸,孩子大哭不止,他卻不管不顧,依舊拼命趕車。”
柳棠華顫聲道:“他們不會是賊匪吧?”
柳舜華神情緊張,“難說,只盼咱們能快些甩開他們。”
柳棠華垂頭喪氣,“今早那店家好心提醒了的,我當時還疑心他是要哄騙咱們留宿,卻不知上了賊人的當,枉顧了他的好心。”
柳舜華安慰道:“你也不必懊惱,咱們第一次出門,哪里知道這些門道。他們的牛車笨重,未必能追上咱們。”
好在車夫有經驗,一路跑得飛快,轉了個彎,進入窄道時,暫時將他們甩開。
兩人松了一口氣,總算是有驚無險。
突聽林風颯颯,草木沙沙作響,一隊人馬從山坡之間俯沖了下來,將他們團團圍住。
柳棠華早嚇得說不出話來,抓住衣襟不停顫抖。
混亂的嬉笑聲傳來,腳步紛雜,四周亂糟糟一片。