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，相約日后出閣生了男女，定要做一門親事。因此愚妹沈秾輝乃有婚約之人，另外一位妹妹是庶出，萬不敢拿來糊弄太子。”

“原來如此。”太子道：“秾輝，明眸秾艷，光輝照人，嗯，不錯，好名字。”

沈澗不知他何意，還要說什么，卻被呂澈一扇子涼風擋了回來，“太子，今日正巧閑的無趣，不如請沈公子當場畫下另妹的肖像，驗驗是不是真的人如其名。”

“這……”沈澗為難地看著太子，見他食指敲著花梨木雕龍紋茶幾道：“令妹本該送與本府選秀女，你畫了她的像與本太子看，也算不上輕浮孟浪之舉。她既有了婚許，本太子賜她落選便是，但求不要掃了芝儀的興致。”

沈澗大喜，立刻求了筆墨，細細落筆，把秾輝的眉眼身量，如實地搬到宣紙上。

呂澈止不住好奇，沈澗剛一收筆，他便過來先睹為快，只一眼，身體就定住了，那畫中女子，一彎桃葉柳眉，鵝蛋臉，豐姿端麗，是個上上乘姿色的美人兒。

“芝儀？”劉摯輕喚一聲，“如何？”

“名副其實。”呂澈笑了呈給他看。

劉摯瞇眼看罷道：“也算個美人兒。”停了一會兒又朝沈澗道：“沈公子請回吧，本太子明日上朝自會賣個人情與沈府。”

沈澗千恩萬謝，喏喏告辭回府，并不向祖母和母親匯報此事，只等明日朝廷放出消息。

第三日，連著在外面打探的小廝跌跌撞撞地跑回來，一進垂花門就大喊老爺回府了。

一家老小立刻迎出來，只見沈叔倫卸了官服，臉色憔悴地走到沈韋氏面前，叩首道：“兒子不孝，讓母親受驚了。”

說完，抱住老太太的腿嗚咽一番，進了廂房，屏退閑雜人等，他又道：“蒙圣上不棄，令兒子出知循州，已是萬幸。”

沈韋氏靠在軟榻上掀起眼瞼看了他一眼，道：“為了不讓輝丫頭進太子府，你搭上自己千辛萬苦掙出來的前程，值得嗎？”

沈叔倫正了下身體，捋須道：“唉，母親哪里清楚，那太子劉摯，紈绔驕奢有方，治國安民無能，圣上心里明鏡似的，決計不可能將大位委任與他，只是如今莊王劉夷羽翼尚未豐滿，加上礙著皇后的情面，不能急于行事罷了。這次皇后借給太子選妃的機會拉攏重臣，焉知圣上不是將計就計觀察到底誰在心里真心實意支持莊王，兒子既然要賭，就要押莊王這個有把握的，不能再與太子府有什么牽連，至于一時宦海失利，實在算不得什么，母親千萬寬心。”

沈韋氏竟不知他是這么想的，心里仔細琢磨了一遍，半天才開口道：“我是不打緊的。罷了，此次貶官循州，正好可以遠離儲位之爭，過去要是能造福一方百姓，也算你的造化了。”

“兒子也是這么想的，只是一想到連累母親晚年跟著兒子漂泊去那煙瘴之地，終究是不孝。”沈叔倫伏在地上愧疚的再說不出話來。

沈韋氏忙扶了他起來，母子二人說了一會兒體己話，又對去往循州的事情安排籌劃到半夜，沈叔倫才請了安出來，回符氏房里歇下。

符氏見丈夫全尾全須地回來，一半放了心，一半又不甘心丟了榮華，夜里睡不著覺，背對著丈夫沒完沒了地抽泣。

沈叔倫道：“你哭什么？”

符氏咽著道：“我怎么不哭，老爺丟了官，我的澗兒和珠丫頭只怕也沒前程了。”

“夫人這話奇怪，澗兒日后科舉入仕，只要腹中文章錦繡，完全用不著我幫襯，珠丫頭才九歲，議親還早，談不上前程不前程的。”沈叔倫道。

符氏聽了愈發難過，顫聲道：“老爺要去循州自己去罷，我們母子三人是不能隨行的了，老爺只當沈家沒我們娘兒幾個。”