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如果當時能派出一位副使與我并肩作戰……這個念頭只在虞冕的腦海中晃了一瞬，便被他趕了出去。無聲地嘆了口氣，青年站起身，拖著腳步朝放在屋子一角的銅盆走去。

對于孟熙之死，他先前并沒有想得太多，只是當做一場百密一疏的意外。然而隨時光一天天流逝，他在追悔自己的大意時無數次反思這整個事件，卻漸漸發現了隱藏在表象之下，那令人心寒齒冷的險惡真相。

為什么使臣團中除了他與孟熙之外，盡是些侍女護衛之流？為什么那足以令長公主無力動彈的藥，藥量只足夠用到離開南梁，進入他國境內？因為出使北周，兩國和親，孟煦的這一步棋，從一開始算計的就是兩個人。一個自然是北周襄王，而另一個，就是他虞冕。

打一開始這就是孟煦設下的圈套。那個男人一早就知道公主會伺機自殺，自殺就代表著和親失敗，只要和親失敗，自己無功而返，皇帝就會得到打壓自己和虞家的機會。從他接下率領隊伍出使北周的圣旨那一刻起，這個圈套就已經宣告啟動，倘若秦景陽逃過一劫，那么落網的便是他虞冕。

從虞冕意識到這一點起，壓力就一直在他的心中緩慢堆積，聚沙成山，聚水成海。他找不到人傾訴，也無法向人傾訴，若是連他都慌亂無措的話，這個使臣團就真的沒有主心骨了。

站在水盆前面，虞冕垂下眼，看著水面上倒映出的，形容憔悴的自己。他咧了咧嘴角，露出一個木然的笑容。

青窈還指望著他去拯救別人，他卻無法告訴她，自己早就自身難保了。

頹唐彷徨的姿態只在獨自一人時才能顯露，當虞冕收拾停當，走出房間時，便又成了那神采奕奕、溫文爾雅的虞家三公子。朝著禮賓館門外走去，行至半路，他突然停下腳步，遲疑了一下，又朝著內院深處的方向折了回去。

青窈也是一早便起了。似乎是為了應對今日襄王的來訪，她盛裝打扮了一番，穿上了屬于公主的那套朝服。虞冕進來時，她正在對鏡描眉，見青年匆匆趕到，不禁訝然，起身迎上前道：“三公子可是有事？”

“……也無甚要事。”虞冕見她神態自若，不見慌張之色，心中暗自松了口氣，不知為何有些局促起來。“只是……”他不自在地看向別處，“只是過來看看。見你這般冷靜，我便放心了。”

青窈掩口輕笑：“原來三公子也有這般焦慮不安的時候，婢子還以為您一直是智珠在握、處變不驚呢。”

虞冕苦笑道：“我也不過是一介凡人，又怎么可能事事淡然處之？”

青窈寬慰他道：“船到橋頭自然直。回頭已是絕無可能，婢子自當竭盡全力，請三公子放心，專注于您的事情便好。”

“到頭來卻是要麻煩你來開解我。”虞冕笑著搖搖頭。他轉瞬又斂了神色，鄭重拱手道，“青窈姑娘，拜托了。”

青窈襝衽為禮：“三公子也是同樣。”

再無話可說，虞冕退出了房外。又叮囑了一番幾個侍女，他這才加快腳步，復又朝著禮賓館的大門而去。

“啞——”“啞——”在他的身后，幾只烏鴉從樹梢上展翅飛起，在碧空中一掠而過。

辰時三刻，襄王依約而至。

在主客郎的接引之下步入南梁使臣們所居住的內院，一路上楚清音所見到的，盡是一張張不友好的面孔，與一雙雙透著戒懼與警惕的眼睛。她做出不為所動、目不斜視的姿態走了過去，心中卻難免有些感慨。

國家有國家的立場，個人有個人的動機，說起來也都是無奈。

主客郎將她帶到了最里面一個獨立院落的門前，停下腳步指著一名站在院內、滿臉防備的南梁侍女道：“王爺，這位是常寧長公主的婢女紅釉。卑職只能帶路到這里，接下來還得由她領著您進去。”

“紅釉拜過襄王殿下。”那女子硬邦邦地行了個禮，聲音平板地說。

這還真是……連個表面上偽裝出來的善意都懶得給啊。越是這樣，就越顯得你們心里有鬼，難道一個個都不知道嗎？也罷，只要那南梁公主別也這么板著一張臉就好。楚清音暗自腹誹了幾句，頷首道：“帶路吧。”

于是兩人向著里面走去。在屋中又看到了幾個婢女，楚清音目光一掃而過，心中尋思著也不知到底是哪兩個亂說話讓她那便宜大姐給聽見了。紅釉帶著她到了一處房門外，福身道：“公主先前有言，請襄王獨自入內。”

“獨自？”楚清音挑眉，卻沒說什么，推開門抬步走了進去。

里面的房間很大，以紗簾隔斷，分為內外兩間。簾后有一看不清面容的女子，端端正正地坐在椅子上。見楚清音進來，女子起身道：“襄王來了，請坐。”

“冒昧打擾。”楚清音一拱手。兩人同時落座，那女子又道：“聽虞侍中說，襄王想要先與我見上一面，再決定是否答應和親。如今既然已經見了，可還有什么要問的么？”

她倒是夠直接。聽說常寧長公主孟熙性格較為強勢，舉止磊落不扭捏，這一點倒是對得上。楚清音暗想著，哈哈一聲道：“公主說笑。有這紗簾隔在中間，又何談‘已經見了’？不瞞公主，本王已從虞三公子處得了您的畫像，然而筆墨又哪能描繪真人之萬一，倘若公主不介意，還請容本王一睹芳姿。”

女子沉默了一下，方道：“想不到名震天下的北周襄王，也是個貪圖色相之輩。”

“正所謂愛美之心，人皆有之。”楚清音坦然道，“既然是南梁主動向北周請求和親，那公主也該拿出些誠意來。還是說，”她刻意頓了頓，“公主有什么苦衷，不能讓本王得見真容？”

女子再次沉默了。片刻后起身，扯動垂在紗簾一邊的鎏金墜子，將簾子向兩邊分開。直至兩人之間再無阻礙，她方才施施然回返，復又坐回原位，毫不躲閃地直視楚清音：“這下襄王可是滿意了？”

“公主果真花容月貌。本王剛剛多有得罪，失禮之處，還望公主包涵。”楚清音裝模作樣地拱手，心里卻將真人與畫卷暗自比照了一番。她發現，雖然二者在細微之處稍有不同，但大體上卻是極相似的。考慮到古代肖像畫的失真程度，這點區別完全在可以理解的范圍之內。

難道……這公主是真的？其實一切都是他們猜錯了？一面和公主閑說著些“水土服不服、招待得好不好”之類的廢話，楚清音一面心中也有些遲疑起來。但是來都來了，總不能無功而返，于是在漫無目的地聊了幾句之后，她拋出了準備好的第一個殺手锏——

“說來也是慚愧。此番南梁使臣遠道而來，消息傳到京師，卻是只剩了不到十日光景。倉促準備，難免委屈了貴客。說到底，還是地方上通報得不夠及時。”楚清音一擺手，斬釘截鐵地說道，“本王已派了人，去責問貴使一路行來所經過的各處城鎮，若是知道當時有哪個怠慢了，一定重重嚴懲！”

話說出口，她便眼尖地看到，對面的女子身體瞬間僵硬了一下，手指悄然捏住衣裳的袖邊。

有門！楚清音精神一振，總算沒白來。又順著女子的回答說了幾句，她便站起身來，道：“過久停留畢竟不合禮節，本王這便走了。”說著勾起嘴角，“實不相瞞，本王之所以執意要來見公主一面，是因為先前聽到消息，說有人聽見貴國的侍女在背地里說公主的壞話。本王因此對和親有所猶豫，卻又覺得畢竟眼見為實耳聽為虛，故而才提出了這個要求。

“今日一見，公主果然是姿容不凡，落落大方，本王的疑慮，已然煙消云散。”楚清音頓了頓，一拱手，“多有唐突，請公主見諒。告辭！”

將這第二個殺手锏拋出來，也不看對面女子臉上是什么表情，她便昂首闊步地走了出去。

回去襄王府的車上，將這番簡短的談話仔細回顧了一遍，楚清音心中終于踏實下來。那畫經專門的匠師鑒定過，是幾年前所作，假不了；人自己也親眼見過了，也不像是用了什么高端易容術的樣子，多半也假不了。可就算人是真的，多半身上還是有著什么不能讓北周人知道的秘密。而這個秘密，很可能是嚴重到了足以毀去和親的程度。

她先前說去調查使臣團沿途經過的各郡縣，看那南梁公主的反應，定是聽懂了話里隱含的威脅之意；走之前說的那一句，更是警告了對方自己已經掌握了確實的疑點。如果公主確實心里有鬼，此時應該已經感覺到了強烈的危機感，在這種高壓之下會更容易露出破綻。

至于她聽到那些話后會不會去敲打下面人，楚清音覺得這倒不重要。人有良莠優劣，并不是所有的南梁使臣都擁有同樣強大的心理素質。從虞冕近日來的行動上可以看出，這個秘密很可能是使臣團全體共同守護著的，那么每個人都同樣在心中背負著很大的壓力，這時候再受到守口如瓶的警告，反而會變得更加緊張下來，越發擔心自己會不會泄露天機。

這種壓抑恐慌的氣氛越是濃厚，原形畢露的幾率就越大。而襄王府，在下面人把證據傳回來之前，只需要按兵不動就夠了。

直到二更天過了一半，虞冕才終于帶著微微醉意回到了禮賓館。

今日新一輪的爭論結束后，他便被秦玉昭和程徽兩人盛情邀請，去城中最有名的食肆——八珍坊吃了一頓。席間那襄王府的長史推說自己生病不能喝酒，卻十分熱情地為他頻頻滿杯。從八珍坊出來時，虞三公子已經覺得有些頭暈，而滎陽郡王更是早已爛醉如泥，整個人都掛在了程長史身上。

虞冕意識到，自己在拿兩國間的談判逼迫襄王的同時，襄王也在想方設法干預自己的行動。雙方都在強自按捺著心中焦躁，努力先達成自己一方的目標。最后誰能獲勝，就要看誰堅持得更久了。

或許我該去見一面那位北周皇帝，通過他直接給襄王施壓……虞冕一面思忖著，一面走進了公主的院子。來到房門外，便看到紅釉抱著膝，蜷在一旁的椅子里打盹。

聽見腳步聲，紅釉抬起頭，迷迷瞪瞪地睜眼望過來。見了是他，頓時一個激靈跳到地上：“三……三公子！”

“不妨事。”虞冕安撫她道。“青……公主睡了嗎？”

紅釉點了點頭：“公主每天都是二更未到時便睡下的。”