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她重重嘆了一口氣，面容像是瞬間老了好幾歲，“以后祜娘的事，自有我和她爹娘做主。大郎，你若是得閑，就替巧娘和端娘多謀劃一二。”

倆人齊齊稱是。

一前一后地告退出去，竟是無任何的眼神交流，分明是刻意生疏。

顧勉一眼看到等候在外的女兒，心下一暖的同時，立馬憐惜起來，“祜娘，你身子不好，作甚在這里吹風？”

顧荃乖巧地回道：“我不放心爹。”

父女倆的親近，卻讓顧勤皺起眉來。

他對顧荃道：“你若真心疼你父親，第一當知保重自己的身體，第二切記莫讓你父親為難。”

這話顧勉不愛聽，身子不好不是他女兒錯，而是娘胎里帶出來的弱癥。還有他敢說，他的祜娘是世上最懂事的孩子，大哥為何要如此顛倒黑白？

“大哥，祜娘是我的女兒，我為她所做的一切都是為人父應盡的責任，何來為難一說？”

顧勤冷哼一聲，“你是不為難！誰人不知你顧二郎，年少輕狂無人能及，便是捅破了天，你也不會知錯。”

話一出口，像是覺得自己說重了，遂換了一種語氣，略顯幾分失望，“二朗，你不可能永遠年少輕狂。”

他看向顧荃，余下的話不必再說。

顧荃能感受到他對自己的不喜，似乎很早之前就是如此。一直當他是重男輕女，覺得一個病弱的侄女不能給家族帶來好處，所以半點也不在意自己這個侄女。現在看來，或許不僅僅是這個原因。

“大伯，我以為我爹年少輕狂些，對你的仕途更好。”

“你說什么？”他皺眉看過來。

開弓沒有回頭箭，顧荃既然已打算摻和，便不會話說一半，再道：“陛下最為信任之人，除去裴寺卿那樣的孤臣，當屬羅侍郎。羅侍郎行監察百官之職，本應最是立身嚴正，身無雜亂之人，為何他會縱容羅中丞？”

若論官職，他和羅諳同為四品。一個是天子近臣，一個是天子重用之臣。按理說不分伯仲，為何羅諳明顯更受陛下器重？

他礙于長輩身份，亦不覺得這個體弱的侄女會有什么了不得的見解，所以不可能拉下面子追問。

顧荃自是不用他問，繼續道：“帝王心術，貴在平衡二字。朝堂如此，對臣子更是如此。羅侍郎這些年平步青云，激進猛升如日中天，卻循私提攜自己的弟弟，若不然以羅中丞那空泛的能力，焉能位居五品？

而大伯你太過正直，這些年對我爹放任不管，由著我爹在八品的位置上一待就是十多年。你越是表面無所求，旁人越是覺得你所求甚大，更是猜測你，防著你。反之，卻以為知你底細，以為你好掌控，更愿用你。”

他眉頭緊了又松，松了又緊，“你這是想讓我替你爹謀求前程？”

“也可以這么說。”顧荃不否認，“你與我爹同氣連枝，一筆寫不出兩個顧字。我爹不管犯了什么錯，你都不可能摘出去。既然如此，堵不如疏，有些事藏著避著，還不如行小人之事，謀君子之道。”

顧勉沒想到女兒說了這么大一通，竟然是為自己謀前程，內心感動的同時，是萬分的心疼，但更多的是與有榮焉。

“祜娘……”

顧荃垂下眼眸，道：“爹，我們走吧。”

父女倆走了有一會兒，顧勤還站在原地，誰也不知道他在想什么。

不知過了多信，他似是嘆了一口氣，然后離開。

顧老夫人不知何時站在門內，也是一聲嘆息。

*

暮色降沉，油燈起。

大理寺的門半開著，執法持平的匾額之下，站著兩個人。一個是裴郅，另一個是羅諳。

羅諳自是為自己的弟弟羅孰而來，他欲將羅孰接走，遭到裴郅的拒絕。

“劉金娘包庇逃犯證據確鑿，她一口咬定自己和羅中丞相熟，本官只好多留羅中丞幾日，待查明真相后再做定奪。”

“裴大人公事公辦，本官不會強加干涉。只是那劉金娘明顯是故意攀咬，還請裴大人手下留情。”

意思是不能對羅中丞用刑，更不能屈打成招。

“羅侍郎是想教本官如何審案？”

“不敢。”羅諳神色未變，目光深深地望著裴郅。

衙內的光與外面的暗對沖著，一半明亮，一半隱隱。饒是他自詡閱歷不凡，城府也不淺，卻看不透眼前這位年輕人。

相比多年前忌憚的那個人，這個小輩更難對付。