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“王爺，您要是信得過某家，這事兒就交給某家去辦了。”周九一拍胸脯，“您和相爺先去上層的九號房，那屋子里有條繩梯，長度能直通到江面上。某家這就去偷了舢板過來，放到那兒接你們！”

楚敬宗質疑道：“如此可行？倘若他們只求財不求命，把錢財給他們便是，何必要鋌而走險？”

周九嘿嘿怪笑了兩聲，目光帶著些不懷好意，在楚沅音與莊氏臉上飛快溜了一圈又轉回來。“相爺，劉黑子他雖不求命，但卻是個色中餓鬼。若是讓他見了尊夫人與令千金，只怕是要骨酥腳軟走不動道哩。”

這話一說出口，楚沅音與莊氏都變得面色蒼白。楚敬宗神情更是難看，想要斥責周九的放肆卻又發作不得，最終只得恨恨道：“簡直是喪盡天良，禽獸不如！”

周九道：“眼下那幫兔崽子還在下面，約莫便是在替劉黑子搜刮錢財，兼挑美人。他們大概是覺得我們插翅難逃，所以也不急著上來。王爺，他們只知某家當年被逮住了，卻不知是投奔了頭兒。只有某家出面，他們才不會起疑。”

楚清音又問：“那求了財色之后，他們又會將這條船如何處置？”

“王爺，您可問到點子上了。”周九陰惻惻地笑出聲來，“干這一行的，雖然不隨便親手殺人，卻也不能隨便就放了苦主離開，回頭找咱們算賬。所以在撤退之前，河盜都會毀了船帆與舵，取走所有糧食只留下清水，讓這一船人漂流在江河上，聽天由命。”

楚清音聽罷不禁皺眉。舢板很小，最多只能容六個人，周九偷一條過來或許簡單，但是第二條可就難了。如果只有一條舢板的話，那自然是得送楚敬宗一家五口先行離開，她和莊十三，四名侍衛，再加上不知躲在何處的程徽與映玉便只能留在船上。在場眾人皆是能以一當十的軍中精銳，難道真的要對一群不過百人的匪徒委曲求全，任其宰割不成？

沒有過多的時間來猶豫了，楚清音心一橫，終于定下了決策。于是頷首道：“好，本王便信你這一次。你只消偷一條舢板來便可，等你帶著左相一家離開后，本王便領著其余人，將這群謀財害命之徒殺個干凈！”

“多謝王爺！”聽她答應，周九瞬間面露喜色，大步朝著樓梯那邊走去。才走出幾步，突然聽見那一直沉默著的太子妃冷不丁開口：“襄王所信的并非是你，而是你的頭兒，聞沖聞校尉。”

漢子的腳步猛然剎住。半晌，才重重應了一聲：“是！”

周九離開了。侍衛們將襄王與左相一家人護在中間，朝樓上撤去。楚家的那幾個仆人，大都是男性和上了年紀的嬤嬤，聽說河盜只求才不害命后都如釋重負，老老實實留在了遠處；唯有一個年輕些有幾分姿容的，被嚇得面無人色，忙不迭地從地上抓了灰往自己臉上抹，只求能夠逃過一劫。

在這種緊要關頭，楚清音也騰不出過多的憐憫心了。強迫自己收回目光，她從懷中取出一方玉印章，遞給楚敬宗道：“楚相，你們登岸后，便就近尋一處城鎮住下，等候消息。本王將這邊處理完畢后，自有方法找到你們。”反正到了晚上她與秦景陽的身份就會互換，絕不會有失散的可能。

楚敬宗憂慮道：“王爺，可需要調當地的駐軍前來剿匪？”

楚清音沉吟了一下，搖頭道：“不必，這些烏合之眾，本王足以應付。我們是微服出來，盡可能不要驚動官府。待匯合后，再向京中傳回消息，請皇兄下旨處理此事。”

楚敬宗聽她這么說也只好應下，告了個罪走到最前面莊氏身邊去了。秦景陽稍稍落后幾步，與楚清音并排，趁著旁人無心注意他們，用只有兩個人才能聽見的音量小聲道：“你倒是突然豪氣干云了。”

楚清音苦笑：“這不是為了王爺您的尊嚴而戰么？堂堂攝政王向河盜屈服，說出去多沒面子。”

秦景陽的神情有些怪異，抿了抿唇，卻沒有反駁什么，只是加快了腳步，追上前面的楚家眾人。

“小心，別逞強。”他說。

他們退到九號房，剛關上門，便聽見樓下已經傳來了河盜們吵吵嚷嚷的聲音。不多時，腳步聲便接近了，很快有人開始用拳頭砸門，叫罵著威脅著，讓他們乖乖出來就范。四名侍衛站在門后，將門閂上后又用身體死死抵著，任憑外面的人如何捶打，就是無法進來。

氣氛緊張凝重，沒有人出聲，大家都在心急如焚地等待著。又過了不知多久，突然聽見外面有人喊：“有個小白臉的病鬼在殺人啦！快來！”

“是征明！”楚清音精神一振。除了在場眾人之外，這條船上敢公然出手的，目前也只剩下長史一人了。可是轉而想到程徽的身體情況，她又開始擔心對方撐不了多久，正在焦慮的時候，忽然聽見舷窗外傳來周九學水鳥叫的聲音。

下面果然停了條小舢板，周九站在上面，朝這邊揮著手。拜程徽在甲板上制造的混亂所賜，他們的小動作目前還沒有驚動河盜們。繩梯被放下，楚敬宗夫婦打頭，楚沅音與楚潤明緊隨其后，一個個都沒在關鍵時刻掉鏈子，順順當當地爬了下去。

秦景陽深深看了楚清音一眼，最后一個踩上了繩梯。楚清音看著他落在舢板上，這才抽出劍來，大聲喝道：“開門，殺！”

她一聲令下，眾侍衛早已憋屈了許久，聞言知道可算不必再忍耐了，俱是轟然應諾。門一開，五個人便好似餓虎撲食一般沖了出去，砍瓜切菜般放倒了守在門外的四名河匪，腳步不停地朝著下面一層奔去。楚清音強迫自己將目光從尸體上移開，連忙快步跟上。

六個人到了第二層，恰巧遇見程徽護著映玉且戰且退。他不愧是劍術的行家，只手舞得劍影翻飛，明明是單槍匹馬，卻依舊能在帶著一個手無寸鐵的女子的情況下，從河匪們的層層包圍中殺出一條血路。只是男人的狀況看上去也并不樂觀，雖然神情冷冽殺氣凜然，但已是面色蒼白汗濕重衫，不知還能堅持幾時。

周圍的賊人將兩人團團包圍，也不上前，正是一副要等著他自己先支撐不住的架勢。見狀，四名王府侍衛齊聲怒吼，撲上去便是一通猛砍。莊十三趁機從包圍的缺口中鉆入，接應著程徽與映玉回到楚清音身邊。

見了楚清音，程徽的精神才終于松懈下來，身體晃了幾晃便要栽倒下去。楚清音連忙扶住他，抬起男人的一條胳膊扛在自己肩上。“楚家人已經坐舢板離開了。”她低聲道，“等殺了這群強盜，我們便去與他們匯合，你先歇著吧。”又轉頭向莊十三喊道：“背上那女人，一起走！”

此時第二層的十來名河盜也被殺得七七八八，只剩了零星一兩個嚎叫著朝樓下逃去。四名侍衛兩兩將楚清音等人護在中間，一行人繼續下樓，終于來到了最下面的甲板上。

這里也已是一片凌亂，方才程徽從此處一路殺上來，船客們早已趁著混亂時四下逃散，地上還七零八落地躺著些半死不活的人，痛苦地呻|吟著。河盜們聚集在船頭，將一個個頭矮壯、皮膚黝黑的漢子簇擁在中間，嚴陣以待。

“你便是劉黑子？”兩伙人馬狹路相逢，楚清音用劍尖指著那矮漢子，厲聲道，“不想你這幫手下都死在這兒，就放下兵器，束手就擒！”

劉黑子面部的肌肉抽動著，臉色也很不好看。程徽的可怕他是親眼見識過的，眾侍衛們的身手剛剛也從逃回來的河匪那兒得知。他哼哼了兩聲，用粗啞難聽的嗓音說道：“這回算是底下人沒踩好點，踢到了鐵板上，老子認栽。可是你們殺了老子數十個兄弟，要是老子就這么乖乖地當了慫包，將來還怎么在道兒上立足？”

楚清音冷冷道：“還立什么足？你可沒有再回來當土匪的機會了！”

劉黑子獰笑道：“這位小兄弟，你可不要把話說得太滿。你當老子不知道周九打得什么算盤么？他偷得了舢板，卻走不出這片水面去，你們帶著的那些細皮嫩肉的小娘子，全要成為老子的人！”

他說著，竟是兩手并在唇邊，吹出了一聲極尖銳的唿哨！

心中警兆頓起，楚清音猛地擰過頭去望向江面。只見不遠處，那條還沒來得及走遠的舢板兩邊，突然有四個腦袋從水中鉆了出來！

“啊——！！”敵人毫無預兆地出現，嚇得莊夫人與楚沅音都驚叫起來。危急時刻還是周九靠得住，一聲大喝，便將長篙像鞭子一般甩了過去。這一下子結結實實地拍在了左邊兩人的面門上，兩個倒霉蛋連吭都沒來得及吭一聲便沉了下去。

趁著周九來不及回援，右邊的兩名河盜已經將手搭在了舢板的邊沿上。靠這邊坐著秦景陽與莊氏，見是兩個弱質女流，賊人們也沒怎么放在眼里；卻不料那年輕的女人竟是從懷中抽出了一把匕首，寒光一閃，就將近處的那只手，四根手指都齊刷刷地削了下來！

那河盜一聲慘叫，也向后倒去沉入水中。但他下沉前還用另一只完好的手拽了舢板一把，這小舟上承載了六個人原本便已極吃力，哪里還禁得住這般劇烈的動作，頓時搖晃起來。莊氏沒有坐穩，身體朝外面一歪，恰好被最后剩下的那個河匪抓住了胳膊，便要將她向水下拖去！

“撲通！”水花四濺，舢板上空出了一個位置。那河匪已再次沒入水底，在大船上看到這一幕的楚清音與程徽卻是齊齊變了臉色——

莊氏驚魂未定地軟成一團，但還好好地坐在原處。可原本坐在她對面的秦景陽，此時卻是不見了蹤影！

“交給你了！”向程徽喊了一聲，楚清音丟下在甲板上對峙的雙方，朝船邊奔去，縱身一躍，便跳進了江水之中。

甫一入水，刺骨的冰冷便從四面八方侵襲而來。楚清音閉住氣，腳蹬在身后的船體上一用力，便如同游魚般朝著舢板的方向竄了出去。

古代沒有污染真是太好了，水下的能見度要遠遠高出楚清音的預期。只是這江水要比她所想象的還急了幾分，她現在又是逆流而游，不禁覺得十分費力。也多虧也多虧襄王是身經百戰的武將，力量、肺活量與靈活度都遠超出常人，這才讓她終于慢慢靠近了舢板附近。

此時秦景陽與那河盜正糾纏著朝水底沉去。落水時他便嗆了一大口水，楚二姑娘的身體本來就弱，又穿了層層裙裝，此時已無力掙扎，匕首也脫手而出。先前被一刀刺在手臂上，匪徒似乎被惹惱了，勒著他的脖子便向深處游去，竟是要將他溺死在江心深處。

水流從嘴巴與鼻腔中灌入，襄王的知覺漸漸變得模糊。真是可笑，他想，我秦景陽英雄一世，爬過尸山趟過血海，受過明槍當過暗箭，在鬼門關前走過不知多少回，最終竟是以這樣一個姿態，這樣一種方式告別人世。

我若死了，那楚清音呢？她會以我的身份永遠地活下去么？那女人是個可造之材，若有程徽輔佐，或許也無大礙吧。還是會和我一同死亡？那也不錯，至少黃泉路上有個作伴的，說說話解解悶，不那么孤單……

意識朦朧中，秦景陽隱約看到水中有一個黑影朝這邊靠近。還沒等看清那是什么，他便完全沉入了黑暗。

一個時辰之后。